Торвин поднял меня еще затемно. Мы быстро умылись и позавтракали на скорую руку. Во дворе "Железного кабана" происходила обычная суета, которая предваряет отправку в дальнюю дорогу. Мои шаки запрягали лошадей в телегу, упаковывали вещи. Я подошел к ним и спросил, как идут дела.
- Господин, все хорошо. Лошади здоровы и накормлены, вещи упакованы и уложены.
- Вы сами поели?
- Да, господин, мы сыты, - доложил Первый.
- Мне седлайте лошадь гвельфа, - приказал я и направился к Торвину, который давал распоряжения своим людям. - Каков порядок движения?
- Как обычно. Двое в передовом дозоре, затем мы с отрядом, сзади двое замыкающих.
- Когда отправляемся?
- Сейчас человек барона поест в таверне, и трогаемся.
На крыльцо вышел воин в полном доспехе, сел на коня и подъехал к нам с Торвином.
- Ваши люди готовы? - задал он вопрос.
Торвин кивнул и отдал команду выезжать на дорогу.
* * *
Наш отряд двигался по дороге из желтого кирпича, прямо как в сказке "Волшебник Изумрудного города". Воин барона ехал вместе с головным дозором, показывая дорогу. Мы с Торвином беседовали, немного отстав от телег.
- Ингар, давай рассказывай, что вчера произошло, - допытывался Торвин. - Куда девалась твоя лошадь? Ты с шаком уезжал на двух лошадях, а вернулся на трех, две из которых чужие.
- Да встретил старых знакомых, вот они и поделились, - стал темнить я.
- Не морочь мне голову - знакомые поделились. Твой конь был неплохим, но он и в подметки не годится твоим новым коням. Сбруя и седла очень дорогие, такую на дороге не найдешь. Шак, который был с тобой, такой пришибленный приехал, будто его стая чертей гоняла. Давай рассказывай, я начальник охраны и должен знать, откуда стрела прилететь может.
- Оттуда уже не прилетит, - ответил я.
- Колись, я тебе говорю, а то я за себя не отвечаю, - начал заводиться Торвин.
- И что будет? - начал закипать я в ответ.
Торвин сразу охолонул, заметив мою реакцию на командный тон:
- Ингар, я за людей отвечаю. Мы еще толком на дорогу не выехали, а кругом одни непонятки.
- Ладно, - ответил я. - Мы решили срезать дорогу из купален по лесу и попали в засаду. Непонятно, то ли ограбить хотели, то ли просто убить. Двоих я сразу убил, третьего взял живым.
- Ну и что-то выяснил? - поинтересовался Торвин.
- Да ничего не выяснил. Я его сильно приложил, долго откачивать пришлось. Он крепким орешком оказался, при допросе помер, но ничего не сказал. Вот поэтому и задержался.
- Нужно было в таверну его привезти, здесь бы я с ним поговорил.
- И как ты это себе представляешь? - спросил я. - Таверна - гостиница, а не городская тюрьма. Кто позволит в ней человека на куски резать?
- Ты его на куски порезал? - испуганно спросил Торвин.
- А ты как думаешь?
- С тебя станется, - пробубнил Торвин.
Так за разговорами мы выехали на перекресток, у которого нас поджидал караван барона. Мы с Торвином подъехали к барону доложиться, что приехали. Барон, поздоровавшись с нами, отправил Торвина с его людьми к отряду своих воинов, а меня попросил остаться. Барон был одет в полные доспехи с искусной гравировкой, его голову защищал шлем с плюмажем из перьев экзотических птиц, из ножен выглядывала рукоять меча, отделанная драгоценными камнями. По сравнению с ним я выглядел жалким оборванцем. Лицо барона украсила надменная улыбка. Да, здесь встречают по одежке. В мире Средневековья статус обязывал выглядеть соответственно, впрочем, как и в нашем. Пора доставать кольчугу из закромов. Дождемся стоянки, там и переоденусь. Поперек седла у барона была закреплена бандура, похожая на базуку. Я ушел в себя и стал сканировать барона внутренним зрением. Аура барона еще не восстановилась после нашего противоборства, и я не заметил никакой магической активности с его стороны. Доспехи и оружие барона оказались простыми и не имели никакой магической защиты или начинки. Бандура имела в себе пять небольших камней Силы, из которых заряжены были только два. В седельной сумке барона лежали еще три шара с такими же заряженными камнями.
- Файербол? - спросил я барона, указывая на бандуру.
- Если бы, - ответил барон. - Это метатель для бомб с цепной молнией. Бьет на триста шагов. Осталось два заряда в метателе и три бомбы, одну придется кидать вручную.
- И какой эффект? - спокойно спросил я, как будто каждый день стрелял из метателя.
- Поражает в радиусе десяти шагов всех воинов в металлических доспехах и в радиусе трех шагов бездоспешных, но, увы, они довольно быстро приходят в себя. Если не добить, то становятся еще злее, - рассмеялся барон.
- Понятно. Что-то еще в запасе имеется?
