Трость в руках капитана почти неслышно застонала или скрипнула. Языки пламени поблёкли. Дорогой лак, покрывавший древко, потускнел, словно в одночасье стал шершавым. Ещё секунда и у самой рукоятки появилась крошечная трещина. Вадим моргнул. Ещё одна трещина и ещё. Процесс ускорился. Прямо на глазах трость то там, то тут покрыли тонкие трещины. Царапины. Было слышно, как лак с высоким писком неохотно сходит с чёрной палки. Не прошло и минуты, как богатая шикарная трость, стоящая наверняка невозможно дорого, превратилась в старую облезлую клюку. Лаковое покрытие кусками падало на пол, как кожа, сгоревшая под солнцем.
Вадим ошарашено смотрел на превращение, но ничего не понимал. Что это? Фокус? Какая-то химическая реакция? Он испугался, но не из-за трости, а из-за того как помрачнел Капитан. Свежевыбритое лицо стало серым, будто за пару минут успела прорасти седая щетина. Прад отвернулся, тяжело вздохнул, не взглянув на Вадика, встал, пошарил в кармане - нашёл сигареты, закурил. Кухня наполнилась ароматом табака и шоколада.
Вадим пришёл в себя:
- Капитан, что за чертовщина твориться? Что за фокусы с палкой? Объясните, наконец? Я ничего не понимаю…
- Молчи. Я не разрешал тебе говорить…
- Не понял… Теперь вы, вернее, ты мне будешь указывать когда говорить?
- На, - в руках Прада возникла тонкая церковная свечка. Необычная - из розового, практически красного воска, с узором по бокам, - зажги её!
Вадим чиркнул зажигалкой. Свеча, потрескивая, загорелась. Вдруг тонкий ровный огонёк стал чёрным, начал коптить. Свеча потухла.
- Объясни, зачем это?
- Молчи, пока не сделал плохо ещё кому-нибудь…
- У?
Но Прад не ответил. На кухне повисла болезненная тишина, какая воцаряется в зале суда перед оглашением приговора. Вадим продолжал гадать о случившемся, но ничего не приходило на ум. Капитан закурил ещё одну крепкую сигарету. Дым стелился по столу, змеился под потолком, у абажура.
Вдруг Капитан грустно сказал:
- Чёрный язык.
- Что?
Прад тяжело вздохнул, затушил окурок, открыл форточку. По ногам пронёсся холодный сквозняк.
- Ответ на все мои и твои вопросы - Чёрный язык.
- Ты про свечку?
- Нет.
- …
- Начнём сначала. Я узнал о тебе, когда ты вопреки диагнозу и прогнозам вышел из комы, после пяти лет сна, но меня не особенно заинтересовал этот случай - так, взял на заметку - не больше. Но дальше стало интереснее - неожиданная, необъяснимая смерть матери и целого отделения больницы. Теперь я уже не мог наблюдать со стороны, но опоздал. Ты загремел в психушку. Уж не знаю по каким причинам, но добраться до тебя было чрезвычайно сложно. Но мы встретились. Я знаю, что ты видишь то, чего не видят остальные люди, но оказалось - это не предел. Теперь же мне стала ясна причина хвоста из смертей, который ты оставляешь за собой.
Чёрный язык.
- Не понимаю… Зачем вы следили и причём тут чёрный язык?
- Ты помнишь из-за чего впал в кому? Помнишь последние часы в детском лагере?
Вадим задумался. Он много раз пытался восстановить события последнего дня, но тщетно, хоть убей - ничего не выходило:
- Нет.
- Вспомнишь - не сомневаюсь. Я почти знаю причину, но ты должен сам найти ответ. Видимо ты оказался не в том месте, не в то время… Растревожил могущественные силы…
- А чёрный…
- Тебе известно что-нибудь о сглазе?
- Сглаз? Ну, бабушка, конечно, рассказывала, но ведь это чепуха! Я не верю в суеверия!
- Напрасно, пожилым людям нужно доверять, - Прад повернулся и наконец-то на него посмотрел, в его глазах светилось сочувствие, - Сглаз существует - это очень слабая форма колдовства, я бы и колдовством это не назвал… Инстинкт, атавизм пришедший из прошлого. Сглазить может любой - этому и учиться не нужно, так же как снять сглаз. Сбрызнул человека или предмет святой водой через дуршлак - вот и вся хитрость!
Вадим не мог понять - шутит Капитан или издевается над ним, неся подобную чушь.
- Другое дело Чёрный язык - это совершенное, уникальное явление. Я встречался с ним всего два раза, да и то… Не буду ворошить прошлое. Чёрный язык - это сглаз возведённый в высшую форму. Как грифель и алмаз - структура одна и та же, но абсолютно разный конечный результат! О нём мечтают все колдуны, но…
- Стоп, стоп, стоп! Вы серьёзно? Колдуны, сглаз - бред какой-то несёте! - Вадим начал ёрзать на табуретке.
- Дослушай. Не хочешь теории - так и быть. Чёрный язык может искалечить, убить, сломать, уничтожить. А теперь я тебе докажу, что ты получил этот дар или проклятие - разные люди это называют по-разному. Вспомни, после чего заболела твоя мама…
- Мама? - ему было больно её вспоминать, - ничего особенного. Мы поговорили, она плакала от счастья, потом уехала на работу и там заболела…
- Твоя мать, как мне сказал её врач, схлопотала уродство?
