Лад диву давался - торговля шла на будущее. Вот кто-то закупил двадцать обозов дынь хундустанских, кто-то прикупил пять обозов сыра франзонского, да еще бочонков тридцать крепкого пива бовусского. Всё это будет отправлено из Посада в земли дальние, откуда купцы привезут потом товар иной... Хундустанцы прикупили риса пять обозов у купцов итайских. Те, в свою очередь, разжились вином франзонским. Купцы франзонские прикупили шелку, а купцы из Бовуссии глаз положили на скакунов манжорских...
Сделки заключались большие и маленькие, на сегодня, на завтра и на год вперед.
Еще одну особенность заметил Лад - при каждой сделке присутствовал приказчик.
А еще впервые он так близко столкнулся с людьми Мафии. Они были везде и всюду выспрашивали чего-то, вынюхивали. Этот товар откуда, из Хундустана? А когда прибыл? Месяц назад? А сколько времени дорога заняла, и в какую копеечку доставка встала? Всё им было интересно и важно.
"Где уж мне постичь тонкости дела такого?!" - сокрушался Лад.
Зазывалы глотку драли, в воздухе витали ароматы разные - и орех миндальный, мускус и перец жгучий, розы чайные, яблоки наливные, лимоны желтые...
Сколько лет жил он в Посаде, а таким увидел его впервые. Вся жизнь Лада прошла на задворках посадских да в лесах дремучих. Детство босоногое и беззаботное пробегало по подворотням, голубей гоняя, юность в слободе дружинной возмужала, а Посада он так и не узнал. Один день сегодняшний поведал ему куда больше, чем вся жизнь предыдущая, о делах торговых, благодаря которым стоял Посад и стоять будет.
На рынках, базарах и площадях торговых, в лавках негоциантских, амбарах посадских, где зерно и муку отпускали обозами, в скобяных рядах да в загонах коровьих и свинских, никто нечисть не вспоминал. Но каждый купец имел свой амулет или брелок заветный, каждый торговец продавал товар свой с присказкой или заговором.
- Дыни хундустанские, аппетитные, абхазские! Эй, подходи, да, разрезай, пробуй... Чувствуешь, словно мед внутри...
- А вот шелк, мягкий, словно волосы любимой... Потрогай, потрогай, не спеши уходить!
- А кому мечи, мечи кому, самозатачивающиеся, обоюдоострые, раз махнешь, сто голов снесешь!..
- Яблочки, наливные яблочки, на щеках ямочки, а внутри нектар...
- Покупай товар всякий, кошель не жалей, купи, будешь рад до ушей!..
- Кости рыбьи, жир барсучий, всё от немощи ползучей! Есть трава-конопля, гашиш и маковая слеза, всё, что доктор прописал - анальгин и випрасал!
- Кони, кони скаковые, резвые и не очень...
- Купи хряка, дяденька, купи...
- Яйцо перепелиное, мелкое и полезное, яйцо куриное, сальмунелы нет, гарантирую...
- Купи хряка, дяденька, купи! Дешево отдам!
- Эй, купец-молодец, посмотри, какие самоцветы!.. Словно солнце в камень вошло!
- Скупаю, всё скупаю, антиквариат дорого, любую валюту беру, беру "гаксы" пять к одному...
- Птички заморские - попугайчики, а также синички, голуби и стрижи...
Торговля бойко шла, и в розницу и оптом. Комер-сан ничего не покупал. Он лишь спрашивал у купцов разных, как дела у них дома, да что нового слышно о том или ином купце знатном. Купцы умно молчали, когда надо было молчать, беззастенчиво льстили, когда без этого разговор не шел, и довольно твердо стояли на своем, если была такая нужда. Если кто-то из них начинал надоедать, то Комер-сан небрежно ставил такого на место.
- Шелк?! Где ты видишь здесь шелк? Тряпки старые, цвета линялые, тьфу... Разве это самоцветные? Это сапфир? Покажи... Да стекло битой бутылки из-под бовусского пива ценнее будет!.. Дыни-то у тебя зеленые, рвал с бахчи ты их рано, спешил сюда, а здесь в баньку загнал обоз, жару поддал, вот и дошли они цветом, а вкусом травой остались...
Купцы обижались, дулись, но как только Комер-сан проходил дальше, с новой силой глотки надрывали.
Под вечер, когда Лад ничего уже не соображал, и перед глазами его плыли круги разноцветные, изъявил Комер-сан желание посетить ЗАО мафиозное.
Снаружи ЗАО было изба избой, но внутри отделкой странной поражало. Как только открыли дверь входную два молодчика в темных плащах, оказались Комер-сан, трое его подручных и Лад в комнате маленькой. В углу стоял стол, на котором находился какой-то ящик из светлого материала. Три стены боковых были глухими, а четвертая светилась, и какие-то руны по ней бегали. Не иначе, как волшебство мафиозное!
За столом сидела блондинка, взглянув на которую, Лад и язык прикусил. Под потолком в дальнем углу висела странная коробочка, тоже, видать, заговоренная. Иначе с какого рожна ей время от времени гудеть и поворачиваться?!
Девица холодно взглянула на вошедших, задергала взгляд оценивающий на Ладе, улыбнулась ему и сказала невесть кому:
- Шеф, к вам гости пожаловали. - Из-под стола раздался сиплый голос:
- Кто?
