Шаки были хорошо закрыты от магического сканирования. Я несколько раз пытался залезть шаку в голову, но мне это не удавалось. Вернее, в голову я залезть мог, но в голове у шака был только один бессвязный набор слов и образов. Наверное, они чувствовали попытку магического сканирования, и у них срабатывала своеобразная защита. Сейчас же Первый оказался абсолютно открыт. От него на меня обрушилась такая вселенская тоска и горе, что я даже испугался. Я видел все, что с ним произошло. Видел его сумасшедшую скачку следом за отрядом Торвина. Видел смерть его брата, упавшего с отрубленной головой под копыта лошади. Перед моими глазами проносились оскаленные лица арбов в белых бурнусах, добивающих отряд наемников. Звон мечей, дикие крики умирающих разрывали голову. Ужас обуревал шака, арбы рубили его своими саблями, он пытался закрыться от этих ударов голыми руками, и только защитное поле панциря спасало его от неминуемой смерти, отводя удары в сторону. Я видел, как он тащил за собой практически загнанную лошадь на вершину холма, как сидел почти двое суток без сна.
- Хозяин придет, он меня не бросит. Хозяин придет, он меня не бросит, - раскачиваясь из стороны в сторону, непрерывно повторял Первый.
Ко мне постепенно пришло осознание того, что Первый так бы и умер здесь на холме от тоски и голода, ожидая меня, если бы я не пришел. Господи, неужели я на этом свете до такой степени кому-то нужен? Неужели есть такое существо, которое так сильно любит меня?
- С ума сойти. Ты такой же чудной, как и Стас, - раздался голос Колина у меня за спиной. - У него тоже был шак, которого звали Седым. Он также за ним как хвостик бегал. Убили его, когда я Ингура спасал от погони. Седой с дубиной против семи лучших убийц клана "Зорг" держался, пока я с маленьким Ингуром на лодке от берега на безопасное расстояние не отошел. Обычный шак будет спокойно смотреть, как его хозяину глотку режут, и пальцем не пошевелит, а затем спокойно пойдет с новым хозяином. Шакам на хозяев наплевать, они веревку в воду без команды не бросят, чтобы спасти человека, а здесь такая любовь. Шак за хозяина драться будет только с магическим ошейником на шее, зная, что без башки останется, если хозяин умрет. Вы что, их чем-то прикармливаете?
- Они, наверное, чувствуют, что мы другие и относимся к ним по-человечески, - ответил я.
- К шакам по-человечески? Ну, ты меня насмешил, - рассмеялся Колин.
- Хватит ржать, давай лучше располагаться, а то есть хочется, сил нет.
Первый наконец оторвался от моих ног и, всхлипывая, занялся лошадьми и костром. Я разжег огонь, и Колин приступил к приготовлению ужина. Каша поспела через полчаса.
- Первый, у тебя есть котелок или миска? - спросил я.
- Есть, - ответил он.
- Ты чего, шака кормить надумал? Обойдется, самим жрать завтра будет нечего! - возмутился Колин.
- Колин, ты кашу пополам подели, я из своей доли шака покормлю.
- Как хочешь. Хозяин барин.
Я поделил свою порцию и отдал половину шаку. Первый быстро отошел к лошадям и, озираясь, начал, обжигаясь, глотать кашу.
- Колин, а сколько еды осталось? - спросил я.
- Спохватился? Только на завтрак. Ты побольше шака корми.
- Ладно, не кипятись, сейчас схожу что-нибудь подстрелю на обед.
- Подстрелит он! Скоро стемнеет, как бы тебя кто не подстрелил, - пробубнил хуман.
- Не беспокойся, я быстро. Первый, пошли со мной, - позвал я шака.
Забрав лук и колчан с трофейными стрелами, я вместе с шаком спустился с холма. По дороге мне удалось обнаружить ауру какого-то травоядного животного. Но до добычи было где-то около километра, и я углубился в лес. Приблизившись к зверю на двести шагов, я понял, что подкрасться к нему на дистанцию прямой видимости, даже в спустившихся сумерках, мне не удастся. Ну что же, буду стрелять по ауре, может быть, попаду. Я наложил стрелу и натянул тетиву. Мне пришлось сместиться на несколько шагов в сторону, чтобы между мной и добычей не было аур деревьев. Тетива щелкнула по перчатке, и стрела ушла к цели. В энергетической картине мира полет стрелы, направляемый Силой, выглядел как след трассера винтовочной пули. Трассер ударил в ауру животного, и она стала постепенно гаснуть.
- Надо же, попал, - обрадовался я и направился к добыче.
"А это что за хрень? - подумал я, заметив ауру более крупного животного, скачками приближающегося к моей добыче. - Так можно без обеда остаться".
Я достал стрелу из колчана и стал стрелять в ауру конкурента на добычу. Первая стрела застряла где-то в деревьях, следующая достигла цели. Аура подпрыгнула и закрутилась волчком. Я снова выстрелил, и аура задергалась на одном месте, постепенно угасая.
"Ну что, получил? Нечего было за чужой едой гоняться, целее был бы", - мелькнуло в голове.
Продираясь сквозь кусты, мы с шаком вышли на поляну, на которой лежала наша добыча.
