- Да? - высокомерно приподнял брови маг. - Но... Я не хочу ни в коей мере преумалять способности Нареченной, но вызов на поединок за власть Верховной Ведьмы, это, - Амаран тонко усмехнулся, - несколько самоуверенно.
- Римма защищала Мирру, - пояснил Князь.
- Ах... тогда это, конечно, благородно, - согласился маг.
- Поединок состоится в полнолуние, - сухо заметил Князь.
- То есть через семь дней? - уточнил маг.
- Через восемь! - весомо объявила Яга.
- Семь ли восемь, разница не велика, - отмахнулся маг, задумчиво рассматривая меня.
По всему видно, Яга собиралась это ехидно прокомментировать, но раздался вежливый стук в дверь и вошел стражник с докладом.
- Князь, воевода Ратмир прибыл.
- Пусть войдет, - живо отозвался Князь.
Я оживилась, ожидая Ратмира, которого не видела с тех пор, как он в сверкающих доспехах спрыгнул с дракона на черный алтарь, чтобы спасти меня, да ещё мелком в избушке Яги, когда пришла в себя.
Воевода отсалютовал Князю, склонил голову в полупоклоне, приветствуя остальных. Они с Князем отошли к окну.
- Воевода принес хорошие новости! Руины Черного замка нежити, сожженного нами при победе, полностью засыпаны солью, - сообщил Князь, жестом предлагая Ратмиру присоединиться к трапезе.
С появлением воеводы обстановка стала более непринужденной. По просьбе Князя Ратмир поведал о разрушении и засыпании солью руин замка Гастона.
- Лучшие из чародеев творили защитные чары, помогая нам, - рассказывал воевода.
- Надеюсь, из нечисти никто не уцелел? - уточнил Амаран.
- Сначала мы обложили замок по периметру солью, что бы предотвратить отступление упырей, спрятавшихся в завалах. Потом сожгли дотла и руины засыпали соль, - пояснил воевода.
- Соль заговоренная? - уточнил Амаран.
- Мы действовали совместно с чародеями.
- Это хорошо, - согласился маг. - И не обнаружили ничего интересного? - Амаран явно интересовало всё, связанное с разрушением замка.
Он оживился и всецело сосредоточился на рассказе воеводы. Яга тоже задавала уточняющие вопросы. Как ни странно, но мне удалось сосредоточится. Я почувствовала кольцо. Закрыла глаза. Да, оно где-то в замке. Рядом. Коричневая замша. Аромат благовоний ощущался слабее. Каменные стены изукрашены причудливой резьбой: диковинные звери, цветы, переплетающиеся стебли растений. Ковры на полу. Через узкое, стрельчатое, окно с цветными витражами в помещение падают косые солнечные лучи. В углу на низком столике дымится аромокурительница. Есть!
- Кольцо в замке! - я открыла глаза и решительно поднялась.
- Римма? - четыре пары глаз обратились на меня.
- Здесь! - я решительно направилась к двери, устремилась по коридорам и переходам замка, опасаясь потерять контакт с кольцом. Остальные едва поспевали за мной.
На небольшой площадке у двери на страже стояли два воина. Я решительно направилась к двери. Копья скрестились, преграждая мне дорогу.
- Пропустить! - приказал Князь, первым догнавший меня, на его лице читалось сомнение и некоторая доля удивления.
Стражники нехотя отвели копья.
- Это безумие! - произнес догнавший нас Амаран. - Это одна из моих комнат!
- Кольцо там! - уверенно сказала я.
Ярослав шагнул к двери, пытаясь её распахнуть. Дверь не поддалась. Он оглянулся на мага. Тот зашептал неразборчиво, снимая охранное заклинание. Мы вошли внутрь. Амаран, пропуская нас, задержался у двери. Я прошла на середину комнаты. Всё так, как мне виделось. Резьба на стенах. Ковры. Чуть сизоватый дымок из аромокурительницы. Высокое узкое окно с витражом. То ли от быстрого бега, то ли от сильного запаха благовоний мне снова стало хуже. Все, затаив дыхание, следили за каждым моим передвижением. Комната качнулась в моих глазах. Яромир вопрошающе посмотрел на придворного мага. Тот ответил недоумевающим взглядом и пожатием плеч. Весь вид его говорил о том, что магу при этом очень хотелось бы покрутить пальцем у виска.
- Оно здесь... - растерянно сказала я.
- Если ты так уверена, то где оно? - саркастически усмехнулся Амаран.
Я вздохнула. Закрыла глаза, концентрируясь на поиске. Шагнула к стене, почувствовав неясное тепло. Скорее рука почувствовала замаскированный тайник, чем я это осознала. Щелчком пальцев я сняла защиту и небольшая каменная панель отодвинулась. Я раскрыла глаза. В небольшом углублении лежал замшевый мешочек. Развязала тесемки, и на ладони у меня оказалось знакомое кольцо. Тускло синий камень неожиданно заискрил и наполнился мерцающим светом.
- Кольцо Нареченной! - удовлетворенно объявила Баба Яга.
- Только вот откуда оно здесь? - задумчиво поинтересовался Князь, оглядываясь на мага.
Ответ Амарана я уже не слышала, комната снова качнулась и стены поплыли перед моими глазами.
