- Что стряслось? - сонно пробормотала я.
- Вставай, только осторожно. Савка пропал.
От эдакого известия я едва не подпрыгнула.
- Как пропал?
- Да тише ты, - возмущенно прошипел друг и потащил меня во тьму, обступившую поляну.
Марта заворочалась и всхрапнула. Мы замерли, но женщина так и не открыла глаз. С той стороны поляны, где устроились мужики, тоже доносился дружный храп. И даже Родвиг, оставленный на дежурстве, сладко посапывал, привалившись спиной к дереву и свесив голову на грудь.
- Как пропал? - переспросила я, когда мы вышли за пределы освещенного костром круга.
Ден пожал плечами.
- Не знаю. Я глаза открыл, а его рядом нет.
В испуге я схватила парня за руку.
- Это что, получается, его волки утащили?
- Скажешь тоже, - в сердцах сплюнул друг. - Ежели бы Савка вдруг волка увидал, то всех бы своим визгом на уши поставил. Нет, я полагаю, сам он ушел.
- Зачем?
- Да потому, что Дон запретил, а затем еще и добавил, что уши надерет. Вот Савка и решил доказать себе, что он не трус и волков не боится. Ну и что плевать ему на чужие запреты, само собой.
Я призадумалась. Савка действительно был способен сделать любую глупость просто кому-то назло. Но слова Корта не давали мне покоя. Что, если беспутный приятель действительно столкнется в лесу с диким зверем? Пусть я Савку и недолюбливала, но столь ужасной кончины ему никак не желала.
- Мужиков будить надо, - решительно заявила я. - Пусть разыщут дурака.
Ден сильно сжал мою ладонь.
- Постой, не надо никого будить.
- Почему?
- Да потому, что Савке достанется, если мы его выдадим! Пусть он дурак, но жалко же его, друг как-никак. А так ему сперва от Дона влетит, а затем и отец выпорет. И никогда больше на ярмарку никто с собой не возьмет.
У меня на языке уже вертелись слова о том, что так Савке и надо, заслужил, но, взглянув в освещенное полной луной расстроенное лицо Дена, сказала я совсем иное:
- И что делать будем?
- Искать его, само собой.
Вот теперь мне стало совсем страшно. Идти на поиски Савки в темный лес, полный неизведанных опасностей, никак не хотелось.
- Но как же, - растерянно пролепетала я, - там же волки…
- Не бойся, - слабо улыбнулся Ден, - Савка трус, он далеко от стоянки не отойдет. Мы быстренько найдем его и вернемся, никто и не заметит.
И мы отправились на поиски. Задача наша осложнялась тем, что звать непутевого приятеля было нельзя, чтобы не разбудить спящих у костра взрослых. И пусть небо было безоблачным, а луна светила довольно ярко, но все равно в густом лесу мы могли видеть разве что на пару шагов перед собой.
- Ну и где он? - сердито шипела я, продираясь через колючий кустарник. - Найдем, сама ему шею сверну.
Внезапно Ден, идущий передо мной, остановился.
- Слышишь? - спросил он и голос его слегка дрожал.
Где-то в отдалении разнесся заунывный вой.
Я застыла, сжавшись от ужаса. Зубы неприятно клацнули.
- Это они, да, Ден? Волки?
Ден напряженно прислушивался.
- Ден, пожалуйста, - я потянула его за руку. - Пожалуйста, давай вернемся и разбудим старших. Мне страшно.
Друг, похоже, заколебался. Ему не хотелось выдавать Савку, но и доносящийся до нас вой пугал, тем более, что его тут же подхватили где-то поблизости. Меня затрясло.
- Ладно, пойдем обратно.
Но едва только Ден, приняв решение, произнес эти слова, как где-то совсем рядом раздался испуганный крик. И пусть голос кричавшего был искажен ужасом, мы не сомневались, что то звал на помощь глупый заносчивый Савка.
- Помогите!
После второго призыва о помощи Ден сломя голову бросился в том направлении, откуда он донесся. Я поспешила за ним. Как бы ни боялась я идти за другом в глубь леса, навстречу неизвестности, а все же оставаться одной было куда страшнее. Да еще я старательно утешала себя мыслью о том, что Савка, как и мы, просто услышал волчий вой и испугался.
Увы, я ошиблась. Поскольку Ден бежал быстрее меня, то я порядком отстала. И когда все же выскочила на небольшую поляну, то застала картину, от которой у меня замерло сердце.
Ден стоял, прикрывая Савку спиной, а прямо напротив него приготовился к броску огромный зверь. И опять я ощутила странное спокойствие, как тогда со сборщиком податей. Все чувства словно покинули меня, оставив твердую уверенность - волк не посмеет тронуть моего друга.
А дальше все опять произошло словно без моего ведома. Уже напрягшийся для броска зверь внезапно растерянно замер, затем как-то странно тряхнул головой и с тихим визгом заскреб лапой землю. А уже когда в глазах у меня темнело, я успела еще краем сознания уловить, как хищник разворачивается и неспешно скрывается в лесу.
