- Ну хорошо, - согласился Учитель и, увлеченный воспоминанием, весь подался вперед. - Представь себе, салажонок, такую сцену… Полдень. Кругом влажный тропический лес. После дежурного патрулирования мы возвращаемся в лагерь и вдруг чувствуем такой восхитительный, аппетитный запах, что у всех аж слюнки потекли. Идем, куда ведут нас наши носы, и почти сразу же натыкаемся на группу катачанцев, которые жарят на открытом вертеле полутораметровую двуногую ящерицу. Ну, мы, естественно, спрашиваем, нельзя ли и нам присоединиться к их пиршеству. Но это ведь катачанцы - они отказывают. "Вот идите, - говорят они нам, - и поймайте себе сами терранозавра!" Ты думаешь, на этом история кончилась? Нет! Давир же не может все это так оставить! Вскоре он начинает перед нами бахвалиться, что вполне мог бы и сам поймать терранозавра, ничуть не хуже катачанцев. И не успел бы ты сказать "чем ниже рост, тем больше рот", как мы уже заключили с ним на этот счет пари…
- Он, салажонок, поспорил с нами, что сможет выследить терранозавра! - возбужденно перебил Учителя Булавен. - Он поспорил на сотню кредитов, что выследит, убьет и к обеду доставит нам в лагерь одного местного терранозавра!
- Таким образом, - продолжал Учитель, - вооруженный лазганом, наш неустрашимый и, как бы это сказать поделикатнее, миниатюрный охотник один отправляется за своей добычей в незнакомые джунгли. И как оказалось, для того только, чтобы спустя всего два часа в панике прибежать обратно! Вбежал в лагерь, будто за ним по пятам гнались все демоны ада!
- Эй, вы с Булавеном можете сколько угодно смеяться, - оправдываясь, Давир, как рыболов, изображающий размер своего трофея, вытянул над головой руку, - только мне ведь никто не сказал тогда, что та ящерица, которую убили катачанцы, была лишь детенышем, а взрослые особи этого вида вполне себе могут достигать десяти метров! Или, например, что они охотятся стаями! Говорю вам: только чудом мне удалось выйти живым из этих вонючих джунглей! И кроме того, вам все же придется признать, что в результате я сделал все, что обещал. Я убил терранозавра и доставил его к обеду в лагерь. На самом деле даже не одного, а что-то около трех.
- Только потому, что дал на лапу кому-то из связистов, чтобы они разрешили тебе нанести по ящерам артиллерийский удар! - вне себя от возмущения воскликнул Булавен. - Затем, после того как батареи почти час без остановки утюжили этот клочок джунглей, ты снарядил поисковую партию и принес нам останки всех терранозавров, которые погибли в результате обстрела. Это не засчитывается, Давир!
- Конечно засчитывается. Ты что, думал, я выкопаю яму-западню и, как какой-нибудь примитивный идиот из древнего мира, стану дожидаться, пока одна из этих больших безмозглых тварей подойдет к ней и свалится? Я уже в сотый раз повторяю тебе, Булавен: заключая пари, тебе следовало быть более внимательным при обсуждении его условий. Ты не говорил ничего про запрет на использование артиллерии.
Давир и Булавен комично заспорили о деталях пари десятилетней давности, в то время как Учитель пытался выступить в роли арбитра. Слушая их, Ларн вдруг осознал, как сильно изменилась их манера поведения с тех пор, как прозвучал обеденный свисток и они отправились в казарму. Здесь, в блиндаже, они уже не производили впечатление грубых и пугающе жестоких, напротив, казались более расслабленными, более беззаботными, что ли, как по отношению к себе, так и по отношению ко всему, что их окружало.
Оглядываясь по сторонам, Ларн везде видел одно и то же - оживленные лица беседующих, смеющихся, подтрунивающих друг над другом варданцев, чьи интонации и жесты поражали его своей свободой и раскованностью. Почти как если бы здесь, в подземном блиндаже, они на время получали право забыть об орках. Не было постоянного страха смерти. Не было Брушерока. Здесь варданцы выглядели почти так же, как люди, которых он когда-то знал дома. Как будто выйдя на мгновение из тени смерти и ужаса, они вернули себе свой прежний, истинный облик.
Глядя на них, Ларну впервые пришло в голову, что каждый присутствующий здесь варданец был когда-то похож на него самого. Что каждый из них был некогда зеленым рекрутом, каждый был салажонком! Поняв это, он осознал также и то, что в мысли этой таилась надежда на его спасение. Если каждому из этих людей когда-то пришлось научиться выживать в условиях жестоких боев и невыносимых лишений, - значит, сможет и он! Он научится! И он выживет!
Согретый этой счастливой мыслью, Ларн сам не заметил, как крепко уснул.
