* * *
Пеллар добрался до Наталон-кемпа среди ночи. Он молча пробирался между деревьями на запад, пока не вышел на расчищенную территорию кемпа, а там уже смело зашагал, словно давно жил тут, к маленькой каменной хижине, в которой поселился Зист.
Весь кемп спал - даже ночная смена в шахте не работала, поскольку вечером был большой праздник. Пеллар видел его с дальнего берега озера. Когда Встреча закончилась, он обогнул озеро по дальнему, западному краю, перебрался через втекавшую в него реку и пошел через лес.
К тому времени, когда Пеллар добрался до дверей мастера Зиста, похолодало так, что Пеллара было четко видно даже в свете меньшей из двух лун Перна. Он постучал в дверь. В животе у него громко заурчало.
Дверь быстро открылась, и Зист, сонно моргая, отодвинулся вбок, чтобы впустить Пеллара в тепло.
- У тебя губы синие, - сказал ему Зист.
Пеллар только и мог кивнуть. Зист сгреб его за плечи, повернул и тихонько подтолкнул.
- Иди к огню.
До Пеллара донеслись соблазнительные запахи.
- Я припрятал для тебя еды со Встречи, - сказал Зист, и Пеллар пошел следом за ним.
С удивлением и благодарностью он принял замерзшими руками кружку горячего кла, а потом мастер Зист усадил его в кресло, ясно показав, что прежде, чем они будут говорить о делах, Пеллар должен поесть.
Пока Пеллар жадно пил и ел, Зист внимательно рассматривал подростка. Пеллар заметил испытующий взгляд и истолковал его верно. Он сунул руку за пазуху, вытащил оттуда свою дощечку, протянул ее мастеру Зисту и вернулся к еде.
Зист нахмурился, но потом разглядел, что дощечка завернута в жесткую ткань. Зист снял ткань и увидел длинный отчет Пеллара, написанный аккуратными мелкими буквами.
Зист принялся читать, и его брови поползли вверх.
- Ты нашел их лагерь? - удивленно сказал он, глянув на Пеллара в ожидании подтверждения.
Молодой арфист кивнул, усмехнулся и дал знак своему мастеру продолжать читать. Зист одобрительно фыркнул и снова склонился над дощечкой. Вскоре он снова поднял голову.
- В основном дети? Как они одеты?
Пеллар снова показал на дощечку, и опять Зист вернулся к чтению. Когда он в очередной раз поднял голову, Пеллар просто улыбнулся и показал на дощечку.
- Тут больше ничего нет! - возмутился Зист. Пеллар кивнул. - Значит, это все, что ты узнал?
Пеллар снова кивнул.
- Скоро зима, - пробормотал себе под нос Зист. - Дети будут мерзнуть.
Пеллар, соглашаясь, сделал гримасу и красноречиво потер живот.
- И голодать, - кивнул Зист. - Но я не понимаю, почему они остались здесь. Почему еще куда-нибудь не подались? Что им тут надо?
Пеллар встал, замахал руками, чтобы привлечь внимание мастера, и, когда тот сосредоточился, он показал большим пальцем на себя, положил ладонь себе на голову, а затем опустил ее на уровень пояса, сделав при этом большие невинные глаза.
- А, они маленькие и хитрые.
Пеллар кивнул и описал рукой арку, показывая на домики горняков и край озера, а затем опять глянул на Зиста, изображая маленького ребенка.
- Да, конечно, тут есть дети их возраста, но ведь их все в кемпе уже знают в лицо.
Пеллар показал на свою дощечку, и Зист протянул ее хозяину. Он терпеливо ждал, пока юноша вернет ее с ответом.
"Только не по ночам".
- Так они по ночам воруют уголь? - нахмурившись, сказал Зист. Немного помолчав, заявил: - Много им не унести. Маленькие они.
Пеллар покачал головой и драматически поднял руку ко лбу, вертя головой туда-сюда и настороженно оглядывая комнату.
- Они выставляют часовых, - догадался Зист. Он кивнул. - И если ночью они увидят кого-нибудь незнакомого, то часовой их предупредит или сделает вид, что потерялся. Умно.
Зист откинулся на спинку кресла и велел Пеллару тоже сесть. Пеллар хорошо знал старшего арфиста - снова наполнил тарелку едой и стал неторопливо жевать, поглядывая на мастера Зиста, словно пытаясь понять, о чем тот думает.
- Ты знаешь, сколько они уносят? - спросил Зист после долгого задумчивого молчания.
Пеллар оторвался от тарелки и пожал плечами. Зист коротко кивнул и снова задумался.
Через некоторое время Пеллар закончил есть и снова потянулся за доской.
"Расскажи мне о Встрече", - попросил он.
Мастер Зист потянулся за дощечкой, коротко глянул на буквы и хмыкнул.
- Довольно любопытно было, - ответил он. - Прямо-таки поучительно.
Зист рассказал о свадьбе Силстры, дочери Данила, одного из горняков - кстати, последнего из воспитателей стражей порога в Наталон-кемпе, - и кузнеца по имени Террегар. Потом он перешел к певческим способностям одного из сыновей Данила и напряженности, которую заметил между Наталоном, основателем лагеря, и Тариком, его дядей.
