– Преставьтесь, уважаемая коллега,– прервал его маг и ненавязчиво подвинул стража в сторону. Он, в отличие от солдат, прекрасно осознавал, насколько силен маг, который может позволить себе телепортироваться верхом на лошади.– Эта зона сейчас закрыта для прохода. Выберите другой вектор.
– Спасибо, коллега,– всадница откинула капюшон и сверкнула синими глазищами.– Однако я уже приехала… Ребята, не стоит пожирать нас глазами,– усмехнулась она вновь, похлопывая танцующего коня по шее.– Мы ядовитые… Правда, Изи?– жеребец одобрительно всхрапнул и ударил мощным копытом, оставив в земле не вмятину, а целую яму. И магу, и капитану нахалка показалась смутно знакомой.
– У вас есть приглашение?– спросил капитан, сбавивший немного тон.
– Есть, но оно проехало раньше меня.
– Не понимаю.
– Да что ж тут непонятного, опоздала я,– она виновато развела руками, но глаза при этом искрились весельем.– Поэтому хоть я и рада бы пообщаться с вами, но мне пора.
– Извините, но без приглашения нельзя,– упрямо повторил капитан.
– Вы даже не поверите, как мне не хочется нарушать ваш запрет! Но с меня взяли слово, так что придется идти,– с этими словами она достала из-за шиворота цеховой знак магов-воинов.– Я – Иллия Лацская.
– Идиот…– простонал капитан, закрывая глаза ладонью.– Должен был сразу узнать!
– Вы можете проехать, княжна,– отступил в сторону маг.– Только… Я чувствую на вас морок, а чуть дальше стоит охранное заклинание. Оно не пустит вас, если полностью не открыть свой облик.
– Почувствовали морок?.. Как интересно,– девушка наклонила голову, насмешливо поглядывая на мага.
Тот смутился под ее взглядом и нервно прикрыл у себя на груди амулет. Естественно, магистр, впрочем, как и весь магический мир столицы, знал, что Лацская – "внушитель", а девушка, естественно, знала, что только ментальный маг может сам почувствовать морок. Магистру же Мифоду помогал амулет. Ничего зазорного, многие маги такими пользуются, но как же это неприятно – быть пойманным на лукавстве.
– Это неважно,– раздраженно дернул плечами маг. Ишь ты, какая цаца, прискакала на породистом коне, в дорогой одежде и цацками, и строит всем глазки. Поработала бы как настоящие маги в грязи и дерьме, чтоб от тебя тогда осталось?– Морок вам нужно снять, и я вам помогу.
– Я бы вам…– маг не стал дослушивать и мстительно кинул в девчонку заклинанием.
Раздалось дикое ржание, конь метнулся вперед и снес колдуна с ног. Последнее о чем подумал маг, прежде чем потерять сознание, что он сошел с ума, так как во лбу у жеребца торчал… рог.
-… не советовала колдовать на моего коня,– меланхолично договорила девушка, с раздражением глядя на распростертое тело коллеги.– Спокойно, Изумитель, спокойно. Больше он тебя не тронет.
Жеребец перестал пританцовывать около поверженного противника и милостиво согласился отойти.
– Изи, не любит, когда на него колдуют. Плохие воспоминания из прошлого,– пояснила волшебница ошарашенным стражам.– Мой коллега скоро придет в себя. Приложите ему лед к голове,– она сделала пас рукой и рядом с поверженным магом упала ледяная глыба.– Удачи всем.
Девушка пустила скакуна галопом, и вскоре странная парочка исчезла в воротах замка.
– Лейтенант, мне привиделось или она правда ехала на… единороге,– сдавленно прошептал один из стражников.
– Галлюцинации, конечно, бывают и массовые, но в данном случае, ее Изи – действительно, единорог.
– А что, все логично,– нервно хохотнул другой стражник.– Она же Лацская, судя по гербу, ей положено ездить на единороге.
– Ага, а королеве Вифинии на медведе…– вставил другой всадник
– Дядя… Капитан,– потянул командира за рукав лейтинант,– а вы не думали, что королева может назначить вместо князя Икторна другого приемника… точнее приемницу?
– Ты ж, вообще, грядки копать собирался.
– Если королевой станет дочь князя Искандера, я, безусловно, остаюсь. Хоть бы королева ее назначила!
– Твои бы слова да Создательнице в уши,– с надеждой прошептал капитан.
Часть I
Приказ: выжить.
Глава 1
Непохожая на остальных. Чертову дюжину детишек Растила дома матушка моя, Ровно шесть девчонок, Ровно шесть мальчишек И один чертенок – это я!
Помню, я слышала с пеленок, Говорила вся моя родня: "Это – не ребенок, это – дьяволенок!",– Про чертенка, то есть про меня.
Узнать автора.
– Иллия, ну как же так?! Ты опять опаздываешь!– Рита торопливо семенила рядом.– Ее Светлость уже несколько раз о тебе справлялась. Пожалела бы ты нервы бабушки! А эта…– она оглянулась и, понизив голос, с ненавистью прошептала.– Эта гадюка Улиана все ей гадости про тебя нашептывает.
– Рита, ты меня не удивила, другого я от тетки с роду не слыхала.
