- Я не собираюсь там жить...мне надо найти кое-кого...кто может...да ладно, это уже неинтересно и касается только меня ...и еще одного человека. Понимаю, что мне будет нелегко, но я должна туда попасть, чего бы это мне ни стоило. Долг у меня, понимаешь, а долги надо платить.
Все уже разошлись от кострища, часть охранников завалилась спать, часовые ходили по лагерю, только мы сидели на бревне, глядя на плящущий огонь. Я миновала очередной этап пути, послезавтра я буду в Пейвесе. Пока идет ярмарка, надо найти хоть какой-нибудь попутный обоз. Деньги у меня пока есть, повяжу еще кружева - возможно, я их смогу продать на ярмарке. Плохо, что Схаркр разбередил во мне те сомнения, которые так долго были заткнуты в самый дальний угол. Как идти одинокой женщине через всю страну? На кого я еще могу нарваться по дороге в Аргор? С обозом Джанира мне пока повезло, но какими окажутся мои будущие попутчики, оставалось только гадать. Возможно, это будут и хорошие люди, только вот настраивать себя надо на обратное, иначе вляпаюсь или в южан, таскающих рабов, или в обычных мужиков, потребующих определенных услуг. И не в деньгах тут дело - одинокая женщина везде представляет собой легкую добычу для всех, кому не лень ее заиметь. Ох, Андрей, дорого мне дается твое избавление, как дорого...Один дневной переход по Степи в жару чего стоит! Ноги болят с непривычки, а мне еще тут километры мерять...
- Чего хромаешь, ноги болят?
- Конечно, болят! - первая попытка встать позорно провалилась. - Лекарство тут одно - чем больше ходишь, тем быстрее ноги привыкнут. Другого еще никто не придумал. Возможно, к Аргору я подойду также бодро, как и ты!
- Ты сперва до своей телеги дойди самостоятельно, в Аргор она собралась идти...кто бы услышал - обхохотался!
- Схаркр, ну что ты смеешься, это же пройдет через день-два! Я даже мозоли не набила, портянки спасли! Дома у нас так много пешком не ходят, но я-то дойду! Я вот тут помассировала палкой, - ткнула в икры пальцем, - и уже легче стало. Пройдет все...
- Завтра покажешь, что делала, сегодня уже темно. Что ноги не сбила, тоже видел, когда сапоги с тебя стаскивал. Портянки твои я рассмотрел, хорошая вещь. У вас все так сапоги носят?
- Так в нашей армии солдаты сапоги носят. Очень удобно - берешь любой кусок ткани, заворачиваешь ногу и пошел...стирать удобно, дырок не образуется, до крови ничего не сбивается. Женщины портянки не носят, разве что с такими сапогами, которые не промокают в воде. Но мне нравится, а в походах вещь просто уникальная! А...сапоги-то зачем стаскивал? Я бы и сама сняла...попозже...
- Потому и стащил, что думал - сбиты до крови, но обошлось. Не похоже было, чтобы ты переходы большие отмахивала, а про портянки не знал. Бери рубашки, да ложись...да не здесь ложись...вот так лучше будет...
Схаркр подхватил меня на руки, когда я в очередной раз запнулась за кочку и чуть не шлепнулась. Действительно, ноги болят, чего тут отказываться? Пока до телеги дойду эти тридцать метров, еще не раз запнусь за все. И не навязываюсь я ему вовсе, он сам... вроде... ну, пусть и пожалел, и то приятно, а то все сама да сама...
- Спи, я в обход пойду. Потом приду...- тихий шепот у самого уха казался громким в темноте. - Чтобы не боялась...
Ни у кого в караване не возникло ни единого вопроса или усмешки, когда обнаружили, что Схаркр перебрался в повозку Марта. Все, даже Хрол, восприняли это как само собой разумеющееся. Было это прямым следствием того, что арк вытаскивал меня от степняков или что-то другое повлияло на общественное мнение, не знаю. Общество решило, что все тут правильно и нечего о сем факте судачить. В моем присутствии, разумеется. Что говорили за спиной - про то неведомо.
