Арина еле удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением. Она устала бояться, устала от нервного напряжения, возникшего вместе с приходом ужасной гостьи. Ей даже уже не особенно было жаль девочку, лишь бы они поскорее ушли.
Неожиданно в круг слабого света - ровно над пиктограммой, вошёл Прад. Он оттолкнул привидение, бывшее недавно медиумом, в сторону, так, что она отлетела на несколько метров, как раз к Арине и Гите, а сам сказал:
- Привет, Смерть! Я Проно, помнишь меня?
Красные глаза под капюшоном всё так же горели ровным светом, ничего не изменилось, ответа долго не было, а затем: "Помню", "Узнала", "Да", "Было дело".
Прад ухмыльнулся:
- Не ожидал! Знаешь, я ничего против тебя лично не имею, ты ведь делаешь своё дело, но один из Ваших, задумал перекинуться по другую сторону и таких делов успел наделать - мало не покажется!
Арине почудилось, что смерть погрустнела, ответив, что-то вроде: "Да", "Мне это известно".
- Ну, вот и отлично! - продолжал Прад, - тебе ведь известно, какие у меня с вашим братом взаимоотношения… Умирать я не планировал, а тут… Да, ты, наверное, уже заметила…
Ответ смерти оказался сложным для восприятия, в нём было слишком много слов: "Тебе давно пора", "ты слишком надолго задержался", "идём со мной, я провожу".
- Нет, нет, нет! Поверь, в мире живых гораздо интереснее! Я ещё не все дела закончил, а прямо сейчас ты мне поможешь! - он достал из-за спины серп.
Арина готова была поклясться, что Смерть уже видела это оружие раньше. Она испытала не страх, а какую-то пустоту, сосущую под лопаткой. Капитан и его молчаливый собеседник несколько минут смотрели друг на друга, словно испытывая волю противника.
Наконец смерть сказала: "Что хочешь?", "На что обменяешь мой уход?".
- Мне нужна Великая мать ткачей, вы ведь с ними на одной волне, скажи, где она появится сегодня, и я сотру пиктограмму, а ты уйдёшь. Или придётся по-плохому, - он приподнял серп, - соглашайся, ты ведь не за нами приходила, так что цикл не нарушен, сможешь спокойно работать дальше.
Если это вообще возможно, Смерть задумалась.
А Арина в это время не верила своим ушам: Капитан торгуется со смертью - уму непостижимо! Одновременно с этим, она прониклась уважением к демону. Ведь если пиктограмма на полу - ловушка, которую нельзя покинуть, Смерть наверняка знала это, когда ступила внутрь, чтобы исполнить свой долг. Долг превыше собственной безопасности - что может заслуживать большего уважения?
Между тем Прад поиграл в руках серпом:
- Ну? Каков будет твой ответ?
- "Твой час давно пробил, ты своим существованием противоречишь законам", "Тебе надо уйти, ты - опасная ошибка", "Пора умереть, твоя жизнь несёт угрозу".
Капитан засмеялся (и как он мог сохранять хладнокровие?):
- Брось! От меня опасности, как от хромой лошади, кому я навредил? В сравнении с твоим дружком, я неоперившийся птенец! Смерть, ты ведь понимаешь, что твоего брата нужно остановить, а кто это сделает если не я?
Снова раздумья, поток непонятных образов, сомнения.
- "Твоя правда", "Верно"… - и следом, - "Хорошо", "Да будет так", "Я согласна".
Прад, похоже, не ожидал подобного ответа, по его лицу пробежала тень восторга, а в руках появилась карта Москвы:
- Покажи место!
- "Пиктограмма", "Узор на полу", "Чужой символ",
- Да, да! - он подошвой ботинка быстро стёр с пола одну из сторон пиктограммы, флуоресцирующие линии потухли, - показывай!
Смерть взяла Карту. В тот же миг её саван обратился в дым - она лопнула чёрным дымом, который стёк на пол и быстрым потоком хлынул за дверь. Секунду спустя в помещение вернулась жизнь. Это невозможно объяснить, просто, что-то глобальное, древнее, ушло, сделав комнату обратно комнатой, а не сакральной усыпальницей.
Капитан покачнувшись, прошёл в темный угол рядом со шкафом, сел на стул, который до этого не было видно из-за плотных теней, опустил голову на руки. Тяжело вздохнул. Арина прибывала в таком шоке, как после просмотра какого-нибудь потрясающего фильма, что не могла шевельнуться. Первой поднялась Гита. Отряхнулась, оглушительно цокая каблуками, подошла к Капитану, присел рядом:
- С вами всё в порядке?
- Да, сейчас пройдёт… Я сам не верю, что всё получилось! Смерть пошла на сделку - невозможно. Они ведь демоны, то есть максималисты, у них всё чёрно-белое, погибнуть за идею - легче лёгкого, а тут "бац" сделка с человеком. Видно Ганталиант гораздо большая угроза, чем мы думали. Надо это обдумать. Чёрт, так много всего нужно сделать и так мало времени!
ОСТАЛОСЬ 17 часов 30 минут.
Арина кое-как встала на ноги, взгляд снова упёрся в тело мертвой девочки, теперь это уже точно было просто тело, его даже стало не так жалко как раньше. Она подняла карту с пола - на карте не оказалось никаких отметин.