- И всего необычнее мне показался страж порога, - добавил Зист, изумленно покачивая головой. - Он летал над праздничным шествием с корзиной светильников в лапах.
Пеллар удивленно вздернул голову. Сунул ладони под мышки и сделал вид, будто хлопает крыльями. На лице его было написано недоверие.
- Да знаю я, знаю, - отмахнулся Зист. - Трудно поверить, чтобы страж летал, такого доныне не видывали. Но на стражей вообще мало кто обращает внимание. Я долго разговаривал с Данилом, и тот сказал, будто сам летал на нем ночью. - Зист покачал головой. - Говорит, что ночью воздух гуще.
Пеллар пожал плечами и написал на дощечке: "Драконы лучше".
- Конечно, - согласился Зист. - Одно дело, когда животное летает куда хочет, другое - когда летает, куда тебе нужно.
Пеллар закивал, вспомнив свои усилия обучить Щебетуна. Зист улыбнулся и покачал головой.
- Что между Тариком и Наталоном большой приязни нет, видно невооруженным глазом, - продолжал он. - И я опасаюсь, что успел поселить вражду между Кинданом и Кайлеком. - Он посмотрел на Пеллара, заметил его замешательство и пояснил: - Это сыновья Данила. У младшего явный дар, он сможет стать хорошим певцом, а вот старший… ну, ему только в шахту дорога. Кайлек - хулиган, - добавил Зист после короткого размышления. - Боюсь, он выместит свою злость на Киндане. Боюсь, старший брат так запугает младшего, что тот вообще перестанет петь.
Пеллар подумал, затем написал:
"Ментор".
Зист досмотрел на слово и кивнул. - Думаю, может сработать, - согласился он. В Зале Арфистов давно применяли этот хитрый подход - "трудного" подростка назначали наставником младшего. Иногда ответственность и аура авторитетности помогала исправить самого "ментора".
- Но для кого? - спросил сам себя Зист, снова откидываясь на спинку кресла.
Пеллар не сдержал зевка. Зист усмехнулся, покачав головой.
- Ты себе голову не забивай. Я сам решу. - Он встал и показал в сторону кухни.
Пеллар охотно двинулся туда, по пути развязывая рюкзак. Порывшись минут десять в запасах Зиста, Пеллар туго затянул рюкзак и навьючил его на спину. Мастер Зист с улыбкой спросил:
- Тебе припасов-то хватит?
Пеллар похлопал по рюкзаку и кивнул. Потом взял дощечку. Повесил на шею и спрятал под рубашку.
- Щебетун стережет твой лагерь? - спросил Зист, когда они с Пелларом подошли к дверям. - Понадобится еда - присылай его.
Пеллар с удивлением обернулся к арфисту.
- О, - рассмеялся Зист. - Если его увидят, я скажу, что он тут по делам арфистов. - Он подмигнул Пеллару. - И ведь это будет чистая правда, не так ли?
И тут как раз появился файр. Он возник в прихожей, отчаянно выискивая Пеллара и вереща.
- Он что, проголодался? - спросил Зист. Пеллар подался вперед и подхватил своенравную ящерку на руки. Поднял повыше, чтобы посмотреть ему в глаза. Зист тихо стоял рядом, изумляясь, как здорово Пеллар научился общаться с этим существом.
Мгновение спустя Пеллар снова прижал к себе Щебетуна и нежно погладил. Затем подбросил его в воздух, и Щебетун ушел в Промежуток, оставив за собой лишь холодный порыв воздуха.
Пеллар повернулся к двери, и вид у него был обеспокоенный.
- Пеллар, что случилось?
Юноша обернулся, выдернул дощечку из-за ворота и быстро нацарапал:
"Кто-то обнаружил мой лагерь".
* * *
Пеллар не стал возвращаться к месту ночевки. Он про вел холодную ночь под открытым небом без сна, спрятавшись поблизости в ожидании рассвета.
Когда солнце взошло достаточно высоко, чтобы осветить глубокую долину, в которой он разбил лагерь, Пеллар заставил себя успокоиться и лежать не шевелясь, чтобы не выдать свое присутствие кому бы то ни было.
Он послал Щебетуна обратно к мастеру Зисту, сообщив, что с ним все хорошо, и приказал файру оставаться с арфистом, пока его не позовут.
Пеллар прождал час, прежде чем убедился, что возле лагеря никто не рыщет, затем стал медленно спускаться вниз. Кто-то нашел его пожитки, осмотрел их и аккуратно сложил.
Только поверх них лежал маленький букетик желтых цветов.
Пеллар быстро нашел следы лапотков. Он был уверен, что его лагерь нашел тот самый ребенок - маленькая девочка? - который оставил цветы на могиле.
Он собрал свои вещи, стараясь не слишком топтаться. Затем закинул рюкзак на спину и зашагал прочь, намереваясь найти место получше, чтобы не оставлять на виду следов своего пребывания.