- Проходите, садитесь, - предложил Арт.
Тинак толкнул друга в бок и тот подвинулся, освобождая место на лавке.
- Ты в счете, говорят, хорошо успеваешь?
Парнишка пожал плечами:
- Успеваю не хуже других, - он никак не предполагал, что речь пойдет об его умениях.
- А ну-ка скажи, сколько будет, двести тридцать прибавить сто двадцать пять.
Равай на несколько секунд задумался, проговаривая про себя складываемые цифры.
- Триста пятьдесят пять. Это простая задача, - наконец отозвался парнишка.
- Простая, говоришь? Что ж, будет тебе и посложнее. А с письмом у тебя как?
Парнишка полез за пазуху и вытащил кусок бересты, испещренный написанными словами.
- Гхм, что ж, вполне. У меня будет для тебя поручение важное и нужное. Но сначала скажи, есть ли у тебя родственники постарше.
- Я готов исполнить любое поручение вождь, - вскочил парнишка.
- Ты сиди-сиди, - Арт махнул рукой. - Так что с родственниками?
- Есть родственники, как не быть. И отец есть и братья старшие.
- А кто-нибудь еще постарше?
- Дед есть. Славный охотник, только стар он уже, больше дома сидит.
Арт улыбнулся такой характеристике. Но она говорила в пользу парнишки.
- Что, совсем стар, или еще на что годится?
- Очень даже годится. Рыбу ловит, корзины плетет, фигурки из дерева режет! - начал с энтузиазмом перечислять парнишка.
- Вот и отлично. Поручение у меня будет для вас с дедом одно на двоих.
Парнишка замер в недоумении, и Арт добавил:
- Зови деда, все вместе и поговорим.
Парнишка убежал, минут через пятнадцать они появились вдвоем со старым, но еще достаточно крепким лироком.
- Внучек сказывал, что для меня есть дело, вождь? - поздоровавшись поинтересовался старик.
- Есть. Надо будет принять на хранение этот вот мешок, - Арт кивнул на серебряный запас. - По мере необходимости надо будет выдавать монеты, кому я скажу. Вести учет, записывать, сколько выдано монет, сколько осталось.
Лирок озадаченно почесал подбородок.
- Это трудное задание. В счете-то я не мастак. Вот внук и тот больше моего преуспел.
- Поэтому задание у вас с внуком будет одно на двоих. Он и посчитать поможет и доходы с расходами запишет.
- Если так, тогда конечно.
Арт не стал говорить, что всю основную работу придется вести как раз парнишке. Деду же предстоит лишь считаться казначеем. Впрочем, похоже, он человек основательный. Проследит, чтобы все было как полагается.
"Да, так будет лучше всего, - решил Арт. - И приличия соблюдены, и внук при деде не забалует".
Лироки встали и направились было к выходу.
- Подождите. А мешок? Мешок забирайте с собой, - напомнил Арт. - И вот еще что, зайдите к кузнецам, скажите, чтобы остальные монеты тоже несли к вам.
Дед Равая вернулся, закинул мешок с серебром на плечо и вышел из палатки. Арт вздохнул с облегчением, скинув с плеч эту обузу. Но это оказалось еще не все. Часа через полтора юный казначей заглянул в палатку вождя снова.
- Что-то случилось? - поинтересовался Арт.
- Нет, ничего. Я это…, - парнишка помялся, - посчитал монеты. Их пять тысяч сто восемь.
- Замечательно, - Арт сам не ожидал, что сумма окажется так велика. - Через несколько дней Ухак уезжает в Тиванию. Если я не вернусь к его отъезду, пусть твой дед выдаст ему две тысячи монет.
Этого должно было хватить для аванса строителям, кроме того, Ухак повезет товары на продажу, с них тоже должен быть доход.
- Все будет сделано в точности, вождь, - улыбнулся парнишка.
Пять тысяч серебряных "рысиков" - и это еще только половина! Визит лироков на серебряный рудник оказался очень продуктивным. С такими деньгами можно было рассчитывать на то, что постройку крепостей удастся закончить в сжатые сроки. Если Ухак сможет нанять нужное количество строителей, если мапри дадут лирокам хотя бы временную передышку. Если, если! Еще неизвестно, чем закончится общий совет старейшин. "Если" слишком много. Но все-таки это уже немалые шансы на реализацию намеченных планов. А это уже что-то. Все же Арт отправился спать в приподнятом настроении духа. Впрочем, отправился - это слишком сильно сказано. Деревянная накрытая шкурами кровать стояла здесь же в палатке. Так что весь путь составил три шага.
- Тревожно мне, - Тилой ерзал в седле и оглядывался по сторонам. - Все-таки надо было взять побольше лучников в сопровождение.
- Что ты так переживаешь? Вот бери пример с Литака, он совершенно спокоен.
