Капитан включил свет, и Метрас увидел металлический ствол толщиной в бедро человека, прикрепленный к корабельным бимсам. У его основания стоял большой сундук. Талабан открыл его стенку и показал своему помощнику ряды колесиков и дисков.
- В сундуке лежат белые кристаллы и три больших рубина, - пояснил капитан. - Если включить его, он создает заряд энергии, который высвобождается с помощью вот этого рычага.
Смотри внимательно! - Талабан повернул диск. В борту корабля открылись два отверстия, и ствол выдвинулся в одно из них. - На большом расстоянии наводить трудно, но не думаю, что мы будем драться на дальнем расстоянии. Второе окно служит для прицела. Это орудие напоминает гигантский зи-лук, и разряд у него в сто раз мощнее. Может продырявить городскую стену двадцати футов толщиной.
- Да, это огромная мощность, капитан. И энергии, должно быть, требует уйму.
- Да. После трех разрядов оружие нужно перезаряжать, но у нас нет такой возможности. Три выстрела, и оно заглохнет - может быть, навсегда. Поэтому упражняться в стрельбе мы не будем, и ошибаться нам тоже нельзя. Твой пост будет здесь, Метрас.
- Я не подведу вас, капитан, - тихо сказал помощник.
Талабан пристально посмотрел на него.
- Что-то не так?
- Нет, капитан, все в порядке.
- Я заметил, что ты и вся команда… как-то отдалились от меня. В чем дело? Вас тяготят новые обязанности? Или вы испытываете страх перед боем? Говори откровенно.
- Хорошо, капитан, я буду откровенен, но должен сказать, что сам не вижу никаких перемен. Мы - ваша вагарская команда, и дело нашей жизни - исполнять ваши приказания.
Чего же вам больше?
- Например, немного честности. Ну хорошо, оставим это.
Вернемся к орудию. Когда эти корабли только спустили на воду, на них назначали телепатов. Теперь у нас их больше не осталось, и само искусство утрачено. Один стоял рядом с капитаном, другой - внизу со стрелком, и капитан передавал через них приказ открыть огонь. Нам за неимением телепатов понадобится другой сигнал. Когда я включу над тобой вот этот светильник, следующий корабль, который ты увидишь в прицельное окошко, будет твоей мишенью.
- Есть, капитан.
Талабан, запустив руку в волосы, прислонился к орудийному стволу.
- Мы не знаем, сколько у пришельцев кораблей И какое у них оружие. Чтобы выстрелить, мне придется на несколько мгновений убрать защиту. Поэтому момент нашей силы будет также моментом нашей наибольшей слабости.
- Я уже сказал, капитан: можете на меня положиться.
Талабан кивнул и еще раз показал Метрасу все тонкости управления орудием. Убедившись, что помощник все хорошо усвоил, он велел ему убрать ствол и закрыть люк.
Они вышли из орудийной камеры, заперли дверь, и Талабан вернулся в свою каюту. Недавняя холодность Метраса и всей команды беспокоила его. Они служили вместе уже несколько лет, и он чувствовал, что между ними установились определенные отношения. Видимо, он заблуждался. Приказы они по-прежнему выполняли четко и не задавая вопросов, но улыбаться перестали и обрывали разговор, когда он подходил.
Выйдя на балкон, он глубоко втянул в легкие свежий, соленый южный ветер. Чайки кружили над головой, на горизонте собирались штормовые тучи.
- Есть хочешь? - спросил, появившись непонятно откуда, Пробный Камень.
- Как ты ухитряешься двигаться совершенно бесшумно? У меня хороший слух, но ты каждый раз застаешь меня врасплох.
- Большой секрет. Много труда, - ухмыльнулся Пробный Камень. - Ты думаешь, потому и не слышишь.
- Приходится. Да, поесть бы не мешало.
- На столе, В каюте Талабана ожидали кувшин с фруктовым соком, маленький хлебец, вяленое мясо и сыр. Рядом стоял хрустальный кубок. Талабан только головой покачал: анаджо вошел в каюту с подносом, уставленным посудой, и не издал при этом ни звука.
- Кот по сравнению с тобой топочет, как мамонт.
Пробный Камень, снова ухмыльнувшись, вышел на балкон, а Талабан сел за стол. Хлеб немного зачерствел, но подкопченное мясо было вкусным и сытным.
- Будет шторм, - сказал, вернувшись, Пробный Камень.
- - Ветер унесет его в другую сторону.
- Ветер переменится.
"Змей" мог выдержать любой шторм, но это означало лишний расход энергии.
- Ладно, найду какую-нибудь бухту, - кивнул Талабан.
Пробный Камень, облокотившись на стол, сунул в рот кусок мяса. Талабану нравилась эта дружеская фамильярность с его стороны.
- Что творится с нашими матросами? - спросил капитан.
- А что? Они больны?
- Да нет, здоровы. Ты разве не замечаешь? Они изменились. Относятся ко мне, как чужие.
- Не они изменились. Ты.
- В чем? Я все тот же.
- Не тот. Волосы на висках синие. - Анаджо забрал поднос и вышел.