- Нет, я полностью пустой. Ладно, чего скрывать, все равно узнаете. В замке есть магическая защита и два метателя файерболов на башнях. Есть еще зарядник для серых магических камней; когда приедем в замок, зарядим метатель и еще бомб наделаем. Главное, камни довезти.
- Барон, содержать баронство дело дорогое. Заряженные камни Силы тоже обходятся недешево. Насколько я понял, вы младший сын в роду, потому что ваше баронство у самой границы и получено, скорее всего, по императорскому эдикту. Откуда деньги? - задал я вопрос в лоб.
- Ну, Ингар, вы и фрукт, - рассмеялся барон. - Спокойно задаете такие щекотливые вопросы. А если я прикажу вас убить?
- Сейчас убивать меня вы не станете, я вам до замка нужен живой. Вот в замке вы можете это приказать. Но по дороге в замок я постараюсь доказать вам свою полезность.
- Успокойтесь, Ингар, вы действительно мне нужны, и покушаться на вас я не собираюсь. Вы здесь человек новый и, возможно, не знаете, что здесь находятся развалины трех древних городов. От них сохранились подземелья. Территория развалин находится на стыке трех государств: Мерана, Чинсу и Арбского халифата - и практически бесхозная. Большую войну из-за развалин никто затевать не будет, себе дороже, а у людей типа меня есть карт-бланш на раскопки. Арбы и чинсу тоже не прочь поживиться, поэтому постоянно нужно держать ухо востро, а то без головы остаться можно. Если взяться с умом, то находки с лихвой окупают затраты на баронство. Вы, Ингар, тоже можете попытать счастья в развалинах, но сразу предупреждаю: в одиночку это дело бесперспективное. Развалины кишат разного рода опасными созданиями, а не зная, где искать, можно копать до скончания века.
- Большое спасибо за информацию, барон, я постараюсь быть вам полезен, - поблагодарил я.
- Ингар, у вас отличный конь и оружие, но ваш панцирь - слабая защита от стрел, и в случае засады вы можете погибнуть после первого выстрела. У меня есть запасные доспехи, и я прикажу моим людям отдать их вам, правда, вы крупнее меня, и они могут вам не подойти, но хорошую кольчугу и шлем мы вам подберем.
- Спасибо за заботу, барон, у меня есть приличные доспехи. На стоянке я переоденусь в них. Давайте лучше перейдем к делу. Где камни и кто их охраняет?
- Камни вон в той повозке, в обитом железом ящике, ее охраняют мои телохранители-арбы.
- Арбы у вас в телохранителях? - задал я вопрос с удивленным видом.
- Да, как бы ни было это странным. Они преданы мне до последней капли крови. Это не простые воины, они ассасины.
Как я понял, ассасин - арбский аналог земного ниндзя.
- Барон, я поеду осмотрю караван и познакомлюсь с людьми, а то в случае нападения свои прибьют по ошибке, - отпросился я у барона и поехал к отряду Торвина.
Торвин вместе с воином, который сопровождал нас из таверны, давали указания своим бойцам. Я подъехал к ним и остановился рядом.
- Торвин, представь меня людям барона, - попросил я.
- Это Ингар, - начал Торвин. - Как видите, он хуман и в драке стоит десятерых, а может, и больше, просто больше противников при мне ему не попадалось. Это Мартин, теперь мой заместитель, - представил мне воина барона Торвин.
- Что же на приличные доспехи денег не заработал, если такой крутой? - саркастически заметил Мартин.
"Ну вот, опять начинается проверка на вшивость, - подумал я. - Пришибить кого-нибудь для острастки, что ли?"
- Мартин, не советую тебе задирать Ингара, а то он тебе покажет, - осадил воина Торвин.
- Пусть покажет, у меня тоже есть что показать, - заявил Мартин и сделал рукой неприличный жест.
Воины барона дружно заржали.
"Сделал мне рекламу Торвин, лучше бы помалкивал, зараза. Теперь нужно как-то выходить из положения, а то будут пинать на каждом шагу. Что за привычка у мужиков постоянно членами мериться. Ну и что теперь делать? Зарубить Мартина на хрен, так ведь мясорубка начнется. Нужна какая-то демонстрация абсолютного превосходства. В дружине барона воины все как на подбор, боями проверенные, не простые авантюристы - настоящие профессионалы. Да, подгадил мне Торвин", - подумал я с досадой.
Торвин тоже это понял и попытался разрядить обстановку, но только еще больше ухудшил ситуацию. Барон назначил Торвина начальником охраны в обход Мартина, чем вызвал у того заслуженную обиду. Бойцы барона подчинились, но внутренне были на стороне Мартина. На фоне дружины барона отряд Торвина выглядел непрезентабельно: вооружены хорошо, все в надежных доспехах, но каждый на свой вкус. Дружина барона была вооружена как регулярная армия, все доспехи одинаковые, с баронским гербом на кирасе, кольчуги дорогие, двойного плетения, одинаковые овальные щиты, одинаковые шлемы с забралом на пол-лица. Мечи, кинжалы, копья - все как под копирку.
Из строя бойцов барона стали доноситься шуточки, оскорбительные реплики, дело шло к драке.
- Хуман, ты на какой помойке панцирь нашел? - раздался вопрос из толпы.