- Ууууу, а кровь-то чёрная, а ухи-то острыя. Срамота!
- На себя посмотри, - обиделась я.
Вот правда, кто бы говорил! Сам со свиным рылом, шерстью, рожками и копытами.
Закончила процесс ликвидации последствий встречи головы с бортиком ванны и вспомнила о том, кто я и где нахожусь.
Чёртик продолжал прятаться в тёмном углу и мною было принято решение игнорировать его присутствие. Встала, постояла немного, проверяя устойчивость в вертикальном положении, и уверенно пошла в ванную. У меня есть долг перед империей и я уже приняла решение его выполнить.
Страшно? Ещё как! Но я должна, а если буду медлить - не смогу.
В ванной на полу была лужа, созданная моим падением в воду, но металлический штырь всё ещё сиротливо прислонялся к стене, ожидая своего звёздного часа. И вот незадача, двери-то здесь нет, а при Тяпокоре совершать интимный процесс лишения себя чести я была не готова. Попытаться просто воткнуть острую штуковину в живот? Нет, не смогу, да и излечить себя после такого будет сложнее, а умирать мне нельзя. И если уж быть откровенной, я всё ещё надеялась на спасение, так что жить всё же хотелось.
Немое противостояние взглядов с кочергой(ну да, это я на неё с немым укором смотрела, а она стыдливо жалась к стеночке, отказываясь действовать без моей помощи) прервал настороженный визг.
- Ты чего это удумала, девонька? - спросил Тяп, показавшись в осиротевшем дверном проёме. - Ты это, того самого… не дури. А то хозяина позову, - пригрозил он.
- Думаешь, он поможет? - с горькой усмешкой поинтересовалась я.
- Плохо с тобой, Нитка. Вижу, темно у тебя на душе. И страху столько. Ты это, того самого…, - покачал лохматой башкой чёртик.
- А не пошёл бы ты… Тяпка… куда-нибудь. Да хоть к хозяину своему. Просто исчезни, - устало проговорила я.
- Не велено оставлять, приглядываю я за тобой, дурёхой, -
авторитетно заявил чертёнок, деловито сложив копытца на груди и прислонившись плечиком к косяку, словно невзначай пародируя повадки лорда-охотника.
- Уйди, пожалуйста, - прошептала, чувствуя как, вопреки всем моим усилиям сдержаться, глаза заволокло слезами.
- И чего, правда калечить себя порешила? - с жалостью спросил Тяп.
Дожилась, меня уже чёртики всякие жалеют! Но на душе было так мерзко, что смолчать не смогла.
- Правда, я должна, понимаешь. Я обязана, это мой долг. Ааа, ничего ты не понимаешь, - махнула рукой на парнокопытного сторожа.
Нагнулась, схватила железный штырь и замахнулась им на в принципе ни в чём не повинного Тяпа.
- Пошёл вон, отродье демонское! - прикрикнула, наступая на чертёнка.
Тяп дико завизжал и… исчез. Вот просто взял и будто лопнул, огласив ванную гулким хлопком.
- Так-то лучше, - прошептала я и быстро, пока малодушно не передумала, забралась в ванну.
Села в остывшую воду, поджала колени и попыталась вспомнить, как снимается эльфийский пояс. В экстремальной ситуации вспоминалось плохо, но я старательно выуживала из памяти нужные слова и энергетический настрой. Не получалось! Паника начала медленно заползать в и без того истерзанную душу. По щекам уже катились крупные слёзы, с шипением падающие в воду. Вспомнила! Вот только от этого слёзы полились с удвоенной силой. Горючие капельки с шипением падали в воду и ванную начало заволакивать паром.
- Соберись, тряпка! - прошипела, ударив себя по щеке. И ещё раз, и ещё.
- А можно мне? - язвительно поинтересовались от входа в ванную.
Я застонала и откинулась на бортик, зажмурившись, чтобы не видеть эго. Не успела. Слишком труслива и слаба. Было противно от собственной беспомощности и слабости. В этот момент я сама себе была противна, и вся ситуация была противной, мерзкой, ненавистной…
- Ненавижу, как же я вас всех ненавижу, - прошептала, не открывая глаз.
Послышался тихий скрип, а после лицо опалило горячим дыханием и голос лорда-охотника прямо возле уха.
- Зачем же ты так себя мучаешь, девочка? - с грустью спросил он, и я поняла, что это скрипел мокрый пол под его сапогами, когда он присел у ванны.
Рука непроизвольно сжала кочергу и я открыла глаза. Удар нанесла сразу же, до того, как по предающему меня телу разлилось тепло, концентрируясь жаром внизу живота. Я била молниеносно, приложив все умения, полученные на тренировках по бою на кинжалах. Но он оказался быстрее, без усилий перехватив металлический прут, выдернул его из моей ослабевшей руки и отбросил в сторону. Прут воткнулся в покрытую чёрным мрамором стену. На пол посыпался крошащийся камень. Это ж сколько должно быть силы, чтобы вот так воткнуть железо в камень?!
