От удивления у Уилла отвисла челюсть; чтобы не упасть, парень судорожно вцепился в спинку кровати. Дыхание перехватило. Судя по тону воркэльфа, тот не лгал, за его словами не таилось никакого скрытого смысла… и понять их неправильно было просто невозможно.
Но это немыслимо! Всем известна история о Предателе, том самом, который выдал героев Кайтрин. В песнях его называют Изгоем, коварным и малодушным, который всегда терпит поражение. Бытовало общепринятое мнение, что настоящий Хокинс, стыдясь того, что совершил, покончил жизнь самоубийством.
- Нет, это невозможно. Только не Ворон, - глаза Уилла встретились с жестким взглядом Резолюта. К горлу подступил ком, из глаз хлынули слезы. Он ревет? Нет, нет, нет. Он прикрыл лицо одной рукой и стукнул кулаком другой по кровати. - Ты ошибаешься. Иначе просто быть не может.
- Ты ведь сообразительный парень, - ровным голосом отозвался Резолют. - Подумай, подумай хорошенько. Я знаю, ты можешь.
Парнишка вытер слезы.
- Что тут думать, Резолют? Ворон не мог быть Хокинсом. Хокинс был трусом и интриганом. А Ворон совсем не такой.
- Ты же был там, Уилл. Ворон не сопротивлялся, когда его арестовывали.
- Конечно, конечно - чтобы защитить всех нас. Он был уверен, что все скоро поймут свою ошибку, - Уилл улыбнулся и кивнул сам себе. - Он слишком доверчивый, ты же знаешь.
- Да, он такой. И Хокинс был таким, - Резолют подтянул к себе колени и положил на них руки. - Вот почему Хокинс должен был умереть.
Уилл тяжело привалился к постели и покачал головой.
- Не верю. Как мог Ворон быть Хокинсом?
- Виной всему как раз его излишняя доверчивость. По большей части история соответствует действительности. Хокинс вместе с лордом Норрингтоном, твоим дедом, и Босли Норрингтоном, твоим отцом, принимал участие в последней войне против Кайтрин. Это было четверть века назад. Во время войны твой отец нашел ужасный меч, Теммер, который делал его непобедимым, хотя и не неуязвимым. Тот, кто владел мечом, платил за это высокую цену - он должен был проиграть свое последнее сражение.
- Это последнее сражение и случилось у Крепости Дракона. У Кайтрин был один древний сулланкири - бессмертный хогун. Ты видел этих ледяных великанов в Свойне. Этот же был мертв еще задолго до того, как я появился на свет. Он использовал страх, как скунс использует вонь. Встретившись с ним, воины в ужасе бежали, и твой отец среди них. Только двое смогли выстоять против него.
Уилл поднял глаза.
- У внутренних ворот?
Резолют кивнул.
- Твой отец бежал, и Скрейнвуд бежал. Хокинс тоже бежал, но лишь потому, что боялся за твоего отца. Он нашел его, забрал у него Теммер и убил сулланкири.
- Правда? - юноша нахмурился. - Я никогда не слышал об этом.
- Правду знали лишь те двое, что были там, а остальные так обезумели от страха, что даже вспоминать о том сражении не хотели.
- Ты сказал, выстояли двое. Вторым был отец принцессы Алексии?
Резолют кивнул.
- Ты видел площадь в Крепости Дракона. Там он и погиб. Хокинс не смог спасти его, зато спас многих других. По этой причине его взяли в отряд, который должен был сопровождать твоего деда и короля Августа в походе на север, вслед за отступающей армией Кайтрин. А когда Кайтрин отделилась от своей армии, Хокинс вошел и в тот отряд, что погнался за ней.
- Конечно, ведь у него же был Теммер.
- Нет. Теммер раскололся во время боя с сулланкири, - Резолют повернул голову к мечу, эфес которого заканчивался трапециевидным навершием. - Это Цамок, меч, с которым Хокинс преследовал Кайтрин.
Уилл видел, как Ворон сражался этим мечом. В лезвие был вправлен мерцающий, молочного цвета драгоценный камень. В мече было достаточно магии, чтобы убить сулланкири в сражении у Свойна, несмотря на то, что в тот раз он оказался в руках принцессы Алексии.
- Герои, входившие в этот меньший отряд, понимали, что их миссия равносильна самоубийству, но тем не менее отправились в путь. Однако все закончилось еще хуже. Кайтрин заманила их в ловушку. Одних она умертвила, других тяжело ранила, но всех подчинила своей воле, превратила в новых сулланкири, поскольку прежние погибли. Она всячески пытала Хокинса. Кайтрин даже предлагала ему стать ее супругом, обещала даровать все Южные страны, если он согласится возглавить ее отряды.
- Хокинс отказался и сумел выжить, несмотря на все ее попытки уничтожить его. Он ушел на юг и передал правителям слова Кайтрин: те, кто в то время были детьми, не доживут до дня, когда смогут увидеть взрослыми своих детей. Она поклялась напасть снова, и все знали, что она слов на ветер не бросает.
Уилл нахмурился.
- Но если все было так, как ты рассказываешь, Хокинс не сделал ничего плохого. Почему Скрейнвуд жаждет его смерти?