Талабан, при всем своем изумлении, понял, что Пробный Камень прав. Много раз, выполняя поручения Раэля, он бывал на землях сопредельных племен. Там синие волосы сразу выдали бы его, поэтому он и не прибегал к окраске. Но его люди видели в этом доказательство того, что он не хочет отличаться от них. Прежде они видели в нем человека - теперь видят аватара, представителя правящих ими богов.
Это, естественно, создало разрыв между ними, и Талабан почувствовал себя глупо из-за того, что не предусмотрел подобного отклика. Его матросы - выходцы из расы рабов, мечтающие о том времени, когда они станут свободны. А Метрас, должно быть, ощутил этот удар вдвое сильнее из-за своей аватарской крови. Хлопнув дверью, Талабан вышел на палубу.
Ветер, как и предсказывал Пробный Камень, переменился, и шторм шел прямо на них.
Талабан поднялся в рубку и направил "Змея"к берегу.
Женщина лежала головой на плече Яши, закинув ногу ему на бедро. В теплой хижине уютно мигала лампа, и Яша чувствовал мир и покой.
Где-то в отдалении играл на флейте подвижник Ану, Святой Муж. Журчащая, томительно красивая музыка тоже навевала покой.
По расчетам Яши, они были где-то на середине двадцатидневной "ночи". Он отработал в темноте двенадцать смен и съел двенадцать обедов. И переспал с восемью женщинами, вспомнил он, улыбаясь.
- Чего ты улыбаешься, верзила? - спросила женщина. - Хорошо тебе?
- Мне с тобой всегда хорошо. - Он поцеловал ее в лоб.
- Только ты один меня целуешь.
Музыка переместилась. Теперь он ушел за пирамиду, подумал Яша. Они по-прежнему отставали от графика, однако уложили уже шесть рядов. Яшу озадачивало количество желобков и канавок, которые им приходилось проделывать с внутренней стороны. Ведь не собирается же кто-то жить в пирамиде?
Женщина, словно читая его мысли, приподнялась на локте и спросила:
- Зачем она нужна?
- Кто она?
- Ну, эта ваша постройка?
- Аватарам виднее. Они каждые тридцать лет строят что-нибудь этакое, монументальное. Мой отец работал на пирамиде, которую мы теперь разбираем. Никакого смысла в этом нет.
Кое-кому из ребят не терпелось поглядеть, что там у старой пирамиды внутри, да только ничего там нет. Ни золота, ни сокровищ, ни покойников. Ничего, пусто. Глупо, правда?
Яша сел, скинув с койки длинные ноги, напился вина из кувшина и утер густую темную бороду. Флейта снова приблизилась к ним.
- Для чего-нибудь она да сгодится, - настаивала женщина. - Зачем бы иначе сам Святой Муж стал заниматься этим?
Этот самый вопрос и Яше не давал покоя. Он не упрекал аватаров за их тщеславие и даже не особенно возражал против власти, которую они имели в пяти городах. Людьми кто-то должен править, и пока ему, Яше, хватает заработка на еду и на женщин, он всем доволен. Но Святой Муж со своей магией тревожил его любопытство. Когда тот играл на флейте, тяжелые камни делались раз в двадцать легче, и четверо человек без труда укладывали их на место. Первые несколько "дней" это вызывало у рабочих большое волнение и беспокойство, но теперь они привыкли. Яша натянул штаны и рубаху, - Каково это - быть королем? - спросила женщина, и он засмеялся.
- Никакой я не король. Это придумали ради забавы, когда мы уложили первый ряд.
- Но тебя увенчали лаврами и носили на плечах. Даже Святой Муж поклонился, когда ты проследовал мимо него.
Славное это чувство, должно быть?
Яша, надевая тяжелые башмаки, задумался над ее вопросом.
- - Да, это приятно, - согласился он. - Но и вполовину не так приятно, как любиться с тобой.
- Правда? Ты серьезно?
- Еще бы.
- Придешь опять после смены?
- Какой бы мужчина не вернулся к тебе… голубка? - Он забыл, как ее звать.
Он поцеловал ее еще раз, оставил на столе глиняную табличку, вышел в темноту и направился к недостроенной пирамиде. Подвижник Ану шел по камням шестого ряда, продолжая играть. Когда он перестал, Яша помахал ему. Ану махнул в ответ и спустился вниз.
- Дело движется, но надо работать еще быстрее, - сказал он.
- Раз надо, значит, будем, подвижник. Ребята уже приспособились.
Ану улыбнулся и хотел уйти.
- Скажите, господин, зачем вы играете, когда камни уже уложены?
Ану снова повернулся лицом к десятнику. В неугасающем лунном свете его синие волосы отливали серебром.
- Камни запоминают музыку. - Он засмеялся, видя растерянность Яши. - Каждый камень состоит из миллионов частиц, а те, возможно, делятся на еще более мелкие. Музыка проникает в камень, и каждая частица впитывает ее. Так Музыка остается жить в здании - возможно, навеки.
- Я ее не слышу.
- И тем не менее Музыка повсюду. Она окружает нас.