Я закрыла глаза, сконцентрировалась, каждой клеточкой стараясь уловить магическую энергию. Сначала ничего не получалось, образ рыбки никак не хотел вырисовываться, представлялись то акулы, то медузы, то золотые рыбки из детской книжки, наконец, вспомнив аквариум, стоящий в офисе, я смогла точно представить маленькую серебристую рыбку - неона. Мгновение, возмущенный возглас Жутикова оборвался на полуслове. Внизу раздался тихий всплеск. Мы с Миррой переглянулись, подмигнули друг другу и принялись выпутываться. Через некоторое время мы тоже оказались в воде.
Но в отличье от рыбки-Жутикова, мы очутились в воде в доспехах и кольчугах, тянувших нас ко дну. Поняв, что самим нам выбраться проблематично, я мысленно слилась с водой, призывая Водяного и русалок.
- Какие гости! Римма! - довольный смех Водяного заставил меня открыть глаза.
- Спасибо, что откликнулись, - поблагодарила я, хватаясь за его руку. Две русалки поддерживали на плаву Мирру.
Горыныч, убедившись, что с нами всё в порядке, приземлился на берегу, куда и мы выбрались и уютно устроились на мелководье.
- Нам бы еще нашего третьего отловить, тоже где-то здесь плещется! - посетовала я, поведав, как обратила Жутикова рыбкой.
- Как бы его не съели, - обронила молчаливая Мирра.
- Не позволим, - весомо сказал Водяной, зачерпнул ладонью воду, что-то нашептал и отпустил.
Русалочки переглянулись и дружно нырнули в глубину.
Жутикова, трепыхавшегося и судорожно бившегося, принес старый карась, поймав за крохотный плавник.
Когда я вернула ему прежний облик, Жутиков сначала долго молчал, осматривая себя, потом пообещал припомнить мне и это. Но, увидев плещущихся русалок, подобрел и заявил, что ему необходима релаксация и вновь нырнул в воду.
- Не накупался! - иронично заметила Мирра, наблюдая за довольно плескавшимся среди хохочущих русалок, Жутиковым.
Вернулись мы на рассвете. Лагерь был взбудоражен вестью о нашем сражении за целителей и нашем же, не иначе как чудесном, спасении. Яромир в окружении ближайших советников встретил нас на посадочной полосе. Порывисто обнял меня, взглядом нашел Мирру.
- Всё в порядке, - отрапортовала я, - враг потрепан, целители отбиты, мы целы.
- Уже доложили. Так рисковать!.. Как вы их обнаружили?
- Случайно, во время дозора. Нам повезло.
- Нет, это им повезло, - возразил Яромир, провожая меня к своему шатру.
Сначала произвели разбор полетов. Князь с трудом сдерживал ярость. Ратмир, глава пеших воинов, негодуя, вопрошал у истрепанных и на скорую руку подлеченных бедолаг-целителей, что их понесло ночью, вдвоём, непонятно куда, черт знает зачем?
- Или переметнуться хотели?! - гремел он.
- Клевета! - защищал своих подопечных Дубомир, глава чародеев-целителей.
- Так какого ж рожна в ночи искали?!
- Травку одну чародейную,- признался целитель, - отвар из неё упырей отпугивает.
- Так что ж ночью-то пошли? Нечто дня не хватило? - не выдержал Яромир.
- Так на отвар только цветы идут, а они ровно в полночь раскрываются, - поддержал товарища второй.
- А поближе цветов этих нельзя было нарвать?
- Да редкие те цветы, днём с огнем не сыщешь. А здесь, вечером, человек один подошел, да сказал, что в лощине за дубовой рощей травки той не меряно видели...
- Что за человек? - встрепенулся глава дозорных.
Целители пожали плечами.
- Человек как человек...
- Кто? Чей? Какого войска?
- Сказал, что придворный маг его к нам послал, - наконец, смущенно признался старший из бедолаг.
- Амаран?!- в едином порыве взгляды устремились на Амарана.
На лице придворного мага отразилось негодование с ноткой высокомерной брезгливости.
- Глупость какая, - процедил он, - как я мог кого-то послать к вам, если сам в травах не разбираюсь?
- Так, а ну-ка, выстроить весь штат придворного мага, - распорядился Яромир.
Но осмотр штата Амарана, весьма обширного, на мой взгляд, ничего не дал. Целители не опознали, приходящего к ним посыльного.
- Нет среди моих людей переметчика! - сказал он, мне показалось, что даже зубами скрипнул. - А ты бы, Дубомир, разобрался со своими травниками. Не понятно, куда ходят, да по чьему приказу.
Все вернулись в Княжеский шатер и следствие вспыхнуло с новой силой. Амаран намекал на причастность к происшествию Дубомира и главы дозорных. Те не оставались в долгу, отвечая, что их-то люди при деле, а вот амаранова прислуга никем не контролируемая без дела шатается да нос в чужие дела суёт. Следствие грозило обернуться сварой.
