* * *
- Он уже не машет, - сказала Кайла. - Бедный! Он так сутулится и такой печальный!
Зист выдохнул облачко морозного тумана и потянул поводья, подгоняя тягловых животных. Приходилось бороться с собой, чтобы не повернуть повозку обратно.
- Муренни пообещал, что присмотрит за ним, - сказала Кайла, заметившая, что повозка замедляла ход. - И это была твоя идея.
- Верно, - согласился Зист, сгорбившись. - Я думаю, мы обязаны разузнать об Изгоях как можно больше…
- Я с тобой не спорю, - перебила его Кайла, прижимая к себе Кариесу и инстинктивно укачивая ее.
- Скоро снова придут Нити, и что тогда будет? - продолжал Зист, без нужды повторяя свои доводы. - Если Изгоев будет много, что помешает им захватить холд или цеховой зал?
Кайла промолчала - она уже достаточно сказала прежде.
- Ладно, даже если они и не нападут, то что с ними станется, когда придут Нити? - задумчиво продолжал Зист. - Как можно обречь их на смерть, которой никому на Перне не пожелаешь?
- Я понимаю, милый, все понимаю, - успокаивающе сказала Кайла. Очевидно ведь, что супруг убеждает сам себя. Из последних бесед она знала, как ярко после прочтения книг впечатался в разум Зиста образ безмозглых Нитей, валящихся с небес и пожирающих все живое. - Мы говорили одно, Муренни другое, и вот теперь мы едем в этой повозке, одетые как Изгои…
- Слушай, а может, тебе тоже нарисовать на лбу "И"? - спросил мастер Зист, показывая на свою багрово-синюю отметину.
- Нет уж, - непререкаемым тоном отрезала Кайла. - И лучше бы тебе точно выяснить, как убрать эту гадость.
- Но это не настоящие синильные чернила, - напомнил он ей. Сок синильника, который использовался для клеймения Изгоев, не смывался и оставался на коже навсегда. - Немного хвойника, мыла, горячей воды - и сойдет!
- Это ты так говоришь, - заметила Кайла. Судя по тону, слова Зиста ее ни в чем не убедили.
Зист заметил, что тягловое животное замедлило шаг и тряхнул поводьями, подгоняя его.
- Я рад, что ты со мной, - сказал он Кайле, когда справился с животным.
- Я рада, что мы не взяли Пеллара, - сказала Кайла. - Десять Оборотов - слишком малый возраст, чтобы видеть то, что нам предстоит увидеть.
- Это уж точно, - согласился Зист.
- Кариеса - малышка, она ничего не запомнит, - продолжала Кайла, не то отвечая на невысказанный вопрос Зиста, не то успокаивая собственные страхи.
- У Изгоев есть дети, - заметил Зист. - Вот почему все особенно плохо.
- Да, - сказала Кайла. Она закинула за ухо прядь светло-каштановых волос, продолжая укачивать малышку Кариесу. Затем снова оглянулась. - Он ушел.
- Мы вернемся меньше чем через половину Оборота, - сказал, помолчав, Зист. - С ним все будет хорошо.
- Надеюсь, он нас простит, - сказала Кайла.
* * *
Зист направился по дороге вдоль берега к югу, к холду Тар, в земли Южного Болла, к теплу. Они с Кайлой предполагали, что теплые края должны привлекать Изгоев, для которых суровые зимы севера слишком тяжелы.
Дорога все еще была в снегу, колея вдоль берега едва наметилась. Даже укрывшись в повозке, Кайла плотно куталась и прижимала к себе Кариесу, чтобы обеим было потеплее. Зист на тряских козлах, одетый в несколько толстых, как у моряков, тиллекских свитеров, не пропускавших сырость и холод даже вблизи моря, обертывал ноги толстым одеялом. Но все равно промерзал до костей и каждый вечер, когда они останавливались на ночлег, согревался с трудом.
Оба облегченно вздохнули, когда наконец добрались до границ Гар-холда.
Но холдеры встретили их неприязненно и грубо.
- Пошли вон! - закричала первая же старуха, у жалкого холда которой они остановились, надеясь выторговать еды. - Вы что, и меня под Изгнание подвести хотите?
Она стала бросать в них камнями и спустила собак.
- Валите к себе на север! Чтоб вы с холоду сдохли! Мы тут народ работящий! - орала она им вслед. - Тут вам дармовой кормежки не будет?
Зист ошарашенно переглянулся с Кайлой. Та безуспешно пыталась успокоить вопящую Кариесу.
Когда они подъехали к очередному холду, Кайла бросила короткий взгляд на букву "И" на лбу Зиста.
- Может, лучше пойти мне? - предложила она.
- Возьми с собой ребенка, - согласился Зист. - А я займусь животными.
Вскоре вернулась улыбающаяся Кайла, неся мешок с припасами.
- Обошлось дороже, чем следует, - сказала она, протягивая мешок Зисту. - Однако хозяйка нас накормила и дала свежего молока для Кариссы.
Двумя днями позже они наткнулись у обочины дороги на остов повозки. Она сгорела вся, уцелели одни колеса.
Зист остановился. Пошел к обломкам, оглядел их и вернулся только минут через тридцать. Вид у него был мрачный.
