Пророчество замурованного в подземелье историка предрекает Битали Кро скорую смерть по вине близкого друга. И это предсказание начинает сбываться с пугающей быстротой.
Но как юному чародею найти предателя среди своих товарищей? Как покарать виновника, не потеряв доверия всех остальных? Тем более что беды обрушиваются не на одного Битали, но и на его друзей. И раз уж на плечи юноши легло звание Тёмного Лорда, значит, именно ему надлежит защитить тех, кто ему доверился. Защитить против врага, который опытнее в магии, который превосходит числом мечей и которому не нужно опасаться удара в спину от кого-то из соратников.
Содержание:
Клятва Осириса 1
Хозяин замка 12
Ведьмы 18
Каникулы! 25
Замок Сенусерт 37
Тюльпаны в золе 45
Воля Великого Чахары 51
Примечания 55
Александр Прозоров
Тёмное пророчество
Клятва Осириса
В подземелье пахло пеплом. Не тем сальным и горячим, пережжённым пеплом, что остаётся после долгого пожара, а пеплом старым и сухим, который долго-долго прогревался жаркими солнечными лучами и продувался вольными ветрами. Хотя, конечно, здесь, в тоннеле шириной три шага и в полтора роста высотой говорить о ветрах было бессмысленно. Равно как вспоминать о солнце среди вязкой всеобъемлющей тьмы, разгоняемой лишь слабыми белыми огоньками на кончиках восьми волшебных палочек, что сжимали в руках ученики, торопящиеся через подземные лабиринты вслед за директором школы маркиза де Гуяка.
Самому профессору Артуру Бронте, одному из сильнейших и уважаемых магов планеты, темнота, естественно, никаких неудобств не доставляла. Он мчался вперёд неожиданно широкими для низкорослого старика шагами и совершенно растворялся во мраке, стоило подросткам хоть немного отстать. Друзьям приходилось нестись со всех ног, и глянуть по сторонам, сориентироваться, понять, где находятся, они никак не успевали.
- Онберик! - наконец послышалось впереди, и профессор Бронте, не сбавляя шага, прошёл сквозь запирающую тупик стену.
- Ну, наконец-то! - облегчённо выдохнул Цивик. - А то я уж думал, мы заблудились. Онберик!
Тоннель осветила яркая вспышка, послышался громкий треск, словно от разрываемой мешковины, и паренёк, врезавшись головой в кладку, откинулся назад и приземлился на пятую точку. Потёр лоб, посмотрел на палочку, жалобно простонал:
- Теперь-то чего случилось?
- Палочка больше двух заклинаний одновременно не выполняет! - напомнила ему Анита Горамник, привычно-небрежным движением поправила рыжие кудряшки и стряхнула огонёк с палочки, отказавшись от него звонким: - Оскури!
- Оскури, оскури! - один за другим принялись гасить свои огни ребята.
- А ты чего застыл, Надодух? - окликнула недоморфа Генриетта Вантенуа, в чёрном облегающем костюме казавшаяся ещё более тощей, чем обычно.
- Хотите вообще в темноте остаться? - хмыкнул мохнатый наследник рода Сенусертов. - Идите вперёд, я посвечу.
- Онберик! - отчаянно выкрикнул поднявшийся Цивик, но его заклинание опять заглушил сопровождаемый вспышкой треск. Похоже, бедолага снова забыл стряхнуть огонь со своей палочки.
- Онберик! Онберик! - первыми на ту сторону перешли неразлучные третьекурсник Комби и широкоплечий Ирри Ларак. Следом в стену шагнул Дубус.
- Ну, ты как? - поинтересовался Битали Кро у взлохмаченного Цивика.
- Я ведь гасил её, гасил! - возмутился невезучий однокашник и опять мелко тряхнул палочкой: - Оскури!
Свет на кончике его чёрной палочки погас, и паренёк ушёл в кладку одновременно с Анитой.
- Поможешь? - протянула руку Генриетта.
Битали кивнул, крепко сжал её ладонь, вонзил палочку в препятствие:
- Онберик!
Он протянул девушку за собой в непроглядную темноту и тут же сделал ещё пару шагов вперёд, освобождая место для недоморфа. На кого-то наткнулся, и этот кто-то голосом Цивика пожаловался:
- "Альба" почему-то не работает…
В тот же миг в зале вспыхнул ослепительный свет. Ученики увидели пятигранную комнату с полыхающими по углам пятью факелами разного цвета, знаки свернувшейся в восьмёрку змеи, огромный мозаичный стол, сводчатый потолок. Пятеро чародеев ордена ожидали неофитов в парадных мантиях: в синей, красной, зелёной, жёлтой и фиолетовой. Присутствие здесь преподавателя магического искусства Карла Пепелета и специалиста по дальномирию профессора Омара ибн Аби Рабиа, прорицательницы мадам Анне Деборе и демоновидицы Элении Клеотоу Битали нисколько не удивило. Их перстни он видел не раз. Но вот нахождение в этом зале сэра Ричарда Уоллеса с его тонкими усиками и холодным взглядом явилось неожиданностью. Печатка с украшенным сплетённой змеёй аметистом на пальце преподавателя гендерных искусств появилась впервые.