- А ну, тихо! - рыкнул Князь. - Светомир, правду ли целители говорят?
Молчавший до сих пор чародей Светомир, пользующийся заслуженным авторитетом, шагнул вперед, простер руку к головам несчастных чародеев.
- Откройтесь мне!
В шатре наступила тишина. Все сосредоточенно смотрели на главу Магического круга.
- Не солгали травники, - вынес вердикт Светомир. - Истинно хотели по слову посланца травку отыскать, да отваром дозорных оградить от ночных нападок нечисти. Вина их лишь в том, что Дубомиру о том не сказали, да на истинность нечестивца не проверили.
- Кто ж знал, что в нашем войске такие лиходеи объявятся, - посетовал один из целителей, потирая раненое плечо.
- Ну что, Амаран, мои люди чисты, а ты откроешься ли Светомиру? - язвительно поинтересовался оскорбленный Дубомир.
Придворный маг свысока посмотрел на главу целителей, всем видом показывая, что он не чета каким-то там лекарям и подвергаться такой проверке не намерен.
- У нас война идет, а не детские ссоры из-за свистульки, помнить надо, что враг коварен и на всё пойдет, что бы породить в сердцах наших недоверие и рознь, - сурово сказал Князь. - Дубомир, своевольников твоих наказать, ночные вылазки без охраны пресекать. За дело, други! А теперь... - Яромир дожидаясь, пока целители покинут шатер, повернулся ко мне, грозно сверкая очами.
Следующие полчаса посвящались теме...моей безответственности. Ибо не след Нареченной, очертя голову, забыв обо всем, бросаться в сражение с многократно превосходящем силой врагом, не заручившись поддержкой войск и не предупредив никого. Досталось всем, мне, главе дозорных, Яге, Горынычу. Основная порция гнева досталась мне.
- Если б упыри захватили чародеев-целителей, то их сила и магический потенциал увеличились бы многократно! - парировала я. - И разве не мой долг, как Вашей Нареченной, сражаться за каждого подданного?
- А если б упыри твою кровь выпили?! Ты представляешь, магию какой силы и мощи они бы получили?!- рявкнул Яромир.
Мы обменялись взглядами. Я протянула руку.
- Мир?
- Мир, конечно,- сжал мою ладонь Князь. - Но что б отныне, никакого неоправданного риска! И ни шагу из лагеря без охраны!
- Но в данном случае, риск был оправдан, к тому же я была под охраной! - не сдавалась я. - К тому же я не беспомощный птенчик, а ведьма!
- Римма! - сверкнул глазами Князь. - Ведьма - это от слова "ведать", а не заметно, что б ты ведала разумную грань, за которой риск переходит в безрассудство!
Я вздохнула. Яромир вздохнул. Мы переглянулись.
- К тому же ты очень дорога мне, - негромко добавил он, ещё раз взглянул в мои глаза, усмехнулся. Задумался, на лице мелькнула тень внутренней борьбы.
- А с глазами что? - любопытство победило и Яромир вполголоса спросил об интересующем его.
- Вы имеете в виду мои зрачки? - кокетливо уточнила я.
- Конечно.
- Маленькое чародейство, позволяющее нам прекрасно видеть в темноте.
- Нам... Значит..?
- Конечно, - подтвердила я невысказанное Князем. - Мы же одна команда!
Яромир усмехнулся, в глазах мелькнули искорки веселья.
- Надеюсь, твои эксперименты не предполагают маленьких чародейств с сотворением серебряных клыков, чтобы обходиться без мечей и прочих прелестей?- поинтересовался Яромир.
- Как это мне раньше в голову не приходило? Надо подумать! - рассмеялась я.
- Ты уже знаешь легенду о златокрылых драконах? - видя интерес на моем лице, Яромир начал свой рассказ. - Когда-то в стародавнее времена, у Синих гор жило племя, славящееся своими волшебниками, умеющими менять облик и оборачиваться в диковинных зверей. Во время войн они обращались то в мифических всесильных драконов, пугая врагов, то в священных крылатых единорогов и тогда враги не смели поднять оружие, боясь вызвать гнев богов. Племя уверовало в своё превосходство и постепенно свело на нет контакты с соседями, совершенствуя свои способности и наделяя чудовищ, в которых они обращались всё новыми и новыми способностями. Они заключали браки только среди своих в кругу своего племени, постепенно вырождались, всё реже и реже ходя по земле в облике людей и занимаясь житейскими делами, куда проще было собрать дань в облике златокрылого дракона, а свободное время проводить, соревнуясь в превращениях. Сначала, когда их дети стали рождаться уже в облике дракона, они ликовали, видя в этом знак избранности и победу волшебства, слишком поздно поняв, что в самих них остаётся всё меньше и меньше от людей. И наконец, они стали родом златокрылых драконов и след их затерялся в веках... Сейчас о них сохранились лишь обрывке легенд, - закончил Князь.- Так что ты поосторожнее с превращениями.
- Поучительная история, - серьёзно согласилась я.