...Основная часть отряда уже давно ушла в Тигорию, с ранеными и Вернувшимися остались четверо для охраны. Раненые выздоравливали, женщины степняков свое дело знали хорошо, Вернувшиеся из-за Грани дольше приходили в себя, но все были с трезвым умом и никто не находился мечтами в Садах Богов. Прошло уже больше одной луны, временный лазарет продолжал сосуществовать рядом с шатрами арков, но уже многие твердо стояли на ногах и занимались то тренировочными боями друг с другом, то приведением в порядок походной амуниции и вооружения. У кого-то был разрублен кожаный жилет, у кого-то перетерлись ремни, кто-то потерял свои ножи и теперь безуспешно пытался их отыскать на месте боя...Лучше всего это делали местные мальчишки - они были готовы перерыть всю землю в поисках пропавшего оружия за то, чтобы воины научили их пользоваться такими диковинными ножами, как у них. Легкие и щуплые с виду гоблины учили парней неизвестным доселе приемам в драке, а когда один из них показал пацанятам, как он ускользнул от троих навалившихся на него степняков, они просто взвыли от восторга и постоянно требовали, чтобы он учил их всему, что знал. Когда же солнце спускалось за горы и прохлада ночи опускалась на шатры, начинались другие игры, старые, как мир. Степняки ценили в воинах силу, ловкость, умение защищать себя в бою, а когда в племени есть молодые девушки и женщины, то почему бы им не заиметь детей от таких прекрасных воинов, которые находились рядом и совершенно против этого не возражали?
- Айлан, ты сегодня решил остаться и отдохнуть с нами? - худощавый гоблин состроил потешную рожу, обратившись к высокому красивому черноволосому парню с голубыми глазами.
- Вы тоже по местным красоткам не гуляете, как я посмотрю! - огрызнулся в ответ тот, лежа на спине и растирая бедро. Там еще краснел здоровый рубец, но было видно, что рана заживает.
- Неужели твоя красавица тебя так заездила? Кстати, она на степнячку не очень похожа, видел я ее. И не улыбается совсем, может, у нее такие большие клыки, что она рот и не раскрывает вообще? - влез в разговор второй гоблин, подмигнув первому.
- Гэрк, что ты вечно лезешь ко мне? Нет у нее никаких клыков, она человек, а не арк! - взвился Айлан и тут же, охнув, опустился на одеяло. - Тебе вот женщины не нужны, ты с пацанятами возишься только, а я не могу...да и девушка не против была, сама ко мне подошла, что я - отказываться буду, что ли?
- Айлан, мы держимся женщин нашей расы, и они тоже предпочитают мужчин своей расы, потому нас так и мало в королевстве. А девушку твою я приметил давно, жалко будет, если она так и проживет всю жизнь среди степняков, хоть она и человек. Не жалко будет оставлять ее тут? - Гэрк по-птичьи наклонил голову набок и уставился на Айлана неожиданно круглыми глазами. Мимика у гоблинов была потрясающей - они могли строить любые рожи, передразнивать кого угодно, но в этот раз Гэрк смотрел на парня совершенно серьезно, без тени насмешки.
- Ну чего уставился? Что мне ее теперь с собой забирать? - Айлан уже сидел и втирал в шрам мазь с деревянного блюдца. - И что я с ней буду делать дальше?
- А ты забери, да пристрой ее в городе служанкой. Поживет, обвыкнется, а там и жениха себе найдет. Негоже человеку с арками жить, - повторил он. - Да еще такой красивой девушке, как эта. - И, видя, что упрямый парень перестал спорить, добавил, - с нашим отрядом она и сама дойдет. Опять же - будет кому готовить на стоянках. Подумай.
Айлан фыркнул, но возражать не стал. Он откинулся на лежак и задремал. Гоблины посмотрели друг на друга, перемигнулись и молча занялись каждый своим делом. Что они хотели, то сказали.
- Не спите? - полог шатра отдернулся и невысокий мужчина с широкими плечами прошел внутрь. Короткий темный ежик волос поблескивал ранней сединой на висках, сломанный нос и острые темные глаза выдавали в нем любителя подраться. - Шаман опять со Схаркром сидит, о чем там можно говорить с ним? И ладно бы говорили, а сидят и молчат, только на огонь смотрят.
- Сервен, ты вот тоже Вернувшийся из-за Грани, ты в себе ничего не ощущаешь нового? - Гэрк отложил ремень, который он пытался починить, в сторону и заинтересованно уставился на вошедшего.
- А что я должен ощущать нового? - тут же запетушился Сервен и стало ясно, что он еще молод и ему вряд ли есть даже двадцать пять лет. - Ничего не болит, жру как и раньше, женщины снятся...ух, какие! Нормальные, человеческие...вот придем в Харлах, пойду, возьму себе одну...или двух....- он мечтательно закатил глаза и облизнулся. Гоблины засмеялись, а Айлан приоткрыл один глаз. - Не могу я с этими...вроде и симпатичные есть, даже хорошенькие, а как клыки увижу - сразу волков вспоминаю, лучше уж потерплю до города. Это Норкхар у нас отрывается, все местные красотки от него без ума. Две даже подрались, сам видел, как они друг друга за волосы таскали, вокруг тут же мальчишки собрались, бабы ихние набежали, одни ругаются, другие подзадоривают, а эти по пыли друг друга валяют! Вот потеха была, я бы на месте Норкхара обоих под себя подгреб, раз такие горячие! Странно, что Схаркр на них не обращает внимания, все-таки они тоже арки - одна кровь...