Хрол и рассказал, что произошло, когда меня похитили. Первым поднял тревогу, как ни странно, Мареш. Подозреваю, что любвеобильный мужичок просто-напросто пристроился рядом с зарослями осоки, чтобы поглазеть на купающуюся нимфу, то бишь меня. Поглазеть - поглазел, да лениво ему было идти ко всем, вот он и сидел, ожидая, когда эта самая нимфа наконец выйдет. А когда времени прошло порядочно, забеспокоился и полез в траву. Вот тут-то его и прошиб холодный пот, потому как от бедной Катеньки остались лишь штаны с рубашкой, да портянки, скучающие на прибрежных камнях. Мареш орать не стал, справедливо рассудив, что раз меня нет, то кто-то приложил к этому руку...или лапу...а посему лучше бежать к тем, кто обстановку лучше знает и панике не поддается в принципе. На его взгляд, таким человеком был Торкеш, как-никак все были уверены, что он ко мне неравнодушен, а наша размолвка - ерунда. И не описать словами удивление Мареша, когда мой бывший ухажер послал его, меня и все вокруг так далеко, что уши в трубочку свернулись, да еще добавил, что не собирается ползать за мной по траве, если мне захотелось кого-то заманить подальше, да и Марешу не советует. Скорее всего, он такое сказал от злости, но слово не воробей, оно вылетело и клюнуло бедного Мареша так, что тот потерял дар речи. Схаркр, который тоже был неподалеку, обратил внимание на его странное поведение, да и на осоку поглядывал поначалу, пока его с Норкхаром не отвлек Джанир. Вот тут арк и тряханул Мареша, что, мол, случилось, и чего ты тут бегаешь? Мареш потащил арков в осоку, а дальше арки уже самостоятельно решали, кто из них пойдет за мной. Почему они вдруг решили так поступить, не понял никто в обозе, для всех более естественным было бы то, что все побегали бы вокруг, успокаивая совесть, и поехали бы дальше, сочувствуя глупой чужестранке. Арки же не рассматривались и вообще в качестве спасителей, ну, разумные, ну, наемники, но по человеческим женщинам, как считали мужики, они не ходоки, хоть и не отказывают себе в неких удовольствиях. Тут же все решилось молниеносно, Норкхар пошел с обозом, обещая дождаться до условленного утра, а Схаркр, вооружившись до зубов и прихватив известную мне веревку, необходимую для ночевки в Степи, пошел следом за моими похитителями. Дальнейшее мне было известно самой, только вот Хрол еще добавил, что Торкеш пребывал в ярости, когда узнал, что Схаркр ушел выручать меня, цеплялся ко всем, ругался, и даже попытался затеять драку с Нереном, но мужики его скрутили, мол, неча на зеркало плевать, коли сам виноват.
Днем я зашила рубашки, как обещала, хоть телега и прыгала на дорожных камнях, но в целом путь был достаточно ровным. Потом пристроилась повязать...
Схаркр пришел ночью и лег рядом, согревая мне спину. Никаких поползновений, никакого лапанья в темноте, только приятное тепло прошлось по позвоночнику и дальше сон был крепким и восстанавливающим утраченные силы. Жаль, что ходить было еще очень больно, зато я навязала целый клубок кружев, зашила свои собственные штаны, заштопала рубашку Марта, порванную в незапамятные времена, и напрочь отказалась зашивать штаны, подсунутые мне Басаном. Ладно рубашки, но уж штаны будьте любезны сперва постирать, а потом подкидывать мне! Время от времени я массировала палкой ноги, сперва боль была сильной, аж зубами скрипела, потом становилось все легче. От похищения степняками остался только синяк на боку, да воспоминания.