- Солнце только встает.
- Хорошо... А что за заклятье на меня наложили?
- Черную змейку помнишь? - поинтересовалась Яга. - От Яромира ты её отвадила, да совсем рассеять не смогла; оковы чужой силы помешали. Змейка к тебе и прицепилась! Твои силы сосала, подчиняясь приказам хозяина!
- Вы её ...того? Отцепили? - спросила я, брезгливо поводя плечами, вспоминая мерзкого гада.
- Спасибо Злата помогла, - с благодарностью отозвалась Яга. - Рассеяли мы её. - А то, что тебе в присутствии Ратмира плохо стало, это поставили во главу обвинения: знать, он виновен да боялся разоблачения.
- А оковы?
Яга покачала головой.
- А про змейку-то как узнали? - после молчания поинтересовалась я.
- Драконесса наша древнюю магическую книгу в своих пещерах отыскала, а в ней рецепт, как твоими глазами всё произошедшее увидеть. Вот и рассмотрели!
- А как рассеивали?
- Объединенными силами магического круга, - усмехнулась Яга. - Змейка-то твоих сил набралась, сильная стала! Правда, кое-кто из чародеев сначала не больно-то хотел помогать. Мол, в преддверии поединка, не разумно да и против правил тебе помогать! - передразнила кого-то Яга. - Но я нашла аргументы, - добро ухмыльнулась Яга. - Ты же из-за Князя пострадала, от него гибель отвела!
- Надеюсь, убедить удалось без особых разрушений и бурь? - поинтересовалась я, расправляясь с ватрушкой.
- Почти, - уклонилась от ответа ведьма.
Мне не терпелось узнать, что скрывается за этим "почти". Но моим расспросам помешал решительный стук в дверь.
- Князь явился тебя проведать, - уверенно сказала Баба Яга.
Яромир, стремительно вошедший в комнату, с сияющей улыбкой подошел ко мне.
- Римма! Как я рад! - он стремительно обнял меня.
В полдень в большой зале замка начался суд над Ратмиром. Судебное заседание проводили закрыто. Советники и судьи убедили Князя, что обвинения столь уважаемого воеводы вызовет слишком большие волнения в войске.
- Тем более, нужно сначала убедиться, что обвинения воеводы имеют под собой весомые основания, - произнес советник Агий, который, как мне показалось, сам не очень-то верил в измену Ратмира.
Князь восседал на троне. Я рядом с ним. Окончательно убедить Князя в невиновности Ратмира мне не удалось, но я поколебала его уверенность, стараниями Амарана зарожденную и укрепленную.
Советники, чародеи и вершители суда, поздравили меня с выздоровлением. Я, в свою очередь, поблагодарила их за освобождение от черной змейки.
- Римма, ещё не поздно отказаться от поединка, - посоветовал черноглазый чародей Евпатий, приходивший в Избушку за Миррой. - Подумай, ты сама не смогла справиться с черной змейкой - тебе не выстоять против круга! К чему упрямство? Стоит ли отступница этой жертвы?
Я оглянулась на Князя. Он сидел невозмутимо-спокойный, лишь напряженный взгляд выдавал волнение.
- Я подтверждаю свой вызов на поединок, - спокойно и уверенно ответила я.
- Твоя воля, - отозвался чародей, явно сомневаясь в здравомыслии моего решения.
Ввели обвиняемого воевода. Ратмир держался прямо, гордо неся голову. Лицо было суровым и замкнутым. Я с некоторым волнением ждала его появления. Увидев меня рядом с Князем, Ратмир на мгновение замедлил шаг и просиял. Его радость была настолько явной и искренней, что я окончательно уверилась в его невиновности. Не мог он причинить мне зла! Впрочем, я в этом и не сомневалась. Вспомнились строчки Марины Цветаевой:
- Всем вам, кто жил и умирал без страху!=
Такие - в роковые времена -
Слагают стансы - и идут на плаху.
Рыцарь в серебряных доспехах...
- Воевода Ратмир обвиняется в измене присяге: покушении на Князя и Нареченную, в организации заговора с целью захвата власти! - объявил Евпатий. - Главный обвинитель - придворный маг Амаран.
Амаран торжественно поднялся со своего места. Все его аргументы мне уже были известны. Маг напирал на то, что Ратмир, рожденный в простой семье и, поднявшись до высокого чина воеводы, из жажды большой власти и зависти к Князю, решился на захват власти и организовал заговор, вступив в сговор с нечистью. С помощью черной магии он похитил меня, передал упырям. А потом, сделал вид, что больше всех старается спасти.
- Хотя, возможно и просто раскаялся, - предположил маг, - ведь ни для кого не секрет, что воевода воспылал страстью к Нареченной Князя! Возможно, именно поэтому воевода и старался погубить Князя, с помощью черной магии наслав на него черную змейку. Однако, Римма помешала этому, приняв удар на себя, за что ей честь и хвала! - Амаран повернулся ко мне и склонил голову в поклоне. - Позже, с помощью злоумышленников, владеющих магией, воевода Ратмир похитил кольцо Нареченной из Избушки Бабы Яги для использования его в своих злодейских целях. А когда проведал, что Римма в замке, он приехал с срочным докладом, чтобы помешать ей найти кольцо. Он же отдал приказ змейке погубить Нареченную, из-за чего, найдя кольцо, она впала в беспамятство. - Амаран сделал эффектную паузу. - На наш взгляд, этих злодеяний более чем достаточно для смертного приговора!
