- Не поспели, - лаконично сообщил он. - Шустрый малый оказался. С ходу каждому охраннику в рыло, чтоб не становились у благородных на пути, ворвался внутрь, сцапал с подноса официанта штоф гномьей водки и оприходовал его прямо из горла. Официанта успокоил, что за него заплатят.
- Лихо в роль человека вжился, - удрученно вздохнул Иван. - Стоп! А когда это он так драться научился? Я ж его, помнится, легко заломал, а потом еще и отжиматься заставил.
- Это ты его легко заломал, - усмехнулся Варгул. - Ты, император, до конца своей силы не знаешь. А Эльвар все-таки эльф. Их с младенчества к воинскому искусству приобщают. Хорошо еще, что никого не убил. А то с бодуна силы бы не рассчитал…
- Что он сейчас делает? - заволновался Иван, ускоряя ход.
- Выгнал пинками какого-то графа из-за стола, сказал, что он тут не сидел, и теперь пристает к его даме.
- С ума сойти! - всполошился юноша. - Слушай, Варгул, а ты уверен, что, пока я в том трактире в сортир ходил, все правильно ему о поведении дворян в высшем обществе объяснил? Что-то он ведет себя не очень благородно.
- Поверь, император, всему, что сам знаю, научил.
- Кажется, с выбором преподавателя я слегка погорячился. Тем не менее поздравляю: тебе попался очень способный ученик. А что граф, Марчелло? Даже не возмутился?
- Ну почему? Попытался кинуть ему в лицо перчатку.
- А Эльвар?
- Эльвар кинул в ответ штоф. Графа унесли.
- Провалиться!
- Палыч с Семой пытаются образумить вашего брата, но он, кажется, пошел вразнос. Вы бы поторопились, шеф, пока до беды дело не дошло. Без вашего приказа мы не имеем права применять к нему крайние меры.
- Варгул, за мной!
Иван с героем подоспели вовремя. Эльвар так хорошо вошел в образ человека, что уже как минимум десяток дворян возжаждали его крови и начали хвататься за мечи, а их дамы, повизгивая от страха, висли на руках своих кавалеров, пытаясь заставить их покинуть этот вертеп без поножовщины и драки.
- А ну, стоять! - попытался сцапать Эльвар пробегавшую мимо графиню.
Графиню у него с трудом, но отбили. Палыч с Семой тоже были не последние в драке.
- Варг, утихомирь придурка, - попросил друга Иван, а сам кинулся наперерез готовым броситься в атаку дворянам. - Господа, господа, умоляю простить моего юного друга! Баронет дикий, только что из леса выполз.
Варгул тем временем отключил дикого баронета своим коронным тычком пальца в бок и, позволив ему обвиснуть на руках Палыча и Семы, требовательным жестом подозвал к себе хозяина ресторации.
- Постоялый двор тоже твой?
- Да, господин.
- Одиннадцать номеров. Самых лучших, - потребовал он, подкрепив свое требование увесистым кошелем.
- Не извольте беспокоиться, господа, - сразу просиял хозяин ресторации. - Извольте пройти со мной, и я покажу вам номера.
Палыч с Семой поволокли Эльвара в глубь зала за хозяином ресторации.
- Я счастлив, господа, что вы поняли меня, - продолжал рассыпаться перед посетителями ресторации Иван. - Мальчик совсем дикий, только что из-под родительской опеки вырвался, в приличном обществе не бывал, всю жизнь в горах прожил. Да-да, господа, не удивляйтесь. Баронство его отца расположено в лесных массивах у отрогов Тиргетского хребта. Опаснейшие места! Темная Империя буквально в двух шагах! Он даже спит с кинжалом в зубах, вот какой он дикий! - Иван нес откровенную чушь, но ему было на это наплевать. Главное - утихомирить возмущенных дворян и избежать скандала. - Так что проявите снисходительность. Поймите, с гор спустился юный, но очень дикий и очень богатый баронет. Ему всего месяц назад исполнилось семнадцать. Папа с мамой решили вывести его в люди, зарядили на это дело нас, но разве ему такая школа нужна? Ему бы в наставники какую-нибудь вдовушку благородных кровей, чтобы она взяла его в железные руки…
- Так он богат? - послышался чей-то заинтересованный женский голосок.
- Баснословно, мадам! - нагло соврал Иван. - У его папаши в горах такие рудники! Золото, алмазы, рубины, серебро! Король Батефена нищий по сравнению с ним! Барон де Лордботряс, папаша этого обормота, частенько его деньгами ссужает.
Настроение в зале тут же изменилось. Дамы чуть не силой заставили своих кавалеров убрать мечи в ножны и обступили со всех сторон императора, стремясь узнать от него побольше про дикого барона.
- А мне этот парень нравится! - грохнул по столу кулаком какой-то тучный господин. Он сидел в самом дальнем конце зала, уминая за обе щеки хорошо прожаренную ляжку быка, и, кажется, был единственным из всех дворян мужского пола в этой ресторации, кто даже не пытался взяться за оружие. - Ну прям как я в молодости! Без разговоров сразу в рыло! И главное - тоже барон! Ай, молодца! На нас, низовых дворянах, все королевства держатся! - Откинув обгрызенную кость в сторону, барон сыто рыгнул, обтер жирные пальцы о полы своего камзола и попытался почесать сквозь него грудь. Что-то в громоздкой туше барона было от тролля. - Ну чё притихли-то, дворяне? Еще не поняли? Ежели кто этого мальчика обидит, будет иметь дело со мной! У меня еще три дочки не пристроены. Думаете, легко одинокому вдовцу дочкам приличную партию найти? Так что, мадамы, мальчику моему глазки не стройте!