Вадим подскочил:
- Она не урод! Не смейте, так о ней говорить! Я предупреждаю!!!
- Успокойся… После драки кулаками не машут… А когда ты выписывался из больницы, какие слова произнёс?
- Я? Не помню… Ну, они - врачи пришли меня проводить… Было трогательно. Я не ожидал от них… Всем сказал спасибо, благодарил, обещал вернуться… Хотя возвращаться не планировал… Наврал.
Капитан грустно усмехнулся:
- А здоровья ты им не пожелал?
- Здоровья? Ну, сказал, наверное, как все говорят: не болейте и всё такое…
- И они все через сутки умерли от неизвестной болезни…
- Но…
- Позволю себе ещё одно предположение… Матери ты случайно не говорил, что-нибудь про её внешность, например, про её кожу или молодость или, что она в хорошей форме?
Вадим не подумав, сказал: "Нет" - и тут же, как гром среди ясного неба, вернулось воспоминание. Прощаясь, он сказал маме, что-то вроде: "Ты у меня такая красивая"…
- О боже… Я её сглазил?
Прад видел его ужас, но продолжал:
- А потом она заболела, и ты непременно искренне желал ей как можно скорее поправиться?
Вадим не ответил.
Ответа не требовалось.
Оба знали правду.
- У тебя Чёрный язык.
Глава N4. Домовой
1
Следующие два месяца пролетели как одна неделя.
Однажды после неимоверно трудного рабочего дня - они больше суток ловили взбесившуюся кикимору, вышедшую из леса и терроризирующую жителей пригорода, полностью опустошённая Арина брела домой, смотря под ноги, не обращая внимания ни на что вокруг. Ей встретилась давняя подруга - Ленка. Они учились вместе в институте: Арина пошла работать в детскую поликлинику, а Ленка пошла замуж. Толстый трёхлетний пацанёнок носился под ногами у мамы, засыпая её миллионом вопросов, норовя подобрать с земли грязные монетки или испачкать светло-голубую коляску, в которой спал точно такой же толстый пацан, но семимесячный. Ленка выглядела плохо. Дети отнимали всё время. Ленка тогда сказала гениальную фразу: "Я все еще не осознала, что я взрослая, и что время теперь исчисляется годами и полугодиями, что месяц уже не кажется таким длинным, а лето и зима такими далекими". Арина с ней полностью согласилась.
Она и не заметила как пришло лето, как пронеслись восемь недель с того дня, как её нога нерешительно шагнула на подвальную ступеньку, ведущую в новую жизнь. Как правило, к её облегчению, они помогали людям, а то она сильно переживала после розыгрыша с домашним дьяволом, устроенным коллегами на Арбате. В огромной Москве злых сил хватало, чтобы с лихвой обеспечить их работой. Уважение к новой работе пришло после того, как стало понятно: команда Капитана Прада оказывает помощь не только состоятельным гражданам. Когда поступал вызов от старушки с окраины или семьи студентов, замученных выходками духов, Прад хмурился, картинно жаловался на бедность, обещал на завтра пойти просить милостыню, но всё же надевал дорогой пиджак, и они выезжали на место. Случались и мистификации, но не настолько часто, чтобы Арина успевала почувствовать себя преступницей.
Накануне Прад, расщедрившись, выделил своей команде два выходных дня. Арина очень устала. Лучше всего бороться с усталостью ей помогала хорошая сауна. Про себя поражаясь заоблачной цене (ещё не привыкла к постоянному наличию больших сумм денег) она откупила прекрасную сауну в двух остановках от дома на целых три часа. Ей нравилось париться одной. Кто-то скажет, что это скучно, но Арине нравилось: забыть о комплексах и намечающемся целюлите, не пытаться поддерживать глупых разговоров, не придумывать историй о влюблённых по уши мужчинах, которых в её жизни не было. Просто, выделить время и посвятить его исключительно себе любимой, что может быть лучше? Она сняла все украшения и оставила их дома вместе с беспокойными мыслями, смыла косметику, распустила волосы, купила миллион маленьких баночек с тонизирующими или напротив расслабляющими средствами, чтобы потом в тишине внимательно изучить их свойства.
Сауна стоила тех денег, что просили за её аренду. Поздней ночью, замерев у окна такси, везущего её домой, она почти не дышала, опасаясь спугнуть момент абсолютного блаженства. Тело наполнилось приятной усталостью и чистотой. Кожа источала аромат горных цветов. Отступили сомнения и тревоги. Вот бы ехать так всю ночь, не думать не о чём, сказать как Фауст: "Продлись мгновенье".
Идиллия продлилась до утра, пока Арину не разбудил в половине седьмого настойчивый телефонный звонок.
- Ара, ты не представляешь, как мне нравится тебя будить! Прям вижу, как ты нахмурила свои выщипанные бровки… Они, кстати, у тебя в детстве срастались на переносице? - пошутил в трубке Прад и сам же посмеялся собственной шутке.
- Капитан, какого чёрта? У нас выходной!