- Мсье Комби, прежде чем столь эмоционально подтвердить клятву, дважды произнёс формулу присяги целиком. На него никак не могло пасть подозрение в заносчивости. Вы же почему-то решили обойтись без неё. К счастью, властелин жизни и перерождений отходчив. Вы можете попытаться ещё раз прямо сейчас.
- Сейчас? - Цивик сглотнул, опять погладил шею и кивнул: - Ну да, конечно. Я клянусь. В смысле, клянусь Битали Кро… То есть, что буду предан…
- Вы опять решили пошутить, молодой человек? - вскинул брови директор школы. - Или просто забыли формулу?
- Я… Я сейчас! - вскинул руки паренёк. - Сейчас. Я всё помню. Просто тут немножко горячо. Брюки как ошпаренные. Я сейчас… - Он прокашлялся и с третьей попытки произнёс формулу совершенно правильно. Причём без единой запинки.
Несколько мгновений ничего не происходило, и недоморф даже успел разочарованно выдохнуть:
- Опять Цивику не повезло… - Но тут из тела парнишки вытянулась белёсая струйка, соединилась с палочкой и неторопливо вобралась в неё.
- Клятва принята! - провозгласила Эления Клеотоу.
- Семеро, - подвёл итог магистр ордена Пяти Пророчеств. - Обряд завершён.
- Завершён, - крепко обнял невезучего друга Битали. - Теперь мы вместе.
- Мы и раньше были вместе, мсье Кро, - заметила из-за плеча недоморфа Анита. - Нас даже сожрать пытались всех восьмерых.
- Но теперь у вас появились обязанности, молодые люди, - вышел в центр зала профессор Бронте. В его руке возникла палочка, которая почти сразу превратилась в посох. Директор школы опёрся на него обеими ладонями, глядя на учеников: - Отныне все вы члены нового рода, подлежащего закону Хартии Свободных. Вам, мсье Кро, надлежит следить за тем, чтобы число ваших подданных не превышало ста одного мага. Нередко даже честные правители забывают об этом ограничении и оказываются жертвой меча правосудия. Это ограничение спасает мир от новой Большой Войны, и исключений из него не бывает ни для кого. Остальным же напоминаю, что раскрытие тайны происхождения главы вашего рода мсье Битали Кро неминуемо приведёт к его гибели. Эту тайну должны свято хранить от окружающих вы сами. Кроме того, тайну эту станет хранить ваша клятва и силою всемогущего Осириса сделает всё, чтобы вы не смогли её выдать ни друзьям, ни родственникам, ни врагам - ни словом, ни письмом, ни намёком. Помните об этом, молодые люди. Отныне ваша жизнь и тайна Тёмного Лорда стали неразделимы.
Цивик сделал глубокий вдох, но профессор взмахом руки запечатал ему уста:
- Все вопросы потом! Для начала вам нужно свыкнуться с вашим новым положением. В святилище ордена не место для досужих бесед. Карл, проводите, пожалуйста, наших гостей.
Карл Пепелет кивнул, вышел вперёд, а директор школы занял его место под алым факелом. О чём дальше беседовали магистры, ученикам узнать не удалось - вслед за преподавателем магии они прошли стену, миновали коридор и вскоре оказались на витой лестнице.
- Время уже позднее, молодые люди, - сурово произнёс учитель, - поэтому настоятельно советую всем вам разойтись по комнатам и лечь спать. Вас же, мсье Битали Кро, профессор Бронте желает утром, на рассвете, видеть у себя в кабинете. Спокойной ночи, молодые люди.
Преподаватель вежливо поклонился и отступил обратно в стену.
- И чего теперь? - Ирри Ларак выжидательно глянул на Битали. Остальные тоже повернулись к нему. Кро пожал плечами:
- Ну, мир не перевернулся, ребята. Мы просто успокоили директора, он больше не станет бояться за тайну.
- За твою тайну, Битали, - напомнила Анита Горамник.
- Скорее, за тайну ордена Пяти Пророчеств, - поправил её недоморф. - С чего бы иначе нашему премудрому профессору так за неё беспокоиться? Тёмный Лорд нужен ему. Битали свою тайну узнал случайно, да и то не особо из-за неё испугался.
- И зря. Убить Тёмного Лорда второй раз - это мечта чуть ли не каждого чародея Земли. После того ужаса, что он обрушил на человечество, врагов у него больше, чем можно придумать.
- Спасибо, Анита, - кивнул Кро. - Умеешь ты поднять настроение в час полуночи.
- Извини, господин, - прижав руку к груди, поклонилась девушка. - Говорить правду легко и приятно. Особенно тому, в чьей власти ты вдруг оказалась на всю оставшуюся жизнь. Какие будут распоряжения?