Глава тринадцатая
20:01 по центральному времени Брушерока
ЦВЕТНАЯ МОЗАИКА ИЗ СИНИХ, ЗЕЛЕНЫХ И КРАСНЫХ РАЙОНОВ
СНЫ О ДОМЕ
СНОВА АРТОБСТРЕЛ
ПОВЕДЕНИЕ ЗИБЕРСА, ПОХОЖЕ, ОБЪЯСНИЛОСЬ
СЕРЖАНТ ЧЕЛКАР СПЛАЧИВАЕТ СВОИХ СОЛДАТ
МИФ О БОЛЬШОМ НАТИСКЕ
- Это вы отдали приказ объявить "красную" степень тревоги?! - взревел генерал настолько громоподобно, что все, кто находился поблизости, - как гвардейцы, так и ополченцы, - сидя на своих рабочих местах в зале тактического управления, подпрыгнули в креслах. - Вы что, последние свои мозги потеряли?
- Если позволите, я все могу объяснить, сэр… - начал полковник Дрезлен, чье лицо будто застыло, когда он, похоже с трудом сдерживая эмоции, выслушивал старшего по возрасту и званию.
- Объяснить?! - снова взревел генерал Пронан. - А что здесь объяснять? Вы грубейшим образом превысили свои полномочия, полковник! Я мог бы запросто отправить вас за это под трибунал!
- У меня не было выбора, сэр, - объяснил Дрезлен. - Мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией, а вас тогда не было на месте…
- Не смейте перекладывать на меня ответственность за ваше вопиющее превышение полномочий, Дрезлен! - Щеки генерала порозовели от гнева. - Этим вы только ухудшите свое положение, слышите?! Я сам прекрасно знаю, что ненадолго отлучился из секторного командования. Я был на совещании в ставке, где, к счастью, вовремя узнал о вашем безумном объявлении тревоги, чтобы успеть ее отменить, пока еще не началась адская кутерьма.
- Вы… отменили тревогу? - упавшим голосом переспросил Дрезлен, совершенно ошарашенный. - Вы отозвали приказ об объявлении тревоги?!
- Конечно отозвал. Вы хотя бы имеете представление о том, какую неразбериху и панику может вызвать в войсках объявление тревоги? Части, приписанные к другим секторам, срываются со своих мест и идут через весь город к вам на помощь; задействуются дополнительные каналы снабжения; бросаются на фронт резервные соединения… Император всемилостивейший! Да вы хоть понимаете, что сектор должен быть на грани захвата неприятелем, чтобы появились достаточные основания для объявления "красной" степени тревоги?! И это не говоря уже о том, что, на свой страх и риск объявляя тревогу, вы грубо нарушили порядок в цепочке управления!
- Вы отозвали приказ об объявлении тревоги, - уже спокойно повторил Дрезлен, хотя его лицо стало мертвенно-бледным. - Не могу в это поверить…
- Да, и, сделав это, я, вероятно, уберег вас от встречи с расстрельной командой. - Голос генерала становился тише, а обращение - все более терпимым по мере того, как улетучивался его гнев. - Вы еще поблагодарите меня за это, Дрезлен, но прежде всего я хочу, чтобы вы дали наконец свои объяснения.
- Объяснения? - сквозь сжатые зубы процедил Дрезлен. - Извольте, генерал. Я предоставлю вам все объяснения, какие вам только будут угодны!
Он повернулся к ближайшему гвардейцу, который сидел перед контрольной панелью, сплошь покрытой разного рода датчиками и реле:
- Капрал Веннер, активируйте, пожалуйста, пикт-дисплей и выведите нам на экран тактическую карту текущего положения дел в наших секторах. Давайте посмотрим, не сможем ли мы доходчиво объяснить генералу, почему я считаю, что мы уже реально достигли положения "красной" степени тревоги.
Один щелчок переключателя, и большой прямоугольный пикт-дисплей, вмонтированный в одну из стен зала тактического управления, негромко загудел и почти сразу вернулся к жизни - маленькая белая точка, появившаяся в середине черного экрана, мгновенно разрослась на всю его поверхность. Затем, после того как капрал Веннер нажал еще на несколько кнопок, на экране появилась тактическая карта секторов с 1–10-го по 1–20-й номер. По сути, это была мозаика из синих, зеленых и красных цветов: синяя - для областей, находящихся под имперским контролем, зеленая - для районов, удерживаемых орками, а красная - для территорий, за обладание которыми велись сейчас жестокие сражения.
- Я что-то не пойму… - начал генерал, с недоумением глядя вверх на экран пикт-дисплея. - Не помню, чтобы сегодня утром, когда я уходил в ставку, столько районов на карте было окрашено в красное…
- С тех пор обстановка значительно изменилась, генерал, - объяснил Дрезлен. - По информации, полученной пятнадцать минут назад, не менее десяти из одиннадцати секторов под вашим командованием подвергаются сейчас атакам орков. Причем в каждом случае рисунок наступления один и тот же: массированный штурм, предваряемый затяжным обстрелом артиллерии противника, и одновременно хорошо скоординированные атаки диверсионных групп орков - куда также входят обвешанные бомбами гретчины-смертники - на наши важнейшие оборонные объекты. Пока не ясно, сколько из этих штурмовых ударов преследуют прямую цель, а сколько замышлялось противником как диверсии с целью истощить наши ресурсы.