Старейшина серых рысей, услышав такое лестное для себя замечание, постарался придать своему озабоченному лицу более легкое выражение. Получилось с некоторой натяжкой.
- Ему тоже тревожно, просто он об этом не говорит, - заметил Тилой.
- Что тебя беспокоит? Два десятка отборных лучников - это немалая сила. Неужели ты ожидаешь, что мы повстречаем по дороге врага?
Тилой протяжно вздохнул, оглянулся на старейшину Литака. На лице его явно было написано хорошо читаемое сомнение. Какая-то мысль беспокоила Тилоя, и он размышлял, высказать ли ее, или не следует. Наконец сомнения подошли к ожидаемому финалу. Тилой еще раз оглянулся и сказал вполголоса о том, что его так тревожило:
- Не нравится мне настрой некоторых старейшин. Не было раньше такого, чтобы один род лироков обвинял другой род в гибели людей.
Арт кивнул, тревога старейшины была ему вполне понятна.
- Попробуем объяснить, что к чему.
- Для того чтобы объяснить, надо, чтобы нас захотели слушать. Обида иногда закрывает глаза и уши.
- Ты прав, старина, такое случается. Но для старейшины подобное совершенно непозволительно. Он решает за все селение и должен иметь холодную голову.
- То что ты говоришь - мудро. Но все ли достаточно мудры, чтобы понимать это?
- И что ты предлагаешь?
Тилой еще раз протяжно вздохнул, у него не было ответа на этот вопрос.
- Может, стоило взять побольше своих охотников, - наконец предположил старейшина.
- Даже так? - с сомнением спросил Арт. - Ты предполагаешь, что может дойти до прямого противостояния?
Старейшина замешкался с ответом.
- Не знаю, - наконец сказал он.
- Вот и я не знаю, - согласился Арт.
Во что может вылиться недовольство старейшин рода кабана, предположить было трудно.
- Так может, не стоило ехать?
- Нет, ехать надо. Надеюсь, до крайностей все же не дойдет.
- А если гнев затмит их разум, и мы не сможем договориться?
- Не хотелось бы. Но если так получится, враждовать с другими родами лироков не будем. Только междоусобицы нам не хватало. В крайнем случае, снимемся и уйдем. К востоку ли, к западу ли. Но вражды между родами допустить нельзя. Мапри только порадуются, если мы подеремся. Запомни, Тилой, и ты, Литак, тоже запомни: если со мной что-то случиться, никакой мести. В междоусобицу не вступать, снимайтесь с места и уходите подальше от родных краев.
- Случится? Что может случиться? - взволновался Литак.
- Это я так, на всякий случай. Ничего не случиться, все будет нормально.
Лучники сопровождения прислушивались к иногда доносившимся до них фразам и с тревогой переглядывались друг с другом. В разговор старейшин и вождя они все же не вмешивались. Да и что можно сказать, когда все уже сказано?
Вопреки опасениям Тилоя совет начался спокойно. Слово взял один из самых почитаемых старейшин, он же и сказал о причине, которая заставила собрать совет в строчном порядке. Он говорил минут десять, но мысль, которую он высказал, можно было выразить несколькими словами: "надо что-то делать, мапри совсем распоясались".
- А кто виноват? - не выдержав выкрикнул один из старейшин рода кабана. - Это все пестрые рыси! Они разозлили клыкастых! Никогда раньше их набеги не были столь опустошительны!
Эти слова прозвучали как команда, обвинения на род рысей посыпались одно за другим. Арт не отвечал, позволяя людям выговориться. Тилой и Литак пытались было взять слово, но Арт осадил их, пока не время.
Наконец, когда первый вал эмоций был выплеснут, и дело грозило обернуться переходом к конкретным выводам, Арт решил, что пора отвечать.
- Мы выслушали вас и вполне понимаем ваше горе, - люди согласно кивали, услышав такое начало, но продолжение было совсем не таким, как некоторые ожидали. - Но в чем же, скажите мне, вина рысей? В том, что они не спрятались подобно мышам в норы? В том, что не позволили ограбить себя подобно безмолвным баранам?
Арт перешел на повышенные интонации, голос его гремел. Это было не оправдание, это было обвинение:
- Где были ваши охотники в то время, когда мы бились с врагом? Если хотя бы половина из них поспешила к нам на помощь, от отряда мапри осталось бы одно воспоминание еще на границе! Нет, вы предпочли отсидеться! Вы посчитали, что мапри до вас не дойдут! Мапри дошли. Но причем здесь, спрашивается рыси? Вся их вина в том, что тони защищали свою землю. Так достойно поступать для любого лирока! Или кто-то думает по-другому? Или кто-то из здесь собравшихся считает, что лироки могут только бежать и прятаться?
Противники рысей пристыжено примолкли. Начавшийся так бурно совет на перерыв закрылся почти в полной тишине.