Сам Рах принял решение выдвигаться дальше, чтобы дойти до отца, а там уже с помощью его связей и денег нанять защиту либо же купить избавление от этого ужасного проклятия. Долго ли коротко, но в живых до ближайшего городка добрались двое, это сам Немнод и уже знакомый мне Армус. Город был столицей графства Крип, некий Пастур. Судя по описанию раза в три больше моего Касприва. Измученные, трясущиеся от страха, они не расставались друг с другом, стараясь даже ночью примкнуть к какой либо группе людей, что в городе им удавалось в принципе легко, но они были в отчаянии, их осталось двое, а до старшего Раха было еще минимум три недели пути. Отец еще даже не представлял о той беде, что обрушилась на его семью. Отмечу лишь, что молодой Рах, не лишен мужества, он посадил за немалые деньги Армуса в идущий многолюдный караван, а сам был вынужден за неимением денег, отправиться в местную тюрьму, за устроенную драку. В принципе, как вариант, он был просчитан неплохо. В яме, куда его бросили к преступникам, всегда должно было быть многолюдно и пусть и отбросами, но их иногда кормили. Расчет был на то, что Армус все же благополучно доберется до отца, а уже потом тот сможет выкупить сына, и защитить его.
Армус добрался, за все время пути призрак ни разу не появился в пределах лагеря караванщиков. Сам Фава бледнея и не веря услышанному, рванул в Пастур, не жалея денег на перекладных коней. Он не стал вдаваться в подробности четко для себя уяснив лишь то, что сын в беде. Но как бы он не спешил, он не успел. Что там и как доподлинно случилось выяснить не удалось, вроде бы среди заключенных случилась драка, вследствие которой молодого лера, из общей свалки поместили в подземную камеру местной тюрьмы. Одного. Он остался сам на сам с тем страхом, от которого бежал прочь и уже никто не мог ему помочь и спасти, местные власти просто не верили обезумевшему юнцу, несущему бред про призрака, ему никто не поверил. Когда Фава добрался до сына, все что он смог выкупить это совершенно седой полутруп с безумными немигающими глазами пялящимися во тьму, и искривленным гримасой ужаса лицом.
Я сидел, просто физически ощущая боль отца, этот стройный властный мужчина по настоящему, без тени наигранности переживал этот удар судьбы, всем сердцем отдаваясь горькой боли сковавшей его душу.
По моей просьбе, сам Фава проводил меня к телу сына, мне всего одного взгляда было достаточно, чтобы понять, юноша в коме. Тело еще дышит, в нем еще можно поддерживать жизнь заботой любящих людей, но вот надежды на исцеление практически нет. По крайней мере, я ее не видел. Да, всем известны случаи, когда неожиданно люди по тем или иным причинам вновь возвращались в этот мир, но, к сожалению, мой опыт говорил, что это те исключения, которые лишь подтверждают общее правило. Он уже не жилец.
- А призрак так со всеми поступает? - Спросил крутящегося рядом Армуса.
- Нет. - Он потупил голову. - Всех остальных находили поутру мертвыми, лишь господин Немнод еще каким-то чудом продолжает жить.
Ну, я бы это жизнью не назвал. С артелью попрощался уже через полчаса, дождавшись, когда в лагерь подъедут мои гвардейцы, ведя в поводу моего Уголька. Неспешным ходом где-то за полчаса добрались до замка, где меня уже ждал теплый прием.
- Ульрих! - С порога на меня насел сэр Дако. - Чтоб тебя! Это что за боевые действия вблизи замка? Ну-ка пошли в кабинет, чует мое сердце, опять ввязался в какую-то историю.
- Ульрих, надеюсь, ты не наделал никаких глупостей? - Графиня Шель де Красс, стояла под ручку с пожилой графиней де Кервье, бабушкой нашего короля, а рядышком тут же нарисовалась прелестница южанка баронесса фон Каус.
- Ульрих, только не говори что опять война! - В голосе моего учителя фехтования и танцев проскользнули угрожающие нотки.
- Кого воюем? - Из дверей выскочил молодой Герман де Мирт. - То-то смотрю зарево в ночи как от пожара!
Оп-па! А ведь и вправду горит! Ну, с горечью должен признать, что не буду, если как говорится не "отчебучу". Вот нужно было мне сердцевиной наполнять огненные шары? Ведь к бабке не ходи, благодаря этой импровизированной лаве, отсыревший лес смог разгореться, окрашивая в багровые тона ночное небо. Хотя красиво.
- Там был призрак… - Вставила свои пять копеек появившаяся из-за спины Тина, но ей договорить уже не дали.
- Там призрак!
- Война!
- На нас напали призраки, идет война!
- Ульрих призрак!
Выскочили девчата, голося шумной толпой, все дружно принялись просвещать друг дружку, в вопросе кто же на самом деле призрак. Я даже слова не мог вставить, да меня собственно уже никто и не слушал.