- Прад, то есть вы убили медиума ради карты? Вот сколько стоит человеческая жизнь? - она не обвиняла его, успокоилась, спросила и сама не знала зачем.
- Девочка пожертвовала собой, не ради карты, а ради трёх - наших жизней. В другой ситуации я бы поступил иначе, но сейчас нет выбора. Если мы умрём, Ганталиант наберётся сил, и люди будут умирать сотнями, если не тысячами! Нечисть на улицах. Повсеместный хаос. Россия опустеет раньше, чем кто-либо научиться бороться с аномалиями. Пойми, дело уже не в нас, мы оружие и единственная надежда. Мы не можем себе позволить оставаться пристрастными. Когда всё кончится, тогда будем оплакивать погибших. А сегодня - эта жертва - первый кирпичик на дороге, ведущей к победе.
- Чёрт возьми, да вы поэт, - криво усмехнулась она.
- Ариша, не надо, - неожиданно вместо Капитана отозвалась Гита, - мы уже ничего не сможем исправить. Девочка умерла, её не вернуть. Способа нет. Всё. Нам же остаётся постараться выкарабкаться из этой ситуации, вернуть свои тела и потом, в память о ней, жить так, чтобы ей не было за нас стыдно. Нам теперь нужно жить и за себя и за неё.
В глазах стояли слёзы. Почему? Арина не знала. Ей уже почти совсем не было жаль мёртвую девочку и это пугало больше всего. Она действительно сильно изменилась, настолько, что даже смерть человека начала воспринимать достаточно легко. Говорить ни с кем не хотелось. Хотелось залечь на дно, желательно, чтобы это дно располагалось в какой-нибудь пивнушке, где можно было бы с достоинством нажраться и вывалить накипевшее первому встречному пропойце.
Арина положила карту на стол:
- Капитан, Смерть обманула Вас - на карте ничего нет, - и вышла из комнаты.
4
Как с жестокого похмелья или после трёх бессонных ночей подряд, короче говоря, на полном автомате Арина добралась до выхода из подземелья. В голове гудела пустота.
Сверху её поджидал Мирон:
- Ууу, выглядишь паршиво!
- Чувствую себя ещё хуже…
- Хочешь поговорить?
- Нет.
- Значит, надо поговорить! А ну, идём в туалет, а то сейчас остальные понабегут.
Она подчинилась. Какая разница куда идти? Ей было всё равно. Белый кафель, всё блестит кристальной чистотой. "Как в морге" - подумала она, присев на маленькую скамейку для сумок посетительниц (хорошо хоть не пришлось сидеть на унитазе).
- Ну, рассказывай, - присел рядом Домовой.
- А что рассказывать? Мы привели девочку в одну из комнат. Там внизу, кстати, всё исписано защитными пиктограммами. Прад всё спланировал заранее. Девочка ему нужна была как приманка. Он… - Она не сразу смогла произнести это вслух, - застрелил её… Появился демон смерти, который попал в ловушку - то ли не мог двигаться, то ли лишился сил - я не поняла. Прад с ним поторговался, выведывал про какую-то мать ткачей… Смерть пообещала показать, где эта мать, на карте, но сбежала. Вот и весь рассказ.
Домовой помолчал, видно обдумывая сказанное, потом спросил:
- А Смерть брала карту в руки?
- Да.
- Значит, не обманула! А про Великую мать - это он здорово придумал! Я-то голову ломал, как он вас воскресит, а он вон как решил! Неприятно говорить, но молодец. Главное, чтобы было не поздно! Слышь, что-то я в толк не возьму, а чего ты-то грузишься? Всё складывается хорошо, что ж ты нос повесила?
- Мирон, неужели ты не понимаешь? Вы все вокруг ходите такие спокойные, что я чувствую себя белой вороной, а ведь права я, а не вы! Мы играем чужими жизнями! Была бы моя воля, если бы я хотя бы подозревала, что девочку ждёт смерть, я никогда бы её сюда не привела! Я всё понимаю - ставки высоки, на карте в том числе и моя жизнь, но я не хочу, чтобы ради меня кто-то жертвовал собой. Не такой я человек! Я так не могу! А все вокруг, я имею ввиду Гиту и Прада, воспринимают эту смерть как-то уж совсем легко. Разве можно? Ведь это смерть человека! Ты слышишь? Смерть невинного человека!!!
Домовой немного отсел от неё, поёрзал:
- Как говорил один мой хозяин: "Баба всегда права, но сейчас ошиблась"!
- Не поняла…
Он отвернулся в сторону и позвал:
- Эй, выходи!
- Мирон, ты чего? Тут кроме нас никого… - она не успела договорить, сквозь дверцу одной из кабинок бесшумно вышла девочка-медиум, ставшая девочкой-привидением.
- Привет! - улыбнулась она, - меня зовут Камю, а ты наверно Арина?
Арина была настолько поражена, что не сразу поняла, что спросило привидение - просто глупо пялилась на неё и всё.
- Закрой рот, а то ворона залетит, - тихо подсказал Домовой.
- Но ты ведь умерла! - сглотнув, смогла выдавить из себя Арина, - тебя ведь забрала Смерть!