- Между прочим, это не я требовал с вас клятвы! - Битали бросило в краску. - И не я напрашивался в начальники этого… - Он запнулся над странным словом: - Рода? Интересно, почему профессор называл нас этим словом?
- Потому что союзы магов бывают двух основных типов, - немедленно отчеканила отличница. - Первые создаются ради достижения общей цели, называются орденами, и чародеи в них клянутся в верности этой идее. И вторые - семейного типа, когда маги объединяются ради сохранения своих семей, своей крови, наследных владений. В этих союзах клятва приносится главе рода. Правда, и там и там клятвой Осириса не пользуется никто. Если маг меняет своё мнение или находит иные интересы, он слагает с себя клятву и покидает орден или семью. Это только мы теперь к тебе на цепь посажены. Раз мы поклялись в верности человеку, а не цели, - значит, это род. Как профессор Бронте и сказал.
- Папочка! - громко хмыкнула Генриетта.
- У нас же братство, вы забыли?! - перебил девушек Ирри. - Братство Кролика! Мы уже которую неделю и на гендерных уроках все вместе, и вечерами тоже. Чего изменилось-то? Ну принесли клятву, и что? Мы же всё равно всегда вместе!
- Может, кроликами всё же зваться не станем? - осторожно предложил Цивик. - Дразнить ведь станут.
- Тогда братством башни Кролик! - согласился Ларак и развернул плечи: - Кто дразниться станет? Покажите мне этого героя!
- А если без "кролика"? - с прежней мягкостью предложил Цивик.
- Братство Башни, - пригладил шею Надодух. - Звучит.
- Так отныне наш союз и назовём, - поспешил согласиться Битали. - Братством Башни.
Называться "папочкой" ему совсем не хотелось. Пусть даже в шутку.
- Да здравствует братство Башни! - провозгласил Дубус, вскинув сжатый кулак. - Отпраздновать бы надо.
- Столовая закрыта, - охладила его пыл Анита. - Придётся отложить.
- У меня идея, - заявил недоморф. - Может, наверх всё же пойдём? Чего мы тут толкаемся?
- Это верно, пойдём, - согласился Битали.
На узкой винтовой лестнице ученики вытянулись в цепочку, волей-неволей оставшись по одному. В тишине долго шуршали подошвы по каменным ступеням, пока Анита Горамник вдруг не вспомнила:
- Битали, а чего это тебя директор ни свет ни заря к себе вызывает?
- Не знаю, - пожал плечами Кро. - Завтра скажет.
- Ты хоть поспать-то успеешь? Если клятву мы приносили в полночь, то до рассвета всего часа четыре осталось.
- Не знаю, как вы, а я сегодня точно уснуть не смогу! - послышался из-за поворота лестницы голос Генриетты. - Сперва меня чуть не сожрали тролли, потом чуть не прихлопнул учитель, потом носил по воздуху настоящий демон, потом чуть не казнил директор школы, потом я присягнула душой и телом однокурснику… В общем, день прошёл весьма насыщенно. После такого обычно не засыпают с блаженной ухмылкой, едва укрывшись одеялом. Да ещё Эшнунович по своему обычаю голодными всех оставил.
- Ну, не знаю, Вантенуа, - ответила Анита. - Меня как раз ноги уже не держат. Готова заснуть хоть на камнях, пусть только место прилечь найдётся.
- Если не выспаться, завтра весь день носом будем клевать, - поддержал её Цивик.
- Чего, праздновать не станем? - разочарованно потянул Дубус. - Что скажешь, Битали?
- Отдохнуть нужно, - после короткого раздумья решил Кро. - Ночь в школе: кроме метаморфов, все спят, собраться негде. Если призраки заметят, завтра директору сообщат. Хватит на сегодня приключений. Выспимся, а там видно будет.
- Как скажешь, папочка… - не преминула кольнуть Кро недовольная Генриетта. - Нечто не найти, где посидеть? Школа большая.
- Точно! - добавил Дубус. - Если у нас своё братство, нам нужно сделать своё святилище! Выбрать хорошее место и собираться там.
- И лучше всего недалеко от столовой, - добавила Вантенуа.
- Не забудь, Битали, завтра тебе ещё корсовинг проводить, - спохватилась отличница. - А то перерыв слишком большой получится, и ты на год без навыка останешься. Если обряд до конца не проведён, этого уже не исправить, только повторять с самого начала, когда организм восстановится.
- Значит, точно спать, - громко зевнул Ирри Ларак. - А то завтра заснём все, пока Битали дышит, так до утра на улице и останемся, среди метаморфов. Новенькие дурные, могут и погрызть.
- На сегодня впечатлений хватит, - повторил Кро. - Отдохнём, сколько получится, а завтра на свежую голову всё обсудим. Хорошо?