Ратмир во время обвинительной речи Амарана стоял гордо выпрямившись. Порой я ловила на себе его взгляд полный теплоты и искренней радости по поводу моего выздоровления.
Амаран закончил обвинения, поклонился собранию и уселся на своё место.
- Воевода Ратмир, клянетесь ли вы в искренности своих слов? - спросил Агий.
- Клянусь! - воевода коснулся рукой сердца.
Чародеи удовлетворенно переглянулись.
- Князь, Нареченная, советники и судьи, представители чародейного круга, каждый из вас может задавать вопросы воеводе, для выявления истины! Чародей Евпатий будет следить, чтобы слова лжи не исказили истины! - провозгласил Агий.
Черноглазый Евпатий поднялся и начертал в воздухе тайные знаки. Советники, чародеи, судьи - один за другим задавали вопросы Ратмиру.
- Вы вступили в сговор с нечистой силой?
- Нет. Это ложь!
- Вы словом или делом нарушили присягу?
- Нет.
- Вы знали что-либо о местонахождении кольца?
- Нет.
- Вы видели когда-либо это кольцо? - Евпатий поднял кольцо Нареченной.
- Да. Когда Римма... Нареченная нашла его в тайнике в комнате придворного мага.
- Откуда вы знаете, что это было комната мага?
- Он сам сказал это, когда Наречённая попыталась войти внутрь.
- Это вы положили в тайник кольцо?
- Нет.
- Вы знаете что-либо о похищении кольца?
- Лишь то, что оно пропало накануне помолвки.
- Вы хотели отнять власть у законного наследника?
- Нет.
- Вы хотели погубить Нареченную?
- Нет! - сверкнул глазами Ратмир.
- Вы испытываете страсть к Нареченной невесте Князя? - невинно спросил Амаран, перебирая четки и почти по-доброму улыбаясь.
Ратмир молчал.
- Воевода, отвечайте! - повелительно произнес Агий. - Вы любите Нареченную Князя?
Скулы Ратмира окрасил румянец. Уголок рта дрогнул. Яромир перевел удивленный взгляд с воеводы на меня и обратно, казалось, Князю такая мысль в голову не приходила.
- Итак?...
- Да!
В зале повисла тишина. Амаран с ликованием оглядывал сидящих рядом.
Ратмир, не отрываясь, смотрел на меня. Уголок рта дрогнул - воевода слабо улыбнулся.
- Вы любите Римму, как Нареченную Князя, которой вы присягали на верность? - подсказал Агий.
- То есть, вы все-таки завидуете Князю и хотели бы отнять у него невесту? - не унимался Амаран.
- Мы разбираем не чувства и сердечные привязанности воеводы, а обвинения в измене! - возмутился один из советников.
- Советник, мы ищет причины измены! - тонко усмехнулся маг. - Так, вы хотели отнять у Князя невесту?
- Нет.
- Но вы только что признали, что любите её и она для вас не только Нареченная Князя? - уточнял Амаран.
- Любить, не значит, желать отнять! - ответил Ратмир.
- Может быть, вы надеялись на взаимность? - приподнял брови Амаран.
- Нет.
- Но именно среди ваших людей оказался чародей, наложивший на Князя заклятье во время поединка!
- Нет. Я уверен в своих людях!
- Тогда вы сами в сговоре с тем злодеем!
- Нет. Это ложь!
- Тогда каким образом, среди ваших воинов оказался маг, пытающийся отнять у Князя силы во время поединка? Почему именно в вашем присутствии Римма почувствовала связь с кольцом и нашла его? - пошел в наступлении Амаран.
- В вашей комнате,- уточнил Ратмир. - И в вашем присутствии!
- Да как ты смеешь?! - выкрикнул Амаран, переходя на "ты".
- И именно вы, маг, провожали моих людей в бой, проверяя каждого и давая обереги! - сказал Ратмир, поворачиваясь лицом к магу.
- Клеветник! И изменник! - с презрением и негодование бросил маг, указывая жестом на воеводу.
Суд разделился во мнении надвое: часть считала, что обвинения надуманны, другая - находила неопровержимую логику в словах Амарана. Все присутствующие обратили взгляды на Евпатия. Чародей поднялся, на мгновение вскинул ладони в направлении воеводы.
- Воеводой не было произнесено ни слова лжи! - провозгласил он.
- Воевода лжет! - выкрикнул Амаран.
- Маг, чародей Евпатий свидетельствует, что ...
- Чародей Евпатий может оказаться слабее мага, помогающего воеводе и потому не чувствует лжи! - перебил Агия Амаран.
Черноглазый Евпатий недобро взглянул на мага. Судьи переглянулись.