10
Валентин нырнул из сорокаградусной жары в приятную прохладу ресторана. Кондиционеры работали с перегрузкой, но строго поддерживали в помещении заданные двадцать два градуса. Алексея с симпатичной девицей Валентин увидел сразу, как только вошел в зал. Они сидели, наслаждаясь прохладой, за одним из столиков, которые обычно бронирует администрация для своих.
- А это сама большая шишка. Я бы даже сказал так: самый большой бугор на этой поляне, - сообщил Алексей своей подруге, кивая на приближающегося Валентина. - Сейчас я тебе его представлю. Валька, садись, мы тебя уже заждались.
- Майя. - Девушка, не дожидаясь, представилась сама.
- Валентин, - кивнул юноша, подсаживаясь к столу. - Еще раз привет, Леха. Как вы его терпите, Майя? У него же язык без костей.
- Зато с ним не скучно.
- Это верно, - согласился Херувим.
- Вот и познакомились, - радостно сказал Алексей. - Теперь, Майка, если кто обидит, обращайся к нему.
- А почему не к тебе?
- Я интеллект, я мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна. А этот гибрид Рэмбо со Шварценеггером…
- Сейчас настучит этой мысли по шее, - хмыкнул Валентин. - Слышь, интеллект, ты хоть заказ-то сделал?
- Спрашиваешь! Конечно, сделал. Причем от твоего имени. Ух, как они сразу зашустрили! Вон, кстати, уже несут.
К их столику действительно уже приближалась официантка с подносом в руках. Это пока были только напитки. На столе появился французский коньяк "Хеннесси", не менее дорогое марочное шампанское в ведерке со льдом и три бокала с любимым коктейлем Валентина.
- Я это не заказывал, - удивился Алексей, уставившись на бокалы.
- Да, твоего интеллекта хватило лишь на "Северное сияние", - хмыкнул Валентин. - Ты бы еще чистый спирт к шампанскому заказал. Приход будет реальным. А вот девочки молодцы, знают мои вкусы. Да, Любаша?
- Да, Валентин Сергеевич, надеюсь, этот коктейль и вашим друзьям понравится, - улыбнулась официантка и упорхнула обратно в раздаточную.
- Что за коктейль? - поинтересовалась Майя.
- Ягодный твист. - Валентин сделал небольшой глоток. - Вкуснотища… Попробуйте, не пожалеете.
Девушка тоже пригубила.
- Со льдом! И действительно вкусно.
Потянулся к бокалу и Алексей. Пока они дегустировали коктейль, Любаша заставила стол тарелками. Если на спиртном Алексей не экономил (какая может быть экономия за чужой счет?), то закуска была без особых изысков.
- Нет, ну надо же, - засмеялся Валентин. - А чего же лобстеров не заказал?
- А это ты у Майки спроси.
- Я телячьи отбивные с жареной картошкой люблю, - улыбнулась Майя.
- Второй нормальный человек за этим столом, - одобрительно кивнул Валентин.
- А первый кто? - поинтересовался Алексей.
- Конечно, я, - пожал плечами юноша.
Майя рассмеялась.
- Так, надо ему срочно налить, - озаботился Алексей, наполняя стопки коньяком. - Может, подобреет. Майка, тебе чего накапать?
- Я пока коктейлем обойдусь.
- Как скажешь. Ну, за прекрасных дам!
Алексей с Валентином чокнулись, приветственно подняли рюмки, одарив девушку улыбками, выпили и закусили тонкими ломтиками лимона.
- Ну что-нибудь еще накопал по моему делу? - спросил Валентин.
- И он еще называет себя нормальным! - фыркнул Алексей. - Мы ку-у-ушаем, пьем прекраснейший коньяк, рядом сидит жгучая и жутко очаровательная брюнетка…
- Вообще-то она блондинка, - хмыкнул Валентин.
- Да? - Алексей повернулся к подруге и довольно ненатурально удивился: - Майка, что ты сделала со своей роскошной шевелюрой?
- Перекрасила. Хотела произвести впечатление на твоего друга. Говорят, олигархи обожают блондинок.
- А я олигарх? - пришла очередь ненатурально удивляться Валентину.
- Говорят, олигарх, - кивнула Майя.
- Изменщица! - патетически воскликнул Алексей. - Я тебе этого никогда не прощу!
- Дай глазками-то пострелять.
- У вас не глазки, а система залпового огня, - расплылся в улыбке Валентин. - Валят наповал.
- Так, - заволновался Алексей, - ты вроде бы о деле что-то там хотел? Так я нарыл.
- Но только не при даме, - протестующе мотнул головой Валентин.
- Не бойся, гриф секретно на эту информашку не повесишь, - успокоил его Алексей.
- Тогда вываливай.
- Вываливаю. Согласно статистическим данным, количество жмуриков среди некриминальных трупов за последний месяц возросло в восемь раз. В основном это бомжи и одинокие старики из тех, кому за шестьдесят.
- Тут удивляться нечему, - пожал плечами Валентин. - Жара под сорок второй месяц шпарит. Тут не только старики загнуться могут.
