- Отчего бы и не приступить? - Харл снял с плеча рог, приложил его к губам и, набрав полную грудь воздуха, затрубил.
Рог издал низкий рокот, от которого, казалось, задрожали окружающие скалы. Найденыш зажал уши руками, гул от рога терзал и рвал барабанные перепонки, и парню казалось, что сейчас его голова просто лопнет. На его счастье морянин перестал дуть в рог, и звук многократно отражаясь от скал, постепенно стих.
- Фууух, устал, - оттер несуществующий пот со своего лба Харл и сел.
- А теперь чего? - спросил у него рыцарь.
- У нас обед, а вы себя займите, чем хотите.
Харл вытащил из своего мешка лепешку, кусок сыра и жестом пригласил Найденыша сесть рядом и разделить с ним трапезу. Рыцарь снова поднял забрало и оглядел этот импровизированный пикник, на его лице заходили желваки, а рука в латной перчатке крепко сжала рукоять меча.
- Издеваться надо мной вздумал?!
- И в голову не приходило...
- Встать, когда с тобой разговаривает дворянин!
Морянин встал и как бы случайно положил руку на скаррэль. Чуть позади своего господина встали с мрачными лицами щитоносцы. Даже жрецы перестали кланяться и с опаской смотрели то на Харла, то на барона с его подручными.
- Немедленно начинай что-нибудь делать или возвращай деньги! - рыцарь чуть не прыгал на месте от возмущения.
- Я уже все сделал, нам надо только ждать...
- Ждать чего?! Ты решил меня обмануть, чертов морянин?! Да я тебя сейчас...
Какие кары на голову Харла хотел обрушить барон, услышать не удалось. Вместо описания изощренный пыток, раздался точно такой же звук, какой Харл издал с помощью рога.
У Найденыша снова череп захотел развалиться на мелкие кусочки, а барон с щитоносцами развернулись в направлении звука. На плато вышел громовой баран, и Найденыш сразу понял, почему его череп стоил целого золотого и почему вооруженный огромным двуручником и закованный в броню по самую макушку рыцарь все-таки хотел иметь в своей компании опытного охотника. Баран был размером с хорошего вола, а меч барона смотрелся на фоне его лихо закрученных рогов тонюсенькой зубочисткой. Покрытый черной с проседью шерстью монстр сделал пару могучих выдохов, которые подняли пыль на высоту человеческого роста.
- Ну вот, дождались. Сир - это громовой баран. Сир баран - это доблестный Эхейль Правобережный. Сражайтесь и пусть победить сильнейший! - представил барану его будущую жертву Харл и потащил Найденыша в сторону.
Баран потоптался на месте, еще несколько раз фыркнул, и низко пригнув голову, бросился на рыцаря с его свитой, развивая на своих коротких, но очень мощных лапах невиданную прыть.
Глава 5
Мои заметки о Борее были бы неполными, если бы я не посетил Небесный Столп, скалу, своей формой и размерами поражающую воображение. Эта гигантская скала выглядит так, как будто ее высекли из одного куска камня. Но это работа не гигантов, а магии, которой пропитан в этом месте каждый камешек и каждый кустик. Небесный Столп это магический пуп Бореи, источник всей магии воздушников. Невидимый глазу магический поток расходится от Небесного столпа как вихрь. Поток магии подхватывает, усиливает и распределяет по всей Борее сеть храмов Великой Птицы.
На третий день моего пребывания у подножия скалы, когда я делал наброски карандашом в альбоме, что-то вдруг закрыло солнце, а на землю упала громадная тень. Мои проводники борейцы попадали, уткнувшись лицами в землю, и затянули молитвы. Я поднял глаза вверх и увидел силуэт птицы, окутанный вихрящимися тучами. В клюве Рух несла целое дерево, вырванное с корнем. "Мать всех птиц начала строить гнездо", - с благоговением прошептал один из моих проводников.
Морисиус-странник, "Мифы и легенды Четырехземья"
Свите барона надо отдать должное. Менее дисциплинированные люди уже разбегались бы по горам с криками "помогите!". Но верные своему господину щитоносцы вышли вперед и со стуком опустили башенные щиты, привалившись к ним плечами. Барон сделал несколько разминочных замахов своим монструозным мечом, а жрецы поспешили скрыться за спиной рыцаря, начиная петь свои псалмы.
Харл же быстро перебирая ногами, утаскивал Найденыша подальше места предстоящей схватки.
- Давай, скоренько! Вот за тем камешком сядем, - скорость, с которой Харл ретировался от громового барана, как-то совсем не вязалась с его славой грозного охотника.
- Вот и чудно! - прячась за обломком скалы, произнес Харл, - только сильно не высовывайся.
Баран остановился шагах в ста перед выставленными щитами, задрал голову в небо и затрубил. У Найденыша заложило уши.
- За это их называют громовыми? - прокричал Найденыш Харлу.
Тот не стал напрягать глотку и утвердительно кивнул головой.
