– Имя девушки, чью судьбу вы должны изменить к лучшему. – Профессор произнес это так, словно за что-то извинялся. – Я пытался пробить для вас другую кандидатуру, но Маргарита…
Он досадливо поморщился, так что не осталось никаких сомнений: зловредная Маргарита Альбертовна и всеобщему любимцу Грозину успела насолить изрядно. Тогда посрамить противную тетку и превратить жизнь неизвестной Арины в сплошной шоколад – это дело чести не только самой Ларисы, но и ее куратора. Решено! Она сделает для этого все возможное. А если понадобится, то и невозможное тоже.
– Не волнуйтесь, Иван Романович, – бодро заверила волшебница. – Кем бы ни была эта Арина Нарышкина и о чем бы она ни мечтала, все ее мечты осуществятся, проблемы самоликвидируются, а жизнь наладится к лучшему.
– Ну-ну, – пробормотал Грозин, подивившись энтузиазму своей подопечной, еще не подозревающей, во что она ввязалась.
Ларисе показалось или в его голосе прозвучали скептические нотки?
– Ну не буду терять времени, пойду подпишу соглашение – и в архив, – бодро отрапортовала она.
– Да-да, конечно, – рассеянно кивнул Грозин.
– Всего доброго, Иван Романович!
– Вольская! – окликнул он, когда Лара уже зашагала к отделу кадров. – Удачи вам. И ни пуха ни пера!
– К черту, – машинально ответила Лариса.
Что?! Ей послышалось, или Грозин только что активировал заклинание успеха, строго запрещенное к применению на время экзаменов и контрольных работ? Заклинание, которым обмениваются школьники и студенты обычных учебных заведений (и откуда только те о нем прознали?), но которое приобретает свою силу только в устах мага? И Грозин его не просто активировал, но и пообещал свою помощь в случае чего, а она эту помощь приняла. И теперь между ней и профессором установилась невидимая связь, благодаря которой он будет в курсе ее продвижений по этому делу. Да за одно это Грозин может вылететь из коллегии! Поскольку это задание – своеобразный экзамен, помощь старших магов исключена, и Лариса должна полагаться только на свои собственные силы. Да если только Маргарита узнает, им обоим крышка и горящий котел в придачу!
Волшебница потрясенно развернулась на каблуках, но профессор уже исчез из коридора старинного особняка.
– Мне это послышалось. Послышалось! – строго сказала себе Лара и медленно побрела к отделу кадров. Нюська, спрыгнув с подоконника, засеменила рядом с ней.
* * *
Маркиз разбудил Глашу на рассвете, и в начале седьмого они были уже на полпути к замку тетушки Миланы. Оливье, как обычно, резвился на своей кобыле, а его спутница страдала в карете. Время от времени она вывешивалась из узкого окошка в надежде увидеть какую-нибудь нечисть, приветливо скалящую зубы из-за кустов, или оборотней, перебегающих дорогу. Но, видимо, раннее утро не располагало нечисть к ухмылкам, а оборотней к прогулкам, поэтому путевые заметки Гликерии, которые она вела в блокноте, никакими интересными записями не пополнились. Вдобавок ко всему юную путешественницу укачало и растрясло, поэтому тот миг, когда ближе к полудню карета въехала во двор замка тетушки Миланы, стал самым радостным событием всего странствия.
Тетушка Милана оказалась миниатюрной дамой лет тридцати пяти с волосами цвета красного дерева и довольно экзотической внешностью. У нее были раскосые русалочьи глаза, высокие скулы, маленький рот, острый подбородок и личико в форме сердечка. На своего племянника она не была похожа ни капли, из чего Глаша сделала вывод, что Оливье уродился в отца.
– Добрый день, моя дорогая! – прищурилась Милана, изучая гостью, и обратилась к племяннику. – Оливье, что за шутки ты вздумал шутить со своей тетей?
– Какие уж тут шутки, тетушка, – дурашливо ответствовал тот. – Спешил познакомить тебя с величайшей колдуньей Кукуя, не далее как вчера утром свергнувшей саму Клариссу.
– О, так вот она какая, эта страшная ведьма! – рассмеялась та.
– Вижу, слухи уже до тебя дошли, – хмыкнул Оливье.
– И весьма презанятные, – лукаво сообщила Милана. – Полчаса назад я получила известие, что мой племянник, отправившись выручать свою возлюбленную, сам попал под чары злодейки, привез ее в свой замок на правах хозяйки и уже вплотную занялся подготовкой к свадьбе.
Глаша только поразилась способности местных жителей к извращению фактов и сочинению сплетен. Таланты! Пожалуй, ее затея с газетой даже может выгореть.
– Ты не поверишь, когда я расскажу тебе, – ответил Оливье.
– Отчего же. Смотря что расскажешь, – усмехнулась хозяйка замка, приглашая их следовать за собой.
– Вот оно что, – задумчиво произнесла Милана, когда гости поведали ей события последних суток, и в ожидании уставились на ученую даму. – Да, похоже на то, что произошло двойное перемещение.
Оливье аж весь подтянулся и торжествующе глянул на Глашу снизу вверх: мол, что я говорил?
– Только не понимаю, чему ты так радуешься, – осадила его тетя. – Если мне не изменяет моя память, в этой ситуации Кларисса бессильна изменить что-либо, теперь только сама Гликерия должна найти способ вернуться в свой мир, и тогда Кларисса вновь займет свое место здесь.
Теперь настал черед Глаши ликовать и бросать на Оливье торжествующие взоры: мол, понял, кто тут герой?
Маркиз, судя по всему, в выдающиеся способности новой знакомой не верил, а потому весьма приуныл и кисло поинтересовался:
– И какие тут могут быть способы?
– Выбор невелик, – пожала плечами Милана. – У тебя ведь нет изображения твоего мира? – обратилась она к Глаше.
– Вы имеете в виду открытки и фотографии? – уточнила та.
– Лучше, конечно, картина, но если ничего другого нет, можно посмотреть и графии.
– Но у меня их нет, – развела руками Глаша. – Разве что, – она выудила из рюкзачка, который везде носила с собой, весь свой капитал: сотенную и полтинную купюры. – Может, это подойдет?
Она протянула денежки с изображением российских достопримечательностей Милане. Та с любопытством повертела их в руках.
– Не пойдет, – с сомнением произнесла она, передавая банкноты племяннику. – Картинка должна быть многоцветной, иначе вместо своего мира ты попадешь в рисунок и навсегда станешь его пленницей.
Глаша вздрогнула, представив себе такой исход своего путешествия. Ну уж фигушки, ей и тут неплохо! Она решительно отобрала купюры у Оливье, который с энтузиазмом предлагал увеличить картинку и переписать ее красками, и спрятала их обратно. Милана отвергла и вариант племянника, сославшись на то, что картина должна быть создана до перемещения Глаши и в том мире, который она изображает. Сообщила она и что ни одно заклинание Глашу обратно не переместит и ни один волшебник ей не поможет, потому что пространственная магия крайне опасная, сложная и неизученная, и никто из местных кудесников за нее не возьмется.
– Но должен же быть какой-то способ! – горячо воскликнул Оливье, не желая мириться с неудачей.
– Способ, способ, – озадаченно пробормотала Милана, нахмурив лоб. – Что-то я такое читала… про какой-то артефакт… или источник… или зелье. Надо поискать в библиотеке.
– Так чего же мы ждем? – нетерпеливо вскричал маркиз.