- Все правильно, могут и загинаются, - согласился Алексей, - но только если по Москве смертность увеличилась, по официальным данным, на четыре и семь десятых процента, а по неофициальным на двести пятьдесят…
- Ух ты-ы! - выпучила глазки Майя.
- Лапочка, заткни пальчиками ушки.
- Еще чего! Так интересно!
- А у нас на сколько процентов смертность возросла? - Валентину тоже стало интересно.
- Правильнее будет сказать: во сколько. В семь раз! В морг за день подвозят трупов больше, чем раньше за неделю. Холодильники с трудом справляются. А ведь нам в сравнении с Москвой еще везет. Ветер от Рамодановска дует, а все пожары полыхают на западе края. Теперь припомни, за кем ты гонялся совсем недавно, и сделай вывод.
- Я, кажется, понял, что ты имеешь в виду, - кивнул Валентин.
Совершенно непонятный, новый вид нежити, совмещающий в себе все характерные особенности зомби и мощного энергетического вампира, высасывающего жизнь из окружающих, прекрасно вписывался в эту картину.
- Ой, мальчики, может, хватит о трупах? - передернула плечиками Майя. - Мне уже неинтересно.
- Ага! Забоялась! - обрадовался Алексей.
- Забоялась, - кивнула Майя. - А за кем ты гонялся, Валентин?
- За кошкой.
- А при чем тут кошка и трупы? - удивилась Майя.
- Так ведь, если я тебе скажу, что гонялся за трупом, ты мне не поверишь.
- А еще называл Лешку треплом, - фыркнула девица. - Да вы два сапога пара! Признайтесь, специально для меня эту сценку разыграли? Чтобы впечатление произвести?
- Да, - сделал мрачное лицо Валентин. - Ты должна знать, что мы обожаем всякие ужастики типа "Баек из склепа", прежде чем решишься связать с кем-нибудь из нас свою судьбу.
- Он хотел сказать: связать со мной, - поспешил сказать Алексей. - Его в расчет можешь не брать.
- Почему? - заинтересовалась Майка.
- Опоздала. Пропал парень. Уже полгода как захомутали. А жена у него строгая-а-а… как свистнет плеткой…
- Сдал, редиска! - укоризненно покачал головой юноша, краем глаза наблюдая за метрдотелем, который явно направлялся к ним, баюкая в руках завернутую в белое полотенце бутылку.
- Вам просили передать презент вон из-за того стола, - сказал подошедший метрдотель, откинув край полотенца.
Это был опять коньяк, и тоже "Хеннесси".
- Упьемся, - сделал вывод Валентин, проследил за взглядом Семеныча и увидел, как из глубины зала ему призывно машет рукой его сосед Семен Васильевич, глава строительной компании "Инвестстрой". - Ребята, меня тут просят на пару слов. Не будете возражать, если я вас ненадолго покину?
- За то, что нас бросаешь здесь на произвол судьбы, с тебя еще один кабак, - тут же начал наглеть Лешка.
- Так ты, оказывается, халявщик! - засмеялась Майка.
- Нет, я - рачительный и пытаюсь в твоих глазах зарекомендовать себя с самой лучшей стороны. Представляешь, какую экономию бюджету я за счет таких халяв сделаю?
- Какому бюджету? - спросила Майка.
- Нашему, семейному.
- Да ты меня еще замуж не звал!
- Правда? Ну надо же, какой я рассеянный! Завтра не забудь напомнить.
Валентин рассмеялся, поднялся из-за стола и двинулся к столику соседа, кинув на прощанье:
- Не скучайте, я быстро.
В компании азартно чешущего языком стажера он чувствовал себя весело и непринужденно.
- Здравствуйте, Семен Васильевич. А чего в гордом одиночестве? - спросил Валентин, обменявшись рукопожатием с соседом.
- Привет, Валек, подсаживайся. - Глава строительной компании тормознул проходившего мимо официанта и коротко распорядился: - Еще один столовый прибор. Ну и закусить чего-нибудь. Ты чего будешь, Валентин?
- Вообще-то я с компанией, - запротестовал было усаживающийся за стол юноша.
- Ва-а-аля… - укоризненно протянул Семен Васильевич.
- Ладно, - сдался Валентин. - Костя, принеси шницель, немножко картошки отварной и грибочков маринованных.
Официант понимающе кивнул и испарился. Ненадолго. Буквально через минуту заказ был на столе.
- Оперативно, - хмыкнул Семен Васильевич.
- Меня здесь обслуживают без очереди, - усмехнулся юноша. - Так что стряслось? Финансовые проблемы? Помощь моего банка нужна?
- Да нет, - досадливо поморщился глава строительной компании, наполняя стопки из графинчика. - Ты против наливочки вишневой ничего не имеешь?
- Нет.
- Вот и прекрасно. Давай за мою маму.
- Давай. За ее здоровье грех не выпить.
Валентин знал, что мать соседа тяжело больна и дышит практически на ладан. Медленно, но верно угасает. Неделю назад Семен Васильевич с согласия врачей, которые честно ему сказали, что пациентка неоперабельна, сердце хирургического вмешательства не выдержит и вообще медицина тут бессильна, забрал ее из больницы, привез в свой особняк и окружил сиделками.
Они дружно чокнулись и выпили.