Немало удивили устроители ловушек. В основном для ловли зверя применялись довольно простые конструкции, но некоторые охотники проявили изрядные сноровку и изобретательность. Особенно отличился один старичок из рода куницы. Был он нетороплив, если не сказать, медлителен. Но установленные им затяжные петли были так искусно замаскированы, что при их поиске пара охотников в их же и попались. Насмешив этим тех, кто шел следом и потому попасться не успел. Смеялись они напрасно, потому как причиной поимки была не небрежность попавшихся. Причиной тому было искусство старого лирока. Удивил он и умением устанавливать самострелы, сделанные с помощью копий и напряженных ветвей деревьев.
Поскольку поиск таких устройств был опасен, его не проводили. Демонстрировал срабатывание ловушек сам изобретатель.
- Вот тропа. Олень идет, - с помощью шеста лирок имитировал поступь оленя, - задевает насторожь…
В следующий момент шест охотника зацепился за тщательно замаскированный в снегу ремешок, тот освободил стопор. Одна из ветвей соседнего дерева со свистом расправилась, и всего лишь в метре от охотника пролетело копье. С немалым усилием оно впилось в стоящее напротив дерево.
- Олень больше не идет, - закончил демонстрацию старик.
- Как твое имя, почтенный? - поинтересовался Арт.
- Сулит, - чуть виновато улыбнулся лирок.
Он выглядел неброско даже чуть смешно, но его мастерство в охоте с помощью ловушек было непревзойденным.
- Пояс и отличное копье, украшенное резьбой, по праву твои.
Сулит поблагодарил кланяясь. Казалось, такое внимание ему не слишком привычно. Старик ежился и оглядывался по сторонам.
Чуть позже Арт отозвал Тилоя в сторону.
- Делай что хочешь, а этот охотник должен перейти в нашу деревню. Можно на время, лучше на постоянно.
- Захочет ли? - с сомнением спросил старейшина.
- Если бы он сам захотел, и вопросов бы не было. Уговаривай, предлагай любые условия. Дом старику, отступные его роду. В общем, не мне тебя учить.
- Этот охотник стар.
- Зато его умения хороши. Они помогут сберечь жизни многим молодым.
Тем же вечером Тилой рассказал Арту о результатах переговоров.
- Старик уперся, как барсук. В обмен на свой переезд он затребовал коня для родственников! Где это видано! Твердит "Иначе не поеду" и все тут.
- Это все?
- Нет. Еще просит пять топоров для своего рода.
- Соглашайся.
- И коня отдать? - взвился старейшина.
- И коня. Если иначе не получается. Я не пожалел бы и двух коней, чтобы заполучить этого умельца.
Тилой недовольно побурчал.
- Еще он хочет, чтобы с ним переехала внучка.
- Так что же? Нам лишние люди помехой не будут.
- Был бы воин, а так девушка еще не достигшая возраста невесты.
- Пусть перебирается.
Старейшина вынужден был согласиться. Как ни жаль было ему коня, а слово вождя - есть слово вождя.
Стрельбой из луков поразили лишь хозяева праздника. Это была скорее демонстрация своих возможностей. Нечто вроде призыва: "смотрите, как мы можем охотиться и обороняться, приходите к нам, и вас научим". Провели соревнования по метанию болас. Здесь призы были скорее символические, да и затеяно оно было в основном для развлечения. Кто-то показал себя лучше, кто-то хуже. Отличившихся отметили, но Арт не стал за их личностях заострять свое внимание. А вот соревнования по борьбе заставили его задуматься.
Немало желающих решили выйти в круг, чтобы померяться силой, потешить зрителей и побороться за приз. Состязания продолжались целый день. В финал вышли два борца - высокий здоровяк из рода кабана и небольшой ладно скроенный паренек лет двадцати пяти из рода лося. Этот род и прислал-то всего нескольких человек. Тем удивительнее было то, что среди них оказался такой хороший борец.
Кабан рассчитывал на силу и мощь. Лосю приходилось вертеться волчком, чтобы уходить от его мощных атак. Кабан почти непрерывно атаковал. При почти двукратном преимуществе в весе у него были все шансы на победу. Тем не менее, невысокому крепышу удалось провести несколько удачных бросков, немало этим удивив как зрителей, так и соперника. Рослый все-таки победил. Он тоже был знатным бойцом, да и преимущество в силе давало о себе знать. Под приветственные крики ему вручили обещанный приз.
Увидев этот поединок, Арт задумчиво почесал затылок. Тилой бросил вопросительный взгляд на вождя.
- Хороший борец.
- Хороший. Тот что остался вторым, тоже неплох.
- Да, но все-таки он проиграл. Позовем кабана к себе?
- Нет. - Арт задумчиво почесал затылок. - Я хотел бы поговорить с невысоким.
- Но он проиграл, - удивился старейшина.
- Я видел.