В себя я пришла от похлопывания по щекам.
- У тебя воды случаем нет? - раздался надо мной голос Дена.
- Откуда бы? Да ты не жалей, тресни ее посильнее, она и очухается, - ответил ему Савка. - Нашла время, чтобы сомлеть. Ну да баба - она и есть баба, народ дурной и трусливый.
- Я тебя посильнее тресну, вот только Лесса в себя придет, - пообещал приятелю Ден с нешуточной угрозой в голосе. - И уж не тебе о дури и трусости рассуждать. Если бы не ты, нас бы здесь не было. Мы тебя, дурака, искали. Вот чем ты думал, когда в волка камнем бросил? Озлобить хотел, чтобы тот нас точно растерзал?
- Я не подумал.
- Не подумал он, - раздраженно передразнил Ден. - А в лес ночью тебя зачем понесло-то?
Поскольку глаза мои оставались закрытыми, Савку я видеть не могла, но явственно представила себе, как он вспыхнул от злости.
- А чего Дон запрещать мне вздумал? Да еще и уши грозился оборвать? Чихал я на его запреты! Он мне никто, чтобы я его слушал!
- Дурак ты, Савка, - устало вздохнул Ден. - И сам погибнуть мог, и нас с Лессой погубить.
- Слушай, - возбужденно затараторил приятель, - а чего та зверюга ушла-то? Я уж думал, что все, не жильцы мы, как она убралась восвояси. Словно кто велел ей ступать прочь.
На этих словах я решила, что пора уже открывать глаза. Обсуждения странного поведения волка были мне ни к чему.
- Ден, не переусердствуй, не то синяки останутся.
- Я осторожно, - возмутился парень, но тут же забеспокоился. - Лесса, как ты?
- Не знаю, - ответила я.
И тут же с удивлением осознала правдивость своего ответа. Если после случая с плеткой я еще несколько часов была вынуждена лежать пластом, то теперь дурнота и слабость стремительно отступали. Мне стало любопытно, было ли это признаком возросшей силы или же прогнать волка - задача для магов несложная и особых затрат не требует? Я решила обсудить сей вопрос с матушкой Сузи, хоть и догадывалась, что вряд ли она была осведомлена о магической силе хоть немногим более моего. Мысль о том, чтобы рассказать матушке о наших ночных приключениях, вовсе меня не радовала, ибо я справедливо опасалась, что за подобное легкомыслие награда будет одна - весьма горячая. Однако же и замалчивать произошедшее я не могла.
- Попробуй встать, - предложил Ден, поддерживая меня за плечи.
- И чего тебе дурно только стало? - вклинился насмешливый Савкин голос. - Волка, что ли, испугалась?
Разозленный Ден резко обернулся, готовый съездить приятелю по уху, вот только Савка предусмотрительно отпрыгнул в сторону.
- Ну чего ты, Ден? - проворчал он. - Действительно ведь одни хлопоты от нее. Шлепнулась тут, а ты в себя ее приводи да обратно тащи.
Даже в призрачном лунном свете было заметно, как исказилось лицо Дена. Я поспешила вмешаться, пока дело не дошло до драки - вот ее-то точно от попутчиков не скроешь, и тогда уж влетит по первое число всем троим.
- А куда зверь делся?
- Волк-то? - бросил Савка презрительно, словно и не он вопил недавно от ужаса. - А удрал обратно в чащу. Видать, не пожелал с нами связываться.
- С тобой так точно даже волк не пожелает, - едва слышно пробормотала я.
Но Ден услышал мои слова и улыбнулся.
- Вот уж точно, Савка, тебя даже дикий зверь сожрать не пожелал. Что с тобой стряслось-то? Ведешь себя, как… как…
Видно было, что парень с трудом сдержал ругательное слово единственно из нежелания смущать меня. Все-таки в Бухте-за-Скалами крепко выражаться при незамужних девках принято не было.
При помощи Дена мне удалось подняться на ноги. От слабости немного пошатывало, голова кружилась, но чувствовала я себя вполне сносно.
- Давайте вернемся, пока нас не хватились.
- А идти-то сможешь? - с сомнением спросил Ден. - Давай мы с Савкой тебя понесем.
Савка благоразумно не стал возражать, зато я воспротивилась:
- Да как же вы меня потащите через кусты-то? Я и так чуть руки не ободрала, пока сюда продиралась, а уж царапины утром непременно заметят.
- А зачем через кусты? - удивленно спросил Савка. - Я сюда вдоль ручья пришел. То есть я шел вдоль ручья, а потом мне показалось, будто смотрит на меня кто-то. Глядит так пристально, а глаза в темноте горят. Ну я и свернул.
- Скажи уж правду, - фыркнул Ден. - Ты пришел к ручью, сделал пару шагов вверх по течению, а затем тебе почудилось нечто страшное. Уж не знаю, глаза ли то были или просто светляки мерцали, да только ты перетрусил и бросился бежать - прямо волку в зубы.