- Ненависть Скрейнвуда к Хокинсу - это давняя история. Скрейнвуд сам хотел завладеть Теммером. Хотел стать героем, а вместо этого остался в умах людей трусом. И Хокинс знал о его желании. Но в тот момент короли и королевы оказались в сложной ситуации. Окраннел пал перед Кайтрин, и это многих напугало. Правители понимали, что если об ее угрозах станет известно всем, начнется паника. Люди могут взбунтоваться. С одной стороны, все хотят обезопасить себя любыми способами, а с другой - получается, что их сыновей и дочерей пошлют умирать, сражаясь за Окраннел. Эти же аргументы правители приводили, отказываясь освободить мою родину, Воркеллин. Хокинса нужно было уничтожить, чтобы его словам никто не поверил.
Резолют вскинул подбородок.
- В Ислине, в крепости Грипс, отец Хокинса сорвал с сына придворную маску и объявил, что у нет больше сына по имени Таррант. Ворон родился позже, но в тот момент умер Хокинс. Мы, воркэльфы, предоставили ему приют, хорошо понимая, что значит лишиться родного дома. И мы знали, что Хокинс не такой, как о нем говорит молва.
Резолют улыбнулся и сощурил глаза.
- Вскоре после того, как я встретил Хокинса, он поклялся, что еще при его жизни Воркеллин будет свободен. Так же, как Оракла знает, что ты - часть пророчества, часть той цепи событий, которая приведет к освобождению Воркеллина, так и мы знаем, что Хокинс тоже является ее частью. Поэтому мы понимали, что слухи о нем ложны.
В глазах Уилла промелькнуло удивление.
- Ты сидишь и рассказываешь мне все это и даже не собираешься помочь мне освободить его? Много пользы будет твоей родине, если его казнят.
Резолют яростно покачал головой.
- Ты опять ошибаешься, парень, подумай. На протяжении двух десятилетий и ноги Ворона не было в Ориозе. Почему? Потому что мы всегда понимали, что в какой-то момент истина может выплыть наружу. Менестрели Воркеллина начали слагать песни об Изгое, начали распускать слухи, что Хокинс покончил жизнь самоубийством. И люди верили, считая само собой разумеющимся то, что предатель убивает себя, стыдясь собственных деяний. Позже те же самые менестрели начали воспевать Ворона Кедина - и не зря, в новых песнях не было лжи. Однако мы всегда знали, что идти в Ориозу очень рискованно.
- Тогда зачем он пришел сюда?
- Ты сам можешь ответить на этот вопрос.
Уилл закрыл глаза и сосредоточился. Ворон четверть века сражался с Кайтрин. Он по всему миру искал Уилла, последнего в роду Норрингтонов, которому, согласно пророчеству, предстояло уничтожить Кайтрин. Ворон сражался с ее воинами и не позволял ей завладеть фрагментами Короны Дракона. И, по дороге на юг, они убили еще одного сулланкири, а принцессу Райгопу с детьми в целости и сохранности доставили в Ориозу.
Юноша открыл глаза.
- Ворон знал, что, сопровождая сюда Райгопу, рискует как никогда в жизни?
- Райгопу? Ты гораздо важнее, Уилл. Ты же Норрингтон.
Уилл округлил глаза.
- Тем более нельзя оставлять Ворона гнить в яме, куда его засунули.
- Нельзя, это точно. Но просто прорваться туда и вытащить его не получится. Котелок у тебя варит хорошо, Уилл, так что придумай что-нибудь получше.
- Котелок подсказывает мне, что здесь его освободить будет легче, чем в Мередо.
Резолют покачал головой.
- Думай, парень, думай. Путь Ворона на свободу мечом не проложишь.
Уилл пожал плечами.
- Может, и так, но пырнуть ножом кого-нибудь вроде Колла Мэбли было бы забавно.
- Ага, и вляпаться в неприятности, из которых вряд ли выберешься, - Резолют потянулся. - Нужно придумать что-нибудь такое, чтобы действовать исподтишка, а не ломиться напрямую.
Парнишка шумно вздохнул.
- Но ты мне помогать не собираешься.
- Придумаешь план, который должен сработать, помогу.
- Помощь-то мне требуется как раз в составлении плана, - Уилл нахмурился. - А до тех пор ты ничего предпринимать не намерен?
- Нет, почему же. Я намерен поспать, - Резолют зевнул. - Жаль только, не смогу проспать все время, пока ты будешь придумывать план. Вряд ли мне потребуется больше недели сна.
Вор показал эльфу язык.
- Ну, я, пожалуй, спущусь вниз, поищу вдохновения в общем зале.
Не успел он, однако, дойти до двери, как Резолют бросил вслед:
- Маску не забудь.
Уилл на мгновенье замер, но потом снял указанный предмет с крючка на стене. Простая маска из зеленой кожи, с небольшой выемкой под отверстием для правого глаза - знаком того, что Уилл сирота. Всю ее поверхность покрывали печати короля Ориозы. Парнишка надел маску. Кожа холодила лицо. Завязывая тесемки, Уилл постарался захватить узлом прядь волос - так появлялось ощущение, что маска является частью него.
Он повернулся и развел руками.
- Ну что, доволен?
- На данный момент, да.