Съёжилась под пристальным, внушающим ужас взглядом чёрных глаз. А пусть бьёт! И желательно по лицу, не буду лечиться, специально для женишка приберегу. В подтверждение своей решимости зажмурившись повернулась и подставила нуждающееся в коррекции лицо лорду-охотнику.
И вот сижу я в ванне, вся испуганная, но полная решимости, глаза не открываю, а он не бьёт.
- Ну, и долго мне ждать? - спросила требовательно.
Дождалась. Он меня поцеловал! Опять! Это уже просто издевательство какое-то. И главное я-то, я! А что я? Я ответила на поцелуй. И так хорошо сразу стало, тепло так, везде, жарко даже. Руки сами собой потянулись к инициативному лорду и обвили его шею. А лорд-то, тоже хорошо! Зарычал и прижал к себе до хруста в рёбрах, до невозможности дышать. Мда, нежненько так прижал, синяки точно останутся. Но именно эта боль отрезвила, помогла прийти в себя и оттолкнуть соблазнителя бесчестного.
- Сволочь, - прошипела с такой злобой, что сама себе удивилась.
А охотник продолжал распространять магию притяжения, но при этом как-то растерянно смотрел на меня. Будто это не он тут сейчас меня домогался, а я его!
- Пошёл вон, выродок! - выплюнула в его исказившееся яростью лицо, прилагая неимоверные усилия, чтобы не наброситься на мужчину с требованием продолжить несанкционированные действия.
Лорд медленно, плавно, со звериной грацией выпрямился и недобро сощурил чёрные глаза.
А я смотрела на него и ненавидела, как же я его ненавидела.
За похищение, за этот взгляд, за поцелуй, но больше всего я ненавидела его за то, что под словно проникающим в душу взглядом сердце замирало, а потом начинало биться с утроенной скоростью. И причиной тому был не страх. Страсть?
Возможно, это была именно она, раньше я ничего подобного не испытывала. Но как же было больно и мерзко от того, что охватывающее меня чувство являлось лишь реакцией на магию, которой я была не в силах противостоять.
- Оденься и приведи себя в порядок, - ледяным тоном приказал лорд-охотник и вышел из ванной, по дороге выдернув из стены кочергу и забрав её с собой.
Я посидела ещё немного в ванне, приходя в себя и ожидая, когда сердце перестанет колотиться как пойманная в клетку птица. Поднялась из холодной воды и прошептала "Вот это ты села в лужу, так села, Нита".
- Я жду, - донеслось из комнаты. И тон лорда не предполагал возражений или промедлений.
Подняла с пола мокрые брюки, с трудом натянула их на себя, зашнуровала с такой силой, что пояс больно врезался в кожу и медленно пошла к тому, в чьей власти я сейчас была полностью и безоговорочно. Но смотреть на него не буду!
Только ненависть поможет мне пережить это унижение, а при взгляде на бесчестного обладателя магии притяжения она пасовала. Не смотреть, что бы ни случилось не смотреть.
- Сядь, - приказал похититель.
И я безропотно подчинилась, присев на краешек стула, стоящего у изножья кровати. Сейчас мне были видны только ноги лорда, и эти ноги сидели на кровати. То есть лорд сидел, а широко расставленные ноги стояли рядом с кроватью. Чуть приподняла взгляд и поняла что, таки нет, он весь стоит рядом с кроватью. В устрашающей такой позе стоит: ноги в чёрных брюках и чёрных же сапогах широко расставил, руки на облачённой в чёрную шёлковую рубаху груди скрестил… ну а дальше, не решилась взгляд поднимать.
- Я искренне надеюсь, что вы, леди Маэсто, понимаете суть своего нового положения, - начал лорд-охотник. - Вам должно быть очевидно, что владыка поручил именно мне… приглядывать за вами и подготовить вас к… бракосочетанию с наследным принцем Рарриэшем. И не надейтесь, что мимолётный каприз принца заставит его отказаться от долга перед родиной. Но…
И замолчал. Вот же гад! И что это его "но" означает?
- И? - намекнула я на продолжение после многозначительного ничего не разъясняющего но.
- Я могу помочь вам избежать этого в высшей степени нежеланного вами союза… из благородных побуждений, скажем так, - выдержав паузу продолжил охотник.
- Ну и? - не растрачивая и без того держащиеся на чистом упрямстве нервы коротко произнесла я.
- Ваше чрезмерно развитое для столь юной женщины либидо и неуёмное желание подчинить меня слегка нервирует и может оказаться помехой на пути моих… благородных стремлений, -
зло продолжил лорд. - Прекратите это и тогда мы сможем обговорить всё подробно. И хватит уже изображать из себя жертву, готовую на крайние меря. Ваш пассаж с гасителем начинает раздражать.
- Что? - возмущённо воскликнула я, вскинув голову и с ненавистью взглянув на охотника.
Медный цена моей ненависти! Как только наши глаза встретились я почувствовала себя свечой, плавящейся от жаркого пламени. Сейчас мне как никогда был нужен этот самый гаситель. Если жар в животе не загасит, то хоть тресну им этого надменного лорда, который совсем обнаглел и решил обвинить меня в том, что я не в силах противостоять его магии притяжения.
- Ну вы и наглый, - не скрывая восхищения произнесла я.