- Ну-ка цыц! - Громыхнул усиленным магически голосом сэр Дако, перекрикивая всех сразу. - Отставить панику! Всем разойтись, Ульрих ко мне в кабинет!
Я с благодарностью глянул в его сторону, тут же прячась ему за спину и направляясь в глубину замка. Для полноты картины и чтобы по сто раз ничего не повторять, с молчаливого согласия своего учителя, послал слуг за капитаном Гаричем и своим управляющим сквайром Энтеми. В их ожидании успели приложиться к подносу с поздним ужином к приходу, как раз, разливая горячий чай.
- Ну что ж, господа. - На правах хозяина кабинета начал Дако. - Собрались мы, в сей поздний час, как вы уже поняли, не просто так, а вновь благодаря кипучей деятельности нашего молодого барона.
- Я не я! - Для весомости помахал в воздухе печенюшкой. - Не виноватая я, он сам ко мне пришел!
Легкий каламбурчик был понятен без пояснений, анекдотов и крылатых высказываний про женские отмазки всегда и во все времена хватает.
- Капитан легиона уже поднял своих, замковые гвардейцы так же в готовности. - Гарич сидел с прямой спиной, вояка явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Да куда ж еще?! - Энтеми заливал в себя вторую кружку подряд чая, он явно не высыпался. - Мы еще не все поделили и посчитали с той войны, а вы уже новую? Помилуйте барон!
- Сразу предупрежу, вторую жену не разрешат! - Тут же не смог промолчать Дако, расползаясь в улыбке.
- Да идите вы! - Я отбросил недоеденную печенюшку, просто мелкими глоточками ополовинивая свою кружку. - Нет никакой войны!
- Но почему-то мне от твоих слов не стало легче. - Тихо пробурчал старик под одобрительные кивки присутствующих.
Рассказывал обстоятельно, со всеми подробностями стараясь не упускать мелочи, так как возможно это сыграет свою роль в будущем и поможет избежать, упаси бог, жертв. Меня не перебивали, временами лишь вскидывая вверх удивленно брови и сочувственно кивая горю лера Фавы Рах. Молчали долго, каждый думая о своем, то так то эдак проигрывая в голове ситуацию.
- Защитник, у которого прятался какое-то время Немнод, был из баронств графства Фарго? - Нарушил первым молчание старый маг, дожидаясь моего кивка. - Я попробую с ним связаться, разузнав детали, а так же порасспрашиваю о старом склепе. Честно признаюсь, краем уха зацепил историю этого склепа. Когда-то очень давно, еще во времена моего обучения, в столицу приезжал кто-то из тогдашних графов, для найма некроманта. Сами понимаете, чародеев перенявших это искусство от темных эльфов единицы, да и под запретом эта магия, так что в те времена графу Фарго пришлось с личной просьбой выходить на короля, от чего вся столица тогда бурлила разными слухами и небылицами.
- Я могу сослать их в Дальнюю, поменяв их местами с артелью лера Ревье. - Высказался сквайр. - Это довольно далеко, к тому же без дела не останутся, там столько леса, до конца жизни им хватит и еще останется.
- Я признаюсь честно, понятия не имею, как бороться с призраками. - Развел руками капитан. - Как их убивать, необучен. Разве что могу через свои связи вызвать сюда кого-то из ордена рыцарей бестиаров, но и тут не уверен, что будет толк, как убить того, кто уже мертв?
- М-да уж. Не густо. - Покивал я, еще доливая кипятку в кружечку. - Бестиара вызывай, пусть пришлют кого, может и сыщется в их практике такой тонкий специалист. По поводу замены артелей, думаю, не стоит проводить такую замену, посылайте их к легиону, там не хватает рабочих рук, как по внутренней отделке помещений, так и по заготовке материалов к весне. С легионом провести инструктаж, пусть душегубы не расслабляются. Ну, и наверно, вся надежда будет на вас сэр Дако, так как только вы сможете дать всю исчерпывающую информацию.
- Не совсем так. - Дако как-то смущенно заерзал в кресле. - Тут не помешала бы помощь кое-кого. Посидите пока тут, я скоро.
Старик вышел из-за своего стола, покидая кабинет, и оставляя нас недоуменно переглядываться друг с другом. Впрочем, недоумевали мы недолго, вскакивая с кресел, и кланяясь, когда в кабинет вошла седоволосая графиня Кервье, живенькая старушка с пронзительным умным взглядом.
- Что мальчики, помощь нужна? - Она села в одно из кресел, извлекая из небольшой поясной сумочки спицы с клубком ниток. Тут же принимаясь за кропотливый труд вязания чего-то, что она обязательно подарит внукам или детям, что они примут в дар, улыбаясь и пряча по приходу, домой, куда поглубже в шкаф. - Давайте сорванцы рассказывайте, что там уже набедокурили.
Сорванцы молчали, устремив взгляды на меня, мне же ничего не оставалось делать, как признать правоту мага, так как через королевскую семью можно гораздо больше узнать о делах минувших, и по новой рассказать всю историю от начала и до конца.