- Их застали, когда они спали, - сказал он Кайле.
- Откуда ты знаешь, что это не несчастный случай? Масляный светильник, к примеру, разбился? - спросила Кайла.
Холдеры использовали беспламенные светильники, а Изгоям приходилось обходиться чем придется, вернее - что удастся стянуть. По большей части это были свечи или масляные светильники.
- Я бы так не сказал, - угрюмо ответил он.
- Наверное, ночью придется дежурить, - сказала Кайла.
- Повернем назад? - предложил Зист. - Дело становится опаснее, чем я предполагал.
- Может, с Мораном как раз такая беда и случилась?
- Возможно, - ответил Зист, побледнев. Он мрачно показал на обгорелый остов повозки. - Наверняка нашелся бы способ обойтись с Изгоями не так жестоко.
- Мы не знаем, что тут случилось. Мы знаем, что некто был Изгнан за убийство. А после Изгнания что остановит его от очередного убийства? - ответила Кайла. - Может, мы видим последствия справедливого суда?
- Нет, - решительно покачал головой Зист. - Повозка совсем как наша.
Из умолчания Кайла поняла, что владельцы этой повозки были такой же семьей, как и они: отец, мать и ребенок.
- Надо двигаться дальше прежде, чем привлечем внимание, - твердо сказала она.
- Присматривай за тем, что происходит у нас за спиной, - согласился с ее решением Зист.
- Конечно.
* * *
Когда вечером они встали на ночлег, Кайла принесла свою флейту и гитару Зиста. Обычные инструменты они оставили дома, поскольку на них стояло красноречивое клеймо Зала Арфистов, подтверждающее высокое качество. Вместо них они взяли старые инструменты, подходящие бездомным Изгоям.
- Давай немного поиграем, - сказала Кайла, протягивая мужу гитару. - Малышка спит, все для ночевки готово.
Зист взял гитару и начал ее настраивать. Он понял, что Кайла хочет отвлечь их обоих от страшного воспоминания о сожженной повозке.
Она подстроила флейту под его гитару и, подмигнув, завела веселую мелодию.
Зист улыбнулся, подхватил мелодию, затем ускорил темп, кивком вызвав Кайлу на состязание, и тут же ее пальцы запорхали по дырочкам, сменив одновременно и ритм, и мелодию.
- Здорово, - послышался голос из темноты, когда они закончили играть. - Другие песни знаете?
Зист быстро встал, потянулся было к лежащей рядом дубинке, но передумал и перехватил поудобней гитару. Как оружие на один раз сойдет, а опасаться гитары вряд ли кто будет.
К костру шагнула тонкая долговязая фигура.
Зист смерил пришельца взглядом, затем глянул на Кайлу, которая, отвернувшись от огня, всматривалась в темноту. Она взяла на флейте пронзительную ноту - это была "ре-диез", тремя ступенями выше "до", значит, Кайла заметила еще троих.
Делая вид, что проверяет строй гитары, Зист глянул за спину чужаку и заметил блеск глаз. Он дважды тронул струны, меняя аккорды, словно проверял звук, а на самом деле показал Кайле, что заметил еще двух. Значит, всего пятеро.
- В повозке ребенок, спит, - послышался женский голос от повозки. Шестеро.
Зист напрягся, сердито выставив челюсть.
- Ее зовут Кариеса, - непринужденным тоном ответила Кайла женщине. - Пожалуйста, не беспокой ее, а то потом не утихомиришь.
- Что вы тут делаете, на землях Тара? - спросил первый мужчина.
- Идем в Южный Болл, - быстро ответил Зист. - Надеемся заработать песнями и новостями.
- Это работа арфиста, - сказал мужчина.
Он казался тенью в ночи. Зист не видел его лица. Вопрос был в одном - этот человек из Изгоев или из холда Гар? А если он из холда, то не он ли сжег ту повозку? Может, на самом деле так и случилось?
Кайла перехватила инициативу:
- Мы будем петь то, что арфисты не станут.
- А с вами никаких лекарств нет? - озабоченно спросила женщина, что стояла у повозки. - У моей Дженни жуткая горячка.
- Я мало что умею, - осторожно начала Кайла.
Женщина выбежала из-за повозки на свет костра.
В руках у нее был сверток, который она протянула было Кайле, затем передумала.
- Может, тебе и не стоит, - сказала она. - Моя Дженни вся горит, не хочу, чтобы и твоя подхватила.
- Мы все заразимся, - мрачно проворчал мужчина. - Уже трое померли…
- Не они в той повозке были? - задумчиво спросил Зист.
- Так вы их видели? - ответил мужчина. Зист кивнул, и тот нахмурился. - Вы небось подумали, что их холдеры спалили?
Он оценил реакцию Зиста и горько рассмеялся, замотав головой.
- В другую пору так и вышло бы, - сказал он и плюнул в костер. - Некоторые холдеры просто ради забавы подожгли бы повозку.
- Не говори так, Малир, - рявкнула на него женщина.
Ребенок у нее на руках слабо захныкал, и она сразу забыла все, что собиралась сказать, встревоженно вглядываясь в младенца и щупая его лобик.