- Не обращает внимания, значит они ему не нужны, - рассудительно ответил Гэрк, а второй гоблин состроил в ответ гримасу. Сервен рассмеялся - ужимки гоблинов ему нравились, они могли быть совершенно немыми, но мимика лица порой заменяла им слова. - У него глаза поменяли цвет после Возвращения, вот они с шаманом и хотят понять, что это значит - проклятье Богов или это какой-то Знак.
Сервен присвистнул. Про смену цвета глаз знали уже все, но раз товарищ не остался разумом в Садах Богов, то и говорить не о чем. В остальном он был прежним, каким они его знали и уважали, а цвет глаз...главное, что живой. Пообсуждали, да и перестали обращать внимание.
...Солнце уже встало из-за гор, степняки зашевелились в своих шатрах, заблеяли овцы - начался новый день. Гэрк присел на чуть теплый камень на вершине небольшого холма.
- Что тебе сказал шаман? Духи услышали его? - в голосе гоблина слышалось дружеское участие.
- Шаман сказал, что надо смотреть в то, чего я раньше не видел, - сидевший в позе лотоса мужчина повернул к гоблину голову, стянутый на затылке хвост качнулся по плечам. - Вот я и пытаюсь всмотреться в то, чего не было раньше.
- А кроме снов больше ничего не появилось? - гоблин сморщил лицо в смешливой гримасе. - Рога не выросли? Уши не отвисли? Ты ...там все проверял, все на месте?
Сидевший рассмеялся и легким движением вскочил на ноги. В стоящем положении он был на две головы выше Гэрка, но это не мешало им разговаривать.
- Гэрк, тебя когда-нибудь убьют за твои розыгрыши, помяни мое слово! - Схаркр хлопнул друга по плечу. - Пошли в лагерь, надо готовиться к сбору.
- Слушай, Схаркр, а тебе самому не надоели твои странные сны?
- Нет. Мне интересно, что я еще увижу, мне никогда не снились такие яркие сны, все в них, как наяву. И еще любопытно, чем все это закончится.
- Ну когда закончится, ты расскажешь? - любопытство гоблинов было воистину бесконечным.
Схаркр улыбнулся - мелькнули во рту клыки, но не такие большие, как у степняков, просто крупные резцы.
- Если не забуду, то расскажу. Или покажу. Ты починил свою перевязь?
- Кожи подходящей нет, - расстроено вздохнул гоблин. - Придется новую покупать в Харлахе.
- Там хороший базар, есть из чего выбрать. Ребята все оборвались, да и оружие не мешало бы посмотреть. Там частенько продают гномью сталь.
- Лучшая гномья сталь продается только у гномов, и стоит она недешево. Ты же бывал в Гномьих горах?
- Довелось как-то...Когда туда съезжаются торговые караваны, у подножья гор вырастает целый город. Там действительно есть что посмотреть, но надо держать ухо востро - слишком много притирается всякой швали. Торговцы сразу организовывают отряды охраны, иначе можно и без головы остаться. Когда я там был, порядок поддерживался отрядом королевских солдат из крепости Барнарда, вот тогда было так спокойно, что до сих пор все вспоминают. - Схаркр ухмыльнулся и подмигнул Гэрку. - За ту ярмарку было только одно происшествие - поймали одного гоблина и поколотили. Знаешь за что?
Гэрк озадаченно почесал голову - действительно, за что могли поймать гоблина да еще и побить?
- Дело было простое - собрались да выпили, а потом кто-то по пьяни возьми да и ляпни, что видал только мужчин-гномов, а их женщин - никогда. Гоблин тот и посмеялся, что сей торговец плохо смотрит вокруг, потому и не видит женщин. Слово за слово, поспорили они, торговец уже пьян был, но про женщин твердил, как заведенный. Гоблин же предложил ему пойти на улицу, мол, по ночам гномку встретить легче легкого. Торговец недолго ходил, тут же заловил какую-то женщину - маленькую, в огромном чепце и приволок ее показать собутыльникам. Те уже были пьяны и пожелали познакомиться с гномкой поближе, а когда чепец сдернули, то это и оказался тот гоблин, вырядившийся женщиной. Хохотали до упаду все, кто еще не упал под лавки, но гоблина тот торговец все же поколотил изрядно, уж больно ему обидно было, что его так провели.
- Да быть того не может, чтобы гоблина пьяный торговец поймал! - возмутился Гэрк с обидой за соплеменника. - Я бы еще понял, если бы солдаты его схватили, и то преизрядно бы попотели, а тут...
- Был бы трезвый - не поймали бы, - согласился Схаркр. - А выпили тогда столько, что за гномку могли не только гоблина признать, но и каменную статую у входа в гномьи шахты. Если будет возможность попасть к горам к началу торжища, то завернем, дело того стоит.