- Выиграл кабан. Может, его позвать?
- Нет, - Арт еще раз покачал головой. - От рода кабана выступал хороший борец, и он получил заслуженную награду. Но поговорить я хочу с борцом из рода лося.
- Как скажешь, вождь, - согласился Тилой.
Старейшина отошел в сторону.
- Эр Арт, позволишь спросить? - поинтересовался стоящий рядом Тинак.
- Спрашивай. Должно быть, ты хочешь поинтересоваться, почему я позвал не победителя?
- Да. Если можно.
- Все дело в его малом весе.
- Это хорошо? - удивился парнишка.
- Это не плохо и не хорошо. Хорошо то, что при явном проигрыше в пропорциях он оказал своему противнику достойное сопротивление. Не знаешь ли ты случайно врагов, который были бы выше и тяжелее любого лирока?
- Мапри? - восхищенно воскликнул парнишка.
- Вот именно. Приемы борьбы, которые помогут нам противостоять клыкастым, были бы совсем не лишними.
Тинак взглянул на участника, занявшего второе место, совсем по-другому. Этот взгляд был полон восторга и восхищения. Увидев сверстников, которые активно старались привлечь его внимание, парнишка поспешил к ним. Саша улыбнулся этой незатейливой хитрости. Наверняка ребятня хочет узнать последние новости. Ничего страшно в этом нет. Пусть расскажет, что вождю борец рода лосей понравился больше.
Арт отправился к дому, чтобы спокойно побеседовать с борцом. Из-за наплыва гостей сделать это на улице было не так-то просто. Дом вождя был одним из немногих мест, где временами было тихо. Порой народа там собиралось столько, что трудно протолкнуться, но лишь тогда, когда Арт звал гостей или проводил совещание. В иное время лироки проявляли к своему вождю должное уважение и не слишком докучали.
Приглашенный борец из рода лосей несмело помялся у порога, не зная, как ему себя вести со странным вождем из клана рыси.
- Проходи, - предложил Арт. - Поговорим.
- Спасибо.
Парень несмело присел там где ему предложили. Видимо нечасто ему приходилось так накоротке беседовать с вождями, да еще и не из своего рода.
- Как тебя зовут?
- Битан. Я из рода серых лосей.
- Я заметил. Где ты учился борьбе, Битан? - поинтересовался Арт.
Парень пожал плечами.
- Прадед учил деда, дед учил отца, отец учил меня. Будет у меня сын, я его буду учить.
- Ты хорошо боролся.
- Я проиграл, - вздохнул парень.
- Но позвал для беседы я именно тебя. Значит, жениться ты еще не успел?
- Нет. - Парень покраснел.
- Может, это и неплохо. Как я понимаю, в родном селе тебя держит не многое?
- Я привык, - просто ответил парень.
- Это понятно. Но у меня к тебе вот какое предложение: Не хочешь ли перебраться к нам?
Парень помялся.
- Спасибо, вождь. Но нет.
- Что так? Если причиной тому родственники, то переезжай вместе с ними. Деревня у нас знатная. Дом дадим, коня дадим, копье, топор. Из лука стрелять научим. - Саша перечислял заманчивые перспективы.
- Коня? - Глаза парня загорелись. Он немного подумал. - Нет, не могу.
- Понимаю, ты привязан к своему роду. Мы готовы заплатить роду за твой переезд, железо не будет лишним в роду серого лося.
- Прошу тебя не делать этого, вождь.
Арт удивленно приподнял брови.
- Что так?
Вопрос остался без ответа. Парень лишь печально вздыхал. Должно быть, неспроста. Арт попробовал разговорить борца, но тот замкнулся и не желал откровенничать. Не помогло и увеличение откупного.
- Что ж, если не хочешь… Впрочем, праздник еще не закончен. Быть может, мы поговорим еще раз.
Парень вскочил и пятясь направился к двери. Он выскочил на улицу с большим облегчением, вытирая рукой вспотевший лоб.
"Что это он так взволновался"? - Подумал Арт. Такое окончание разговора немало его озадачило.
- Итая позови, - сказал он заглянувшему в дверь Тинаку.
Парнишка исчез, отправившись выполнять поручение.
Итай лишь недавно оправился от ран, полученных в бою с разведчиками мапри. Подумав, Арт решил пока не снимать его с должности начальника разведки. Но и нагружать дальними походами лирока было рано.
- Звал, эр командир? - через несколько минут Итай переступил порог дома.
- Да. Проходи, садись. Ты запомнил лирока, который занял второе место в соревнованиях борцов?
- Этот тот, который недавно вышел отсюда?
Арт довольно улыбнулся, Итай был наблюдателен.
- Да. Присмотрись к нему. Чем он интересуется? С кем будет беседовать? Что будет покупать?
- Хорошо.
- Набирайся сил. После праздников нам всем предстоит много работы.
Лирок поблагодарил и отправился выполнять поручение.