- На чем основан вывод? - Ивана занимал именно этот вопрос, а потому он даже не стал ругаться на своего героя за то, что он опять использует его сленг.
- Двадцать тысяч заключенных. Заметь, не всего двадцать тысяч, а только за последний год. Бред! Откуда ордену набрать столько преступников? Лугония не Шуахр. Королевство маленькое. Если оно такими темпами свой народ семьдесят лет изводило, в Сакреме сейчас можно было бы орать "АУ-У-У!!!", и вряд ли тебя кто-нибудь, кроме нас, услышал.
- Твое мнение, Палыч?
- Полностью с ним согласен, - поддержал друга Палач.
- Ладно, поставим вопрос иначе. Даже два вопроса. За каким хреном этому Рваному подсовывать детишкам такую вот туфту с риском засыпаться? Расчет на то, что они полные кретины? А вдруг не полные? А вдруг сомнения возникнут, и они вопросы начнут задавать? Да сбавь ты цифры в двадцать, в сорок раз, ловушка все равно сработает, но зато правдоподобно, и никаких проблем со стороны детишек.
Палыч с Варгулом медленно переглянулись.
- Ты хочешь сказать, что этот Рваный… - пробормотал Варгул.
- Давай пофантазируем из предположения, что Рваный сунул детям не туфту.
- Шеф, двадцать тысяч человек! - воскликнул Палыч. - И это только за год. Ты представляешь, каких размеров должна быть тюрьма?
- Продуктов туда подгоняют лишь на десять тысяч, - деликатно намекнул Иван.
- Ну… может, их там держат впроголодь, - неуверенно сказал Палыч.
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? - взорвался герой. - Пусть туда даже из соседних королевств народец подгоняют…
- О! Это уже ближе! - поднял палец император.
- Да все равно идет сплошная чушь! Из года в год кормить такую прорву…
- А ты уверен, что там кормят всех? - спросил Иван. - Ты знаешь, в том мире, откуда я к вам прибыл, была одна очень неприятная организация под названием ГУЛАГ. Перемолола она миллионы. Четко работала система. И, что интересно, народу мозги вправили там так, что его убивали, а он при этом молчал в тряпочку и славил своего короля. А если кто и брюзжал, то делал это тихо. Так, чтобы, не дай бог, соседи не услышали и не настучали куда полагалось. Очень удобная для тиранов система. Всем инакомыслящим в руки кайло - и на урановые рудники либо на алмазные прииски. А буйных попросту в расход, - выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу юноша.
- Да… да… да за такое… - Варгул начал наливаться кровью, - …да за такое я Алчифера лично, сам, в клочки порву.
- Успокойся. До местного королька мы еще доберемся, - поднял руку юноша. - И не забывай, что это пока лишь предположение. Кстати, в моей Ванденсии, случаем, не так же обстоят дела?
- У нас, шеф, без разбору не хватают! - возмутился Варг. - С ворами, мразью всякой поступаем круто, им у нас жизни нет, а остальные, коль по совести живут…
- Понял, успокойся. Здесь, кстати, тоже еще не все потеряно. Когда мы Натку сдернули с костра и вскрыли нехорошие делишки ордена, народ откликнулся с душой. Помнишь, с каким энтузиазмом они погнали ее судей?
- Орден нам за это будет очень благодарен, - хмыкнул Варгул.
- А я все жду, когда же он начнет благодарить? - погладил рукоять меча Палач.
- Открыто долгополые на миссию не наедут, - успокоил их Иван. - Мы здесь уже шороху навели, народ о нас знает, и нашу смерть замаскировать будет очень трудно.
- Это верно, - вынужден был согласиться Варг. - Государство маленькое, и, если что не так, за своего Владыку Леса поднимутся все кланы. Они, пожалуй, даже без Империи все это королевство в порошок сотрут. Ты у ушастых в фаворе.
- Есть и еще одно соображение, - задумчиво сказал Иван. - Варг, если верить твоим словам, в Ванденсии преступность ликвидирована.
- Под корень, император, - уверенно сказал герой.
- А здесь, уверен, нет. Нас ведь тут конкретно ждали. И ловушку по всем правилам оформили через местный криминал, который наверняка плавно влился в государственные структуры. На тайную стражу подрабатывает либо непосредственно на орден. Он здесь все под себя давно уже подмял. Этот Миша Меченый и его команда - типичные отморозки. От них гнильем тянет за версту.
- Как ты здорово по полкам все расставил, - восхитился Варг. - И какой вывод?
- Надо посетить подполье.
- Так его ж сегодня ликвидировали, - опешил Палач.
- Карманное подполье ликвидировали. А настоящее где-то сидит тихо, как мышка, и пытается что-то предпринять.
- С чего ты взял, шеф? - удивился герой.
- Интуиция. Иначе эту казнь… Ребя-а-ата, как все просто! - всплеснул руками юноша и плюхнулся с размаху на диван. - Где была моя голова?
- Что?
- Что, шеф?
- Вы слышали, что Натка нам сказала про совет теней?
- Ну?
