- Я расцениваю это как признание, - сказал капитан Ховард. - Он не отрицает, что говорит на их языке и знал о них то, чего не знал их хозяин.
Элвин положил руку на плечо Артуру, чтобы пресечь его протест.
- Мой парень только что выучился говорить по-испански, и когда ему представился случай попрактиковаться, он им воспользовался, естественно. Может быть, у вас есть доказательства, что кандалы были открыты при помощи параши? Если нет, то прошу вас оставить его в покое.
- Нет, я не думаю, что чеки вытащил он, - возразил капитан. - Я думаю, он просто сообщил черным, что кто-то другой задумал освободить их.
- Ничего я такого не говорил! - возмутился Артур.
Элвин стиснул его плечо чуть сильнее.
- Раб не должен так отвечать белому, особенно корабельному капитану.
- Все в порядке, парень, - вмешался подошедший Бови. - Скажи им, незачем больше хранить этот секрет.
У Элвина упало сердце. Потребуется нешуточная пиротехника для отвлечения, чтобы они с Артуром успели сбежать.
Но Бови сказал совсем не то, чего ожидал Элвин.
- Малец рассказал мне про то, что узнал от них. Они замышляли устроить гнусный мексиканский обряд. Завести нас в глушь и ночью вырвать у кого-нибудь сердце. Вот я и решил, что лучше нам избавиться от этих подлых предателей.
- Вы решили? - вскипел капитан. - Какое право вы имели что-то решать?
- А такое. Вы поставили меня во главе разведчиков, то есть тех самых черномазых. Чертовски глупая идея, должен сказать. Почему, вы думаете, мексиканцы оставили этим ребятам сердца? Чтобы заманить нас в ловушку. Так было задумано с самого начала, да только мы в их ловушку не попались.
- А вы знаете, сколько они стоят? - бушевал Ховард.
- Вам-то они ничего не стоили, - заметил Тревис.
Капитанский пыл несколько поубавился.
- Это вопрос принципа. Мыслимо ли - взять и отпустить их на волю!
- Я этого не делал, - сказал Бови. - Я отправил их на тот берег. Что там с ними будет, по-вашему, - если допустить, что они переберутся через туман?
Капитан для порядка поворчал еще немного, и следствие было закрыто.
Элвин дождался Бови в их обшей каюте и спросил:
- Почему?
- Я же сказал, что умею хранить секреты. Я видел, как вы с парнем это провернули, - и, доложу я вам, стоило поглядеть, как вы разделались с кандалами, даже пальцем к ним не притронувшись. Мне повезло встретить человека с таким талантом. Вы мастер из мастеров.
- Поедемте тогда с нами. Бросьте ваших сообщников. Разве вы не видите, что они обречены? С мексиканцами шутки плохи. Вы все смертники, все до единого.
- Может, оно и так - но им я нужен, а вам нет.
- Мне тоже нужны. Мало кто в этом мире способен скрывать от меня свой сердечный огонь. Это и есть ваш дар, верно? Становиться невидимым для всех, когда надо. Потому я и не заметил, что вы за нами следите.
- Но в прошлую ночь вы проснулись, как только я притронулся к вашей котомке, - усмехнулся Бови.
- Притронулись? А может, вернули ее назад?
Бови уклончиво пожал плечами.
- Спасибо, что вступились за нас и взяли вину на себя, - сказал Элвин.
- Не такая уж это большая провинность. Тревису самому надоело возиться с этими черномазыми. Это Ховард уперся на том, что без них нам не обойтись, а он с нами не пойдет - высадит в Мексике, и все тут.
- Я мог бы давать вам уроки, как Артуру Стюарту.
- Да нет, вряд ли. Мы люди разные, это вы верно сказали.
- Не такие уж разные. Вы могли бы стать другим, ежели б захотели.
Бови в ответ покачал головой.
- Хорошо. Я отблагодарю вас единственным способом, который будет вам по душе.
Бови подождал и спросил:
- Ну?
- Уже. Я вернул его вам.
Бови схватился за ножны у себя на поясе и достал нож. Клинок был на месте и ни капельки не изменился.
Можно было подумать, что Бови держит на руках утраченное и найденное дитя.
- Как это вы приделали клинок обратно? Вы ко мне даже близко не подходили!
- Он был на месте все время. Небольшой обман зрения.
- Чтобы я его не видел?
- И чтобы не поранили никого.
- Но теперь-то он режет?
- Я думаю, в Мексике вас ждет гибель, мистер Бови, - но вы сможете прихватить с собой парочку человеческих жертв.
- Насчет жертв согласен, а вот сам умирать не собираюсь.
- Надеюсь, что я ошибся и все у вас будет хорошо.
- А я надеюсь, ты будешь жить вечно, Элвин Мастер, - сказал "убивец с ножиком".
В то же утро Элвин, Артур Стюарт, Эйб Линкольн и Куз сошли с парохода и вместе отправились в Нуэва-Барселону. В пути они рассказывали друг другу самые невероятные веши, но это уже другая история.
Примечания
1
Американский первопроходец и политический деятель, фигурирующий в произведениях О.С. Карда. - Примеч. пер.
2
Смит (Smith) - по-английски "кузнец"; самая распространенная англоязычная фамилия. - Примеч. пер.