- Орден Пяти Пророчеств, созданный во имя спасения мира от нового хаоса, приветствует вас, юные маги! - со всей серьёзностью, торжественно приветствовал учеников директор школы. - Волею случая вам стала известна тайна, от сохранения которой зависит благополучие и спокойствие всех обитателей нашего мира. Долг верных служителей Совета Хартии и членов ордена обязует нас ныне же провести обряд, который сохранит эту тайну навеки от непосвящённых и от врагов свободного мира! Готовы ли вы принести необходимую клятву, юные маги?
- Готовы, великий магистр! - склонил голову недоморф. Потомок древнего рода первым сообразил, как нужно обращаться к главе ордена.
- Готовы, великий магистр, - второй подтвердила своё решение рыжеволосая отличница.
- Ну и я тоже, - пожала плечами Генриетта Вантенуа.
Как ни странно, первыми согласились принести клятву именно те, кто поначалу сомневался дольше остальных.
- Так мы в орден вступаем, да? - неуверенно предположил как-то съёжившийся Ирри Ларак. Он непрерывно крутил головой, перескакивая взглядом с разноцветных факелов на мозаики, с мозаик на облачённых в мантии членов ордена, с них на стол, со стола - снова на мозаики. Однако увиденное, похоже, никак не складывалось в его разуме в единую картину.
- Хартия Единения запрещает создавать братства численностью более ста одного колдуна, мсье Ларак! - ответил сэр Ричард Уоллес с таким неприкрытым недовольством, что стало ясно: он с трудом сдерживает желание срезать у школьника пару баллов из его аттестата за плохое знание предмета. - Орден Пяти Пророчеств насчитывает не один век своей истории и почти приблизился к верхней допустимой границе. Мы не можем принимать неофитов с той же лёгкостью, как прежде.
- К тому же тайна происхождения принадлежит не столько ордену, сколько мсье Битали Кро, - добавил директор, - и именно ему грозит опасность от раскрытия этой тайны. Поэтому присягать в верности вам всем надлежит ему, а не ордену. Орден своей силой лишь подтвердит действенность вашей клятвы.
- А я что? - буркнул себе под нос Ларак. - Я согласен.
- Мсье Комби? - обратился к его другу профессор Бронте.
- Да, да, я согласен, - закивал третьекурсник.
- Мсье Дубус?
- Да, согласен. - Школьник торопливо чиркнул рукавом куртки по носу.
- Мсье Цивик?
Большеглазый зубрилка задумчиво запустил пятерню в свои и без того взлохмаченные волосы:
- Получается, мы сейчас новое братство основали?
- Ещё нет, - поправил его недоморф. - Братство возникнет, если принесём клятву.
- Братство Кролика! - встрял Комби.
- Вы передумали, мсье Цивик? - ласково улыбнулся Артур Бронте, и в его руке возникла волшебная палочка.
- Нет, нет, что вы! - испугался паренёк. - Я согласен!
- Тогда время клятвы наступает! - Профессор отступил, взмахнул рукой, причём не той, в которой держал палочку, произнёс: - Трунио!
В тот же миг стол в центре зала исчез. Разумеется, все школьники знали, что произнесённое заклятие лишь изменяет размер предметов - но стол исчез совершенно, не оставив никаких следов. На полу же глазам открылась мозаика, в точности повторяющая рисунок столешницы: сплетённая в знак бесконечности лента, отмеченная на каждом полукруге символами двух пророчеств, и знак хаоса в центре всего - и зала, и символа.
- Вы приносите обет добровольно, юные чародеи, - сообщил Артур Бронте. - Мы, магистры ордена Пяти Пророчеств, лишь подкрепляем его своим свидетельством, силой и участием. Тот, кто присягает на верность мсье Битали, выходит в центр зала, поднимает свою палочку и даёт обет верности с полной искренностью и открытостью. Иначе обряд останется неисполненным. Готовы ли вы…
Великий магистр не успел закончить объяснений, как вперёд выступил недоморф, с какой-то демонстративной старательностью крутанулся на носке прямо на знаке хаоса - на бирюзовом зубчатом шестиграннике, - на несколько мгновений замер, глядя соседу по комнате в глаза. В отличие от друзей, он был без куртки. Густая шерсть, покрывающая всё тело, кроме лица, вздыбливала тонкую ткань рубашки, выбивалась из-под ворота и между пуговицами. В глубине глаз его что-то сверкнуло таинственным изумрудным отблеском.