- Где вы видели, чтоб высший чин государства встречался тайно с кем-то там не дома и не в магистрате, а где-то у черта на куличках… Ребята, совет теней и есть настоящее подполье! Заговорщики, недовольные нынешним режимом. Вот с ними нам и надобно потолковать.
- А потом? - спросил Варгул.
- Суп с котом. Потом по обстановке. Уточним позиции и, если сразу друг другу глотки не порвем, займемся королем и этой подозрительной тюрьмой.
- Налет устроим? - деловито спросил Палыч.
- Прежде чем такие планы строить, надо сначала информацией разжиться. Ждем разведку, а потом будем думать.
Первым появился господин де Брасье, он же оборотень Веня.
- Главное разнюхал, шеф, - с ходу сообщил он Ивану. - Про эту тюрьму тут все наслышаны и боятся ее как огня. От меня как от чумного отшатывались, когда я расспрашивать начинал. Но кое-что все же узнал. Если верхом туда скакать, то за полдня можно добраться. От столицы в Осфард ведет всего одна дорога, но по этому тракту, кроме тюремных карет, никто не ездит. Проклятое место, все боятся. Ну что, шеф, сгонять? Если хорошо лапами поработать, до ночи увернусь.
- Не стоит, - отрицательно качнул головой Иван. - Дождемся результатов воздушной разведки.
Воздушная разведка не заставила себя долго ждать. Где-то через полчаса появился Сема.
- Нашел тюрьму? - спросил его Варгул.
- Ну, найти ее не так уж трудно. Дал несколько кругов вокруг Сакрема по спирали и на третьем круге засек.
- Что она собой представляет? - оживился Иван.
- Да ничего особенного, - пожал плечами Семиграл. - Тюрьма как тюрьма. Стоит посреди леса, дикое зверье вокруг.
- И что, заключенные там ничего не делают? - удивился юноша. - Ни лес не валят, ни на рудниках каких-нибудь не работают?
- Ничего не делают. Ходят по тюремному двору по кругу в своих клетчатых робах, и все.
- Все двадцать тысяч по кругу? - хмыкнул герой. - Это каких же размеров там тюрьма?
- Да говорю же вам: нормальная тюрьма. Не больше, чем в Шатовегере или у нас в Ванденсии. Просто гуляют там посменно. Каждые пятнадцать минут новую партию выводят.
- В Шатовегере быть не приходилось, - честно признался Палыч, - но если тюрьма такая же, как в наших горах, то двадцать тысяч туда не впихнешь.
- А десять? - заинтересовался император.
- Ну… если в камеры забить всех до отказа…
- Короче, ясно, влезут, - отмахнулся юноша. - И, может быть, не десять тысяч, а гораздо больше. Кто знает, сколько этих камер в подземельях и сколько там подземных этажей.
- А может, и без подземелий, - хмыкнул Варгул. - Может, они там спят по очереди и на одной ноге.
- Слушай, Палыч, а как обстоят дела в наших тюрьмах? - нахмурился Иван. - Тоже спят на одной ноге?
- Да ты что, шеф! - возмутился Палач. - В наших тюрьмах недобор. У нас ведь как: или сразу на плаху, или получай плетей и бегом на работу, денежку на штраф зарабатывать. Сажают редко. Узники сами просятся, чтоб их по трое или хотя бы по двое в одну камеру сажали.
- Зачем?
- Чтоб можно было за жизнь поговорить, в картишки перекинуться. А в одиночке запросто с ума сойдешь.
- Заботятся у нас о заключенных. Это радует. Значит, ходят по кругу, ничего не делают, и ничего подозрительного вокруг нет.
- Внутри нет, а вокруг есть, - возразил Семен.
- Так чего же ты молчишь? Выкладывай.
- Я на всякий случай решил вокруг тюрьмы несколько кругов нарезать. Ну мало ли на что еще наткнусь.
- И что обнаружил? - затаил дыхание Иван.
- Караван. Огромный. Идет лесами под магическим покровом. Ну меня-то этим покровом не обманешь. Он рассчитан на магов средней силы да на лохов.
- Отлично, Сема. Я доволен. Посмотрим, что Марчелло нам в клювике принесет.
- Вряд ли что-то новое, - хмыкнул Семен. - Он, правда, решил еще немножечко поразвлекаться… в смысле дать еще десятка два кругов, - торопливо поправился Семиграл. - Так, на всякий случай.
- Так вы вместе с ним летали?
- По отдельности, - начал отнекиваться Сема, - но, сам понимаешь, шеф, рыбак рыбака видит издалека. Кстати, магия от этого каравана идет такая же, как и от тех сгустков тьмы, которые эльфов на подходе к Лугонии придавили.
- Магия, Хозяин и Хозяйка… А что, господа, если Мелисса выжила в том катаклизме?
- Да полно, шеф! - поморщился Варгул. - Там был такой удар! Хрен выживешь.
- Но все же предположим. - Иван пересел к столу, расчистил в центре место и поставил на него блюдо с остатками салата. - Пускай это будет тюрьма. - Император поставил в центр блюда отнятую у брата бутылку водки.
Команда не возражала.