- Мама дорогая! - вырвалось у меня, когда я увидел трофеи.
Кошмарная бесхвостая зверюга черного цвета лежала на земле. Где-то я ее видел.
- Хозяин зорга убил, хозяин зорга убил, - запрыгал за моей спиной Первый.
Так вот где я эту морду видел, на татуировке у Тулпара.
- Что делать будем? - спросил я шака.
- Надо с зорга шкуру снять, клыки вынуть. Очень дорого стоят шкура и клыки, почти как шкура харуха, - пояснил он.
- Давай занимайся, - сказал я и кинул ему кинжал.
Первый споро приступил к работе, а я встал на страже с луком в руках, сканируя окрестности. Вдруг еще такая зверюшка заявится. Не прошло и часа, как шкура с зорга была содрана, а зверь, похожий на маленького оленя, освежеван и выпотрошен. Пора возвращаться с добычей на холм.
- Вас только за смертью посылать, - встретил нас такой репликой Колин. - Я уже собирался на поиски.
- Все хорошо, мы с добычей, - успокоил я его, бросив мясо оленя у костра.
- Хозяин, нужно лошадей привязать, а то испугаются, могут вниз прыгнуть, если зорга учуют, - заявил Первый, появившись из кустов на тропинке.
- Какого зорга? - переспросил хуман.
- Хозяин зорга убил. Я шкуру нес, там, на тропинке, оставил. Нужно лошадей привязать.
- Давай привязывай и тащи шкуру сюда, посмотрим, - приказал я.
Первый начал ловить и привязывать стреноженных лошадей, которые шарахались от него, пахнущего зоргом, как черти от ладана. Нам с Колином пришлось помогать шаку, а то он ловил бы лошадей до утра. Закончив с лошадьми, шак отправился за шкурой.
- Ну, парень, ты даешь. Сходил поохотиться. Так, между делом, зорга завалил. На зорга с отравой охотятся. Сначала отравленную приманку подкинут, потом дохлого зверя найдут и шкуру сдирают. А чтобы так просто из лука убить, я даже не слышал про такое, - покачал головой Колин, глядя на шкуру зорга.
- Хозяин еще харуха застрелил, - похвалился Первый.
- Харуха застрелил? С ума сойти можно, - обалдело сказал Колин. - Пойду я лучше спать, а то и так голова пухнет.
Я лег у костра, закутавшись в одеяло, и быстро заснул под скрип ножа, которым Первый чистил шкуру зорга.
Глава 19
РАССКАЗ КОЛИНА
Утром меня разбудил запах жареного мяса. Первый обжаривал над углями костра куски оленины, добытой на охоте. Я потянулся и встал на ноги. Колин храпел, завернувшись в одеяло, и просыпаться, похоже, не собирался.
- Доброе утро, хозяин, - сказал шак, заметив, что я проснулся.
Я кивнул в ответ и направился к источнику умываться. Сняв с себя всю одежду, я присел на корточки и стал плескаться голышом, подставив плечи под струю воды, которая вытекала через край вазы. Вода оказалась очень холодной, и водные процедуры больше походили на закаливание, чем на умывание. Громко охая и фыркая, я смыл грязь со своего тела и, постукивая зубами, выбрался на солнышко, чтобы согреться. Вытряхнув пыль из одежды, я надел на себя всю амуницию, включая кольчугу. Ложное чувство своей неуязвимости могло в очередной раз сыграть со мной злую шутку. На войне как на войне, и не дай Бог меч окажется на сантиметр дальше вытянутой руки.
Сканирование окружающего пространства ничего опасного возле холма не обнаружило. Обзор отсюда был отличный, и если не высовываться из кустов на вершине, то можно безопасно контролировать подходы к стоянке. Хорошим довеском к преимуществам убежища на холме был оранжевый луч Силы, выходивший из подножия одной колонны возле источника.
Шак очень грамотно разложил костер, и дыма почти не было. Легкий ветерок дул со стороны дороги, и все запахи уносило в глубину леса. Без помощи Первого я точно бы пропал. Присутствие такого универсального помощника решало кучу практически неразрешимых для меня бытовых проблем. Вот сейчас я греюсь на солнышке и просто жду, когда меня позовут к столу.
- Господин, завтрак готов, - раздался голос шака.
- Привет, Колин, - поздоровался я с проснувшимся хуманом.
- Привет, - откликнулся Колин. - Где тут умыться?
- Вон там за камнями есть источник, - указал я.
Колин, зевая, направился в указанном направлении.
Первый ухитрился приготовить настоящий пир из имеющегося скудного набора продуктов и вчерашней добычи. В меню был суп из мяса оленя и каких-то трав и кореньев, добытых шаком в окрестностях холма, шашлык, зажаренный на прутьях лозы, и каша. Правда, в этот раз каша пахла совсем по-другому, сдобренная все теми же корешками.
- С ума сойти, - сказал Колин, глядя на все это великолепие. - Мне бы тоже не мешало завести такого же шака.
- Что тебя так сильно удивило?
- Я всю жизнь считал, что шак может только разболтать какую-нибудь баланду из сушеных продуктов, а здесь целый ресторан.