- Римма! - донесся вскрик воеводы и ...
"Зачем тебе отдавать власть Мирре? Кто она против тебя? Никто. Не ведьма. Отпусти Князя. Дай ему отречься от престола в твою пользу. Ведь ты уже Нареченная Невеста. Тебе присягало войско и народ. За тобой пойдут и в огонь и в воду. К чему отступать и проигрывать какой-то простушке? Ты Ведьма. А захочешь, с моей помощью станешь и Верховной Ведьмой! Верховной! Неограниченная власть и способности! Подумай!..." - вкрадчиво говорил глубокий, смутно-знакомый голос.
- Кто здесь? - я открыла глаза.
Темнота. Глубокая. Обволакивающая. "Подумай, Римма! Без моей помощи тебе всё равно не победить в поединке. К чему бессмысленная гибель? Пусть Яромир отречется от престола. Народ примет тебя".
- Но я хочу вернуться в мой мир! - мысленно возразила я. - Увидеть близких!
"Зачем? Здесь ты имеешь гораздо больше. И власть! А станешь Верховной Ведьмой, переходы между мирами не будут для тебя непреодолимыми - захочешь, сможешь увидеться с родными, даже перенести их сюда. Подумай! Соглашайся! Власть...неограниченные возможности! Любое желание, любой твой каприз будет исполнен!".
Я снова провалилась в темноту.
Глава 24
- А ну-ка, открывай глаза, лентяйка!- голос Яги ворвался в моё сознание. - Ишь, расхворалась! Некогда, милая, некогда болеть! Пять дней всего остаётся до полнолуния. Открывай-ка глазоньки, да...
- Бабуль, зачем же так громко? - слабо возмутилась я, с трудом приоткрывая веки. - И откуда у вас нашатырь? Гадость-то какая!
- Ха! У меня и не то ещё найдется, если поискать хорошенько! - бодро отозвалась Яга.
Утро. Раннее-раннее. Солнце только чуть оторвалось от горизонта. В распахнутые окна врывается свежий ветерок. Я с удовольствием присела на постели. Огляделась. Незнакомая комната. Замок. И так соблазнительно пахнет земляникой!
- Красота! - потянулась я. - И очень хочется кушать!
- Вот и славненько, - приговаривала Яга, одним движением косматой брови пододвигая ко мне столик.- Сначала настоечку!
- Бабуль, с утра пить горячительные напитки пошло, - усмехнулась я, всматриваясь в малоприятную на вид и пахнущую тиной жидкость.
- Насчет горячительных, не знаю, а вот эта настоечка в самый раз будет, - уверенно сказала Яга и подтолкнула бокал к моим губам.
Вкус оказался даже приятным. Бодряще-терпким и горячим.
- И что это было? - поинтересовалась я, ставя пустой бокал.
- Древняя магия златокрылых драконов! - гордо пояснила бабка. - Злата расстаралась, раздобыла рецептик. А так бы спать тебе до самого полнолуния!
- То есть вы намекаете, что меня опять околдовали?
- Не намекаю, а прямо говорю! - топнула ногой Яга.
- Хороша претендентка на роль Верховной Ведьмы, - хмыкнула я.
- Не боись, вместе справимся! - подбодрила она.
- Есть новые сведения? - встрепенулась я, уплетая ароматную лесную землянику со сливками.
- А-то как же,- хитро подмигнула баба Яга.
- Надеюсь, все хорошие?
Ведьма посуровела лицом.
- Ясно... Рассказывайте!
Найдя кольцо, исчезнувшее из Избушки Яги, я потеряла сознание. Только и успел воевода меня подхватить. Яга быстро определила, что это заклинание.
- Однако, так хитро составленное, что выходило, будто ты сама себя околдовала! - пояснила Яга.
Меня перенесли в комнату. А в хищении кольца обвинили воеводу Ратмира. И в попытке меня околдовать. Как и в попытке погубить Князя Яромира, наслав на него во время поединка черную змейку, сосущую силы. Его воины были на Горыныче, а именно среди них затесался злодей, владеющий силой.
- Не верю! Не ве-рю! - отвергла я обвинения воеводы.
- Тем не менее, Ратмир арестован и заточен в крепость до суда, - продолжала Яга.
- Но зачем бы ему понадобилось Князя губить? Глупость какая!
- Власти захотелось, - отозвалась Яга. - Либо ревность взыграла.
- Это ваше мнение? - усомнилась я.
- Рассказываю, что ты проспала, - щелкнула меня по носу бабулька.
- И кто высказал такие предположения идиотские?
- Амаран. Но не такие уж они нелепые, - продолжала Баба Яга. - Возможность такая у воеводы была.
- Он владеет силой? - усомнилась я. - И такой, что никто не почувствовал?
- Так и тебя не в одиночку хитили! Возможно, он лишь звено злодейского заговора! - парировала Яга.
- Не ве-рю! - повторила я.
- Оттого что тебе люб? - хитро усмехнулась Яга.
- А главное, оттого, что верю в свою интуицию!
- Это уже лучше! - согласилась Яга. - Тогда умывайся-собирайся, сегодня суд над воеводой!
- Успеваем? - встрепенулась я.