- А меня голодом морили и какой-то гадостью опаивали, -
пожаловалась я. Даже слёзы на глаза навернулись, от жалости к себе несчастной и обманутой. Пора завязывать с жалостью…
- Бедненькая моя, пошли есть! - заявил блондин, бодро вскочил с кровати и, продолжая посмеиваться, потянул меня за собой.
А я вдруг задалась вопросом - где вообще нахожусь.
- Это твой дом? - спросила, выйдя вслед за другом из комнаты и опасливо озираясь.
В нос ударила смесь едких запахов дешёвого парфюма, пота и вина. Мы оказались в широком плохо освещённом чадящими лампами коридоре, по обе стороны которого было множество дверей.
- Нет, не дом. Но гарантирую, здесь тебе ничего не грозит.
Более того, как к моему другу, к тебе будут относиться с большим почтением, - заверил меня Рар.
И я ему опять поверила, каким-то невероятным образом чувствуя, что он не станет лгать. Но пройдя по коридору и спустившись по узкой лестнице на первый этаж, немного засомневалась в своей интуиции. Это был притон разврата!
Самый настоящий, без прикрас и прикрытия дом женского тела. Их было так много - девушек в откровенных платьях, а местами и в неглиже, и почти все они сидели, полулежали или развязно извивались в некоем подобии танца под тягучую мелодию на коленях мужчин. Мне хватило одного беглого взгляда, чтобы резко развернуться и отправиться обратно в комнату.
Рар догнал, приноровился к моему шагу и тихо, виновато проговорил:
- Извини, не подумал, что ты леди.
- Да уж, такое почтение мне ни к чему, - проворчала в ответ.
Мы переглянулись, одновременно заулыбались, а потом и рассмеялись. Так, смеясь, и вернулись в уже знакомую комнату.
- Но накормить тебя всё равно нужно. Да и я проголодался, на почве устроения семейного счастья местных бесприданников, - заявил блондин и, продолжая посмеиваться, скрылся за дверью.
Вернулся он не один. Миловидная женщина лет сорока медленно вплыла в комнату вслед за блондином, окинула меня придирчивым взглядом и недовольно поинтересовалась:
- Это и есть твой секрет, который ты отказался обсуждать в присутствии девочек? Ничего так, но слишком скованная, и взгляд затравленный. Не возьму, мне подверженные истерикам ни к чему, репутации вредит.
- Что? - взвизгнула я, вскочив с кровати, на которой до этого мирно восседала, и уперев руки в бока. - Рар, это вообще что такое?
- Спокойно, дамы. Вы друг друга не так поняли, - проговорил блондин, взглянул на меня, потом на приведённую им женщину и нагло захохотал.
- Сдаётся мне, что это мы тебя не поняли, - недобро сощурившись прошипела женщина, по всей видимости, являющаяся содержательницей этого дома женского тела.
Я же говорить была не в силах, но злость свою скрывать не собиралась. Демонстративно засучила рукава туники и двинулась к наглому, потешающемуся белобрысому, намереваясь проредить его шевелюру.
- Только без рукоприкладства, - наигранно испугался он и спрятался за спиной женщины. - А у меня, между прочим, ручки ещё болят, - добавил, демонстрируя абсолютно здоровые ладони из прикрытия.
- Рарчик, детка, будь добр, объясни, кто эта юная… леди, и зачем ты привёл её сюда? - елейным голоском поинтересовалась женщина.
- Вот только не надо на меня давить, - неожиданно ощетинился блондин.
- Да разве же я давлю, милый? Я просто интересуюсь, -
продолжая источать мёд пропела женщина.
- Малияна, прекрати, - прорычал Рар, как-то резко изменившись. Не внешне, но даже я почувствовала некоторый дискомфорт на грани паники, будто рядом кто-то опасный и непредсказуемый.
- Как пожелаете, мой господин, - низко поклонилась женщина, видимо тоже почувствовав угрозу. - Ваши приказания.
- Извини, нервы, - столь же стремительно став прежним весёлым парнем ответил Рар.
- Так в чём проблема? - не глядя на него спросила Малияна, оправившаяся от нагоняющей ужас трансформации быстрее меня.
- Проблемы нет, Мали. Это Эль, она мой друг и нуждается во временной защите. Ты же не откажешь мне в одолжении и приютишь её? - заискивающе улыбаясь спросил блондин, но я уже увидела, что он может быть совсем не таким милым парнем, каким предстал передо мной сначала, и доверие к нему пошатнулось.
- Да не стоит беспокоиться, я сама разберусь. Правда, -
пролепетала, бочком продвигаясь к двери. - Мне, пожалуй, пора.
- Ну вот, ты её напугал, - сокрушённо покачала головой Малияна. - А вообще, пора бы тебе остепениться, Рарчик.
Женишься ведь скоро.
- Не напоминай, - буркнул блондин, заметно сникнув. - И так тошно.
- Что, и ты тоже? - не удержалась от вопроса я.
- И я, - совсем погрустнев кивнул он. - Но мне сложнее, не спрячешься.
- А я спрячусь? - спросила, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Малияны.