- Хам! - попробовал было возмутиться какой-то дворянин, увидев оскорбленное лицо свой дамы.
- Хочешь вызвать меня на дуэль? - заржал барон, вытаскивая из ножен огромный двуручный меч и начал ковыряться им в зубах. - Давай. Порубаю, откуплюсь и еще раз порубаю.
Дворянина с дамой из ресторации как ветром сдуло.
- Шеф! - возликовал Марчелло. - Это судьба! Пристраиваем твоего братца в надежные руки и валим отсюда!
- А кто его счета тут оплачивать будет, болван? - прошипел Варгул.
- Папочка, - пожал плечами вампир.
- Папочка его гол как сокол. Я специально подбирал грамоты и патенты на самых неприметных и бедных дворян, о которых здесь никто ничего не слышал, а вы…
- А мы его сделали графом Монте-Кристо, - сообразил Иван. - Ну и черт с ним! Зато под такой опекой под ногами у нас путаться не будет, пока мы своим делом заняты.
- Шеф, - тронула за рукав Ивана Транька, - отдай его мне!
- Кого? - не понял император.
- Его… - Тролльчиха буквально пожирала глазами тучного барона, по-прежнему поигрывающего двуручным мечом. - Какой красавец! - Голос Траньки звучал так страстно и умоляюще, что отказать было просто невозможно.
- Забирай, - милостиво махнул юноша рукой. - Заодно и за Эльваром присмотришь. Ох, и не завидую я ему, если дочки этого барона хоть чуть-чуть в папашу пошли. Зато школу жизни пройдет суровую.
Его слова сработали как спусковой крючок, и последние фразы он говорил ей уже в спину.
- Ах, барон, - заворковала мохнатая искусительница, с ходу пристраиваясь на коленях обалдевшего богатыря. - Какая силища! Я впервые вижу, чтоб с таким огромным мечом с такой легкостью управлялись.
Барон похлопал глазами, с размаху воткнул меч в пол, оглушительно заржал и начал тискать Траньку на глазах позеленевших от злости Олби и Долби.
- Только дернитесь, - пригрозил им Иван. - Помешаете своей сестренке судьбу устроить, лично пасть порву… Тьфу! Варгул, еще раз в моем присутствии выругаешься, я не знаю, что с тобой сделаю!
- Так это ж не я, это ты ругаешься!
- Ты на меня дурно влияешь! А вы запомните, - еще раз повторил он Олби и Долби. - Траньке не мешать! Хватит ей в девках ходить, а то она уже на меня засматривается. Так, все, кроме Варгула и Траньки, на помощь к Палычу и Семе. Подмените их. Охраняйте этого обормота. Если очень есть хотите, заказывайте ужин в номера. А Палыча и Сему ко мне на совет.
Как только его распоряжение было исполнено, он с Варгулом под любопытными взглядами слегка успокоившихся дворян занял свободный столик. Через пару минут к ним присоединились и Палыч с Семой.
- Звал, шеф? - вопросил Семиграл.
- Да. Насколько мне известно, вы с Палычем, в отсутствие императора и его героя, по очереди осуществляли временное руководство Империей. Это так?
- Так, - кивнул Палыч.
- Это хорошо. Значит, должны мыслить в государственных масштабах. Здесь, за этим столом, собралась практически вся когорта бессмертных, от которой я хочу получить четкий и ясный ответ на один-единственный вопрос: как мне добраться до организаторов провокаций и нападений на меня и моих людей. Нужны идеи. Думайте.
Отдав распоряжение, император жестом подозвал хозяина ресторации.
- Всего самого лучшего за этот стол. Всего, кроме гномьей водки. Ограничимся эльфийскими винами. У вас такие найдутся?
- Ну разумеется, господин э-э-э…
- Маркиз де Карабас, - представился Иван.
Когда Варгул изобретал им патенты и грамоты, он лично настоял на этом вымышленном титуле самого захолустного королевства союза двенадцати, чтоб не ломать лишний раз голову, запоминая какие-то дикие имена. Не забыл и о своих друзьях. Палыч у него стал виконтом Дуремаром, Сема - бароном де Артемоном, и только Варгул по-прежнему остался все тем же бароном Дерзионом, так как земли его лежали сравнительно недалеко от этих мест и можно было нарваться на нежелательную встречу с какими-нибудь общими знакомыми.
- Все будет сделано, господин маркиз, но, если позволите, один маленький совет…
- Да? - поднял глаза на хозяина ресторации Иван.
- Я так понял, вы и ваши друзья из Батефена?
- И дальше что?
- Барон фон Грыздерю, - скосил глаза хозяин ресторации на тучного гиганта, которого обрабатывала Транька, - родом из Халистана, который, как вам конечно же известно, расположен по другую сторону Тиргетских гор.
- И что с того?