Животное видя, что вторгшиеся на его территорию люди отступать не собираются, несколько раз взрыл копытом землю и начал разбег. Здоровяки за щитами напряглись, закрыв глаза, барон, готовя удар, поднял меч высокого над головой. Жрецы синхронно вскинули и опустили руки, и на рыцаря с его воинами посыпался дождь из золотых искорок.
- Зря он жрецов с собой взял, - прокомментировал происходящее морянин, - лечат они и благословляют получше магов, но зато толку от них в свалке не будет никакого. Маги могут и себя защитить и супостата по кумполу чем-нибудь приложить. А эти... - морянин пренебрежительно махнул рукой.
Тем временем разогнавшийся баран с оглушительным грохотом врезался в щиты. Во все стороны полетели щепки и державшие щиты здоровяки. Рыцарь успел нанести один удар вдоль хребта животного, но был тут же снесен громадной тушей. Харл оказался прав - жрецы Великой Птицы лезть в бой желанием не горели. Они пропели очередной псалом и воспарили над беснующимся под ними животным.
- Левитация! Отличная штука! Но теперь на другие фокусу у них сил не нет. Остался наш герой один на один с барашком, - довольно подметил Харл.
Щитоносцам хватило первого столкновения, их тела изломанными куклами лежали на земле, все еще сжимая в руках обломки щитов. Жрецы левитировали на высоте четырех человеческих ростов и на потеху разозленного барана остался только лишь рыцарь. Барон попытался встать с четверенек, но животное сбило его с ног и начало задорно катать по плато звенящую металлом игрушку. Найденыш за бесславным поражением барона наблюдал во все глаза, забыв об осторожности и высунувшись целиком из-за камня.
От очередного тычка рогами доспех, и все что осталось от рыцаря внутри него, плюхнулся прямо возле укрытия Найденыша. Следом к камню подбежал и баран и его маленькие, бардовые от злости глазки уставились в упор на парня. Найденыш услышал тихий шелест позади него - Харл достал свое оружие. Баран приблизил свою морду к лицу Найденыша, шумно фыркнул и, развернувшись, потрусил от него.
- Вот это да! Не напал! Устал он что ли? - с облегчением выдохнул и убрал скаррэль в ножны на спине Харл.
Тело барона начало исчезать, рассыпаясь в прах развеваемый ветром. Еще секунда и на его месте осталась только пара бронированных перчаток.
- Полетел голубок к даме своей сердечной. О, гляди! И жрецы туда же отправились! - рассмеялся Харл, увидев, что жрецы не стали рисковать и приземляться, опасаясь возвращения зверя. Вместо этого они не спеша дрейфовали по воздуху куда-то на север.
Найденыш подобрал одну перчатку с земли, засунул в нее руку и попытался согнуть пальцы. Сталь перчатки больно врезалась в фаланги, доставляя парню неприятные ощущения.
Вы не можете носить броню этого типа!
Возникли красные буквы перед глазами Найденыша. Он испугано отбросил латную перчатку подальше от себя. Харл расценил его действие по-своему.
- Что, палец защемил? Я же тебе говорил, толку от этих железяк никакого.
Найденыш не стал говорить Харлу, что он видит наяву какие-то надписи. Ему очень не хотелось, чтобы единственный человек, который к нему хорошо относится, решил, что у него с головой непорядок. Поэтому он перевел тему разговора в другое русло.
- Как вообще такую зверюгу можно одолеть?!
- Хочешь увидеть своими глазами?
Найденыш кивнул.
- А хочешь сам попробовать добыть громового барана? - с хитрецой посмотрел на парня Харл.
- В одиночку?! - Найденыш не понимал, как мог справиться один человек со зверем, который за считанные секунды разметал хорошо подготовленный отряд, - хотя чего тут страшного. Ну умер ты, ну воскрес в Храме. Наточил меч, сбегал, перчатки забрал и снова готов рубиться с бараном.
- Ты чего?! Ты забыл?! После смерти мы становимся вполовину слабее. Воины теряют свою силу, маги свой запас маны. Здоровья у нас вполовину меньше. На излечение нам требуется целая неделя! А если нас за эту неделю опять убьют, то мы еще наполовину слабее станем. Хочешь сделать кого-нибудь инвалидом - убивай его семь дней подряд, он потом чуть ли не месяц восстанавливаться будет. Да и перчатки недолго лежать будут, исчезнут, если их кто-нибудь не подберет.
- Приходящие также после смерти слабеют?
- Ого! Ты про приходящих вспомнил?
- Не вспомнил. Старушка одна добрая рассказала, что есть люди, которые попадают в Четырехземье откуда-то снаружи.
- Есть такие, есть. Для них тут все ненастоящее. Они тут развлекаются.
- Как развлекаются?
- Мы ходим на охоту, чтобы добыть дичь и сожрать. Дворянчики этим занимаются для развлечения. Вот как наш барон, - Харл подобрал перчатки рыцаря и уложил их к себе в заплечный мешок, - а я думают так, что приходящие нам шляются потому, что свой мир они сделали невыносимым для жизни. Вот и бегут к нам толпами. Пойдем, глянем, чем с нами молодцы барона поделятся.
Харл направился к исчезающим щитоносцам.
- Зачем ты пришел в Борею? Ты же здесь тоже чужак.