Комер-сан побледнел, подручные стали шептать слова заговорные, а Лад оглядывался в изумлении - где же тот, кто говорит?! Девица щелкнула пальцами тонкими по поверхности стола и посмотрела в ящик.
- Комер-сан, купец знатный, годовой доход составляет что-то около трех миллионов "хевро".
- Пригласи гостей, - приказал голос. Девица поднялась и открыла дверь, которую гости сразу и не приметили.
- Пожалуйста, - пригласила она, - проходите. Что пить будете - водку, виски, мартини, чай, кофе?
Комер-сан взял себя в руки. И не такие чудеса доводилось ему в жизни видеть. Просто... неожиданно всё произошло.
- Мне кофе. Подручным моим чай. А ученику, - он мельком взглянул на Лада, - ему, пожалуй, водки.
Комер-сан важно шагнул за порог, за ним все остальные. Не оставаться же здесь, в этой маленькой комнате, наедине с девицей красной и голосами из воздуха. И чего она так улыбается, выставляя на показ ровный строй белехоньких зубов? Может, она людоедка, а время к вечеру, ужинать пора...
Другая комната оказалась намного больше предыдущей. Лад даже сомневаться стал, а видел ли он хоромы просторнее, но быстро сообразил, в чем дело. Стены странным образом отражали всё находившееся в комнате, словно вода озера вертикально встала. За большим столом сидел худощавый человек, на носу его блестели стекляшки. И как они не мешают ему видеть? За его спиной вальяжно стояла пара здоровенных охранников, опять-таки в темных плащах.
- Комер-сан, - худощавый поднялся, - рад видеть вас. Меня зовут мистер Уолт. Можно просто М. Уолт. Я являюсь представителем совета директоров одной организации, которая основала ЗАО. Так что в этом офисе я главный, если вы понимаете, о чем я говорю.
М. Уолт, улыбнувшись, пригласил гостей сесть. Было в этой улыбке что-то хищное, словно и не человек перед ним был, а нечисть какая. Но Комер-сан и бровью не повел. Он уселся с комфортом напротив М. Уолта и еще раз осмотрел офис. Спустя несколько секунд появилась девица из маленькой комнаты. Она держала поднос с чашками и улыбалась неизвестно чему. Комер-сану она подала кофе, его подручным чай, а Ладу водку.
- Итак, - М. Уолт хрустнул пальцами. - С чем пожаловали, уважаемый Комер-сан?
- Слух о вашем ЗАО далеко за пределами Посада слышан.
Лад в который раз удивился. Сколько лет живет в Посаде, а о ЗАО знал лишь то, что оно есть, не более. А Комер-сан продолжал:
- Хочу я свободный капитал свой вложить в дело прибыльное. А в какое, думаю у вас спросить.
- С этим помочь можем. О какой сумме речь?
Комер-сан назвал цифру. Волосы на голове Лада дыбом встали. Так богат купец?! М. Уолт что-то подсчитал в уме и кивнул.
- Почти триста тысяч "хевро". Да-а, цифра внушительная. Что же вас интересует конкретно? Производство, торговля, искусство?
- Производство, - уверенно сказал Комер-сан. - Только производство... И где-нибудь подальше от этих мест. Вы меня понимаете?
Брови М. Уолта дрогнули.
- Понимаю... Нужно время. К вам зайдет наш человек и предложит пару-тройку вариантов. Это всё?
- Что касается дела - да, всё. Теперь я хотел бы поговорить о другом. Как там, за звездными туманами? Всё еще в силе скупой Крут Макди?
Здесь Лад потерял нить разговора и от скуки выпил водку. В животе в миг зажгло, в голове искорки вспыхнули...
Ночевать Ладу предстояло у Комер-сана. Выделил тот для этого ученику шатер небольшой рядом со своим. Раньше держали в шатре том овечье руно, теперь почистили и устроили временное жилье Лада.
Перекусив тем, что прислал ему Комер-сан со стола своего (не скупился купец на еду для своих), собрался было Лад уже и спать завалиться, да не тут-то было. Дернулся полог шатра, как от ветра сильного, и увидел Лад Сичкаря Болотного собственной персоной!
Запах вонючей тины сразу заполонил весь шатер. Ладу пришлось прикрыть нос платком, иначе желудок его с явной охотой и легкостью расстался бы с недавним ужином.
- Желать здоровья тебе не буду, - Сичкарь протопал к столу, оставляя слизь на полу. - Негоже мне хорошего человекам желать. Так что давай перейдем сразу к делу.
Голос его был глуховат, а изо рта разило так, что естественный его запах тины болотной мог показаться ароматом амброзии.
Лад, измученный увиденным и услышанным за день, не очень-то и удивился визиту главной нечисти.
- Какое у тебя, твари беззаконной, может быть дело ко мне?
Сичкарь уселся на табурет (Лад сразу решил выбросить его утром куда подальше, хоть вещь и была добротная, но теперь вовек не выветрится), зашамкал беззубым ртом. Но это была лишь видимость, в нужный момент в пасти Сичкаря могли обнаружиться три ряда востренных, как бритва, зубов с палец величиной каждый.
- Рекомендацию гоблину ты писал? По своей охоте, али он тебя подкупил?