– Но все же Ее Светлость переживает и чувствует себя неловко, когда все спрашивают о тебе, а она не знает, что ответить.
– Интересно, и кому я вдруг успела понадобиться.
– Много кому: и Ее Величество о тебе справлялась, и магистр Юниан, и граф Позерский, и новый министр иностранных дел, забыла как его зовут, и … Ох, нет и когда успела прознать?!
Навстречу нам с важным видом выступала Лелена со свитой. Одета моя кузина была в роскошное бальное платье по-эльфийской моде, в прическе сверкала диадема, а на шее огромный изумруд. Похоже, решила блеснуть перед народом всем своим "великолепием", особенно если сравнивать сейчас со мною: плащ и сапоги в грязи, пропыленный тосс, слипшиеся волосы, а уж запах-то…
– Фи, где ты вывалилась?– потянула она носом.– Мне не хотелось верить, в то, что ты якобы сама всегда чистишь свою лошадь, но судя по запаху и твоему внешнему виду, это правда.
Она брезгливо обошла меня и поднесла надушенный платочек к лицу. "Ее свита" повторила за ней все движения и угодливо захихикала.
– Возможно, княжна спутала празднества: здесь свадьба, а не королевские скачки!– Так, а это еще что за кикимора с ватой за корсажем?! Первый раз вижу, а уже не нравится.
– Вы незнакомы?– Лелена растянула губы в довольной улыбке, еще бы нашла сподвижницу, которая может себе позволить остроты над княжной.– Это Ларина Колирис, сестра моего жениха герцога Бартоло.
– Мои сочувствия герцогу,– отозвалась я и честно попыталась вспомнить когда была помолвка Лелены… Попыталась, но не вспомнила. Лелена надула губы и яростно зашипела:
– Он не нуждается в сочувствии, это будет великий союз! В отличие от тебя я не опозорю семьи, и мой жених никогда не разорвет помолвку.
– Это, смотря сколько ему заплатят за такое "сокровище",– окинула я ее критическим взглядом.
– У меня приданное достойное принцессы,– заулыбалась она, надменно окидывая всех взглядом.
– Лельк, у тебя прогрессирующая мания величества,– охолодила я ее.– Из тебя принцесса как из осла призовой скакун…
– Княжна!– воскликнула Ларина, бросая на Лелену возмущенные взгляды.– Не позволяйте с собой так разговаривать!
– Не позволю!– приосанилась кузина.– Требую, чтобы ты…
Тут я признаться ее уже не слушала, так как один из младших придворных магов торопливо передавал мне сообщение от Великого, и это меня интересовало куда больше. Однако ж вопли, доносимые из-за спины, сильно раздражали. Я, не оборачиваясь, сделала легкий пас рукой и они стихли.
Зато послышался ропот, тихий, но не менее раздражающий. Мне понадобилось лишь поднять руку, как вокруг установилась мертвая тишина.
– Продолжайте, магистр Игнат,– улыбнулась я магу. Тот одобрительно крякнул и закончил сообщение:
– …Магистр Юниан просил не задерживаться с отчетом. Желательно, чтобы вы его передали сразу по приезду.
– Хорошо. Где сейчас Великий?
– В библиотеке.
– Значит, туда и направлюсь.
– Княжна Лацская?– вопросительный окрик мага настиг меня уже у лестницы.– Вы забыли про "Полог безмолвия".
– Магистр, вы же сами можете его снять.
– Могу… Но…
Ах, да негласный кодекс магов: заклинание снимает тот, кто его накладывал… Некий знак уважения к заклинателю. Ларина жгла меня гневным взглядом.
– Никогда, ни в одной стране я не сталкивалась с таким беззаконием!– выговаривала та.– Ваша королева непременно узнает об этом. Я потребую наказания…
– Лельк, утихомирь свою подругу,– отмахнулась я от сестры герцога.– А то я приму-таки предложение короля Анхелио и уеду в Литию, а потом еще и замуж там выйду, чтоб отравлять вам жизнь до конца дней.
– У нас своих магов хватает!– пренебрежительно фыркнула литианка.
– Таких как я, у вас нет… ни одного,– дальше я не стала с ней разбираться, так как толпа стала собираться чересчур большая, и, отодвинув ее в сторону пошла обратно к лестнице.
– Возможно, моя юная коллега изволит сказать, что ментальных магов, к которым она относится, при дворе короля Литии сейчас нет,– голос магистра Игната был сладок как мед, но даже его приторность не могла заглушить нотку торжества.
– Ты не сказала, что твоя кузина "внушитель"!– голос Ларины сорвался на визг. Зная о том, какие вспыльчивые могут быть жители Литии (взять хоть мою бабулю, а она литианка только наполовину), смею предположить, что Лелене сейчас лучше всего спасаться бегством.
Ох, эта семейка, я имею в виду тетку Улиану, жену дяди Икторна, и их потомство. Ничего собой не представляют! Нет ни ума, ни талантов, ни образования, даже элементарных человеческих качеств: милосердия, благородства, доброты… Но как же они кичатся собой! Деньги и власть – вот все что их интересует! И самое главное, они действительно считают, что трон Такории принадлежит им. Да я скорее удавлюсь… нет, их удавлю, но не позволю, чтобы те даже стояли на ступенях престола!