- Я тебя уже спрятал, и поводок перекинул, - хохотнул Рар, но тут же стал серьёзным и добавил: - Не найдут, гарантирую. Я тебя родовой печатью прикрыл. Теперь никто из Золотого Клинка, даже столкнувшись нос к носу, не признает в тебе свою.
- Спасибо, - выдохнула, глядя на друга с такой благодарностью, что словами я её выразить сейчас и не сумела бы. Но облегчение сменилось обоснованными сомнениями: - А если не из Золотого Клинка? - спросила с затаённой надеждой.
- Никто не узнает, даже если к лордам-охотникам обратятся, - довольно усмехнулся он.
- Встретились два обиженных жизнью одиночества, -
покачала головой Малияна. - А от меня-то вам чего нужно?
- Есть хотим, - признался Рар. - А Эль в общем зале не комфортно. Сама понимаешь - леди, - развёл руками друг.
- Понимаю, - устало кивнула женщина. - Сейчас всё будет.
Ну и я с вами поужинаю, если вы не против. - И так подозрительно осмотрела нас обоих.
- Мы только за! - заверил её блондин. - Может, посоветуешь чего, ты женщина опытная.
- Тебе мои женские советы нужны? - усмехнулась Малияна.
- Жизненные, - недовольно ответил Рар.
- Извини, - обратился он ко мне, как только за Малияной закрылась дверь. - Специфика заведения.
- Да поняла уже, - ответила тихо, настороженно поглядывая на нового знакомого. - Рар, а ты вообще кто?
- Я-то? - блондин грустно улыбнулся. - Да никто я, пешка.
Тот, кого решили женить ради чистоты крови и продолжения рода, а согласия испросить забыли.
- Как же я тебя понимаю, - кажется, а повторила его слова.
- Вот-вот, - грустно улыбнулся он.
- А давай сбежим! - неожиданно даже для себя предложила я.
- А что, я же сбежала, и ты сможешь.
- А это идея, - улыбнулся Рар. - С тобой я сбежал бы, вдвоём веселее.
- Что веселее? - спросила, открывшая дверь Малияна.
Она впустила служанку одетую в откровенное нижнее бельё с рюшами, имитирующими подобие юбки и корсета, которые, впрочем, мало что прикрывали. Девушка, отчаянно кокетничая и сверкая глазками на Рара, сгрузила с увесистого подноса наш ужин и, зазывно оглядываясь, удалилась.
- Брр, - не удержалась я от брезгливого передёргивания плечами.
- Да, грубовато твои девочки действуют, Мали - поддержал меня блондин.
- Раньше ты не жаловался, - обиженно проворчала Малияна. – А вообще да, Рантика новенькая, чистая ещё, вот и лезет из кожи, чтобы найти покровителя.
Рар задумался на минуту, кивнул каким-то своим мыслям и проговорил:
- Придержи девочку, я пристрою.
- Добрый ты, Рарчик, это тебя и погубит, - покачала головой женщина. - Твою доброту слабостью обернут.
А я вдруг поняла, что моя интуиция меня не подвела, за разухабистой улыбкой и наигранным мальчишеством скрывается действительно доброе и щедрое сердце. И даже приступ ярости, заставляющий инстинктивно убояться блондина не умалял широты его души. Я ведь тоже всего полчаса назад искренне желала смерти охотнику. Да и сейчас не отказалась бы полюбоваться его мучениями…
- Ну так что, прикроешь девушку? - вернулся к разговору обо мне Рар, усаживая меня же на стул у накрытого стола. Реплику о губительной силе доброты он просто проигнорировал.
- А может, всё же сбежим? - с надеждой спросила я.
Оставаться в столице союза мне было не просто не желательно, а противопоказано. Лорд-охотник, да ещё и приближённый к владыке рано или поздно всё равно отыщет.
- Я бы с радостью, видела бы ты мою невесту, - грустно вздохнул блондин и принялся за еду. - От такой уродины только и бежать не оглядываясь.
Я тоже уделила внимание аппетитным ломтикам запечённого в винном соусе мяса, но и от разговора отказываться не собиралась.
- Мне оставаться здесь нельзя. Рано или поздно всё равно найдут. Так что я уйду… как только найду способ. Так давай со мной, - предложила застенчиво. Вдвоём ведь не так страшно.
- Меня найдут в любом случае, - с грустью ответил Рар. - На территории союза мне не скрыться.
- А в Эльтийской империи? - спросила, отважившись на некоторую откровенность.
- О да, там его искать точно не станут, - усмехнулась Малияна, тоже приобщившаяся к гастрономическим изыскам, которые под её руководством и были созданы, судя по всему.
Рар с грустью взглянул на меня, после чего перевёл такой же затравленный взгляд на Малияну и тихо проговорил:
- Я был бы самым счастливым во всей вселенной, если бы у меня была возможность покинуть союз. Но меня не пропустит ни одна граница.
- Ну это ты утрируешь, мальчик мой, - задумчиво протянула женщина.
И мы с Раром одновременно навострили уши. Не знаю как он, а я подумала о том, что управляющая элитным домом женского тела должна быть приближённой к владельцам теневого города. А уж они-то знают, как пересечь границу незамеченными.