Алеми взял оба камня, стукнул одним, затем другим по колоколу, и повертел головой, чтобы уловить эхо прекрасного звука. Вдруг Т'лион воскликнул, посмотрев на своего бронзового дракона, у которого от волнения вращались глаза. Т'лион двинулся к воде, но потом остановился и вытянулся, разглядывая залив.
- Скорлупа! Гадарет прав! Смотри! - крикнул он, быстро указав направление.
Алеми, спиной к воде, вывернул шею и, посмотрев, увидел шеренгу дельфинов, плывущих к берегу, выпрыгивая и кувыркаясь над водой по ходу. Вода позади них была полна спинных плавников и прыгающих дельфинов. Мастер-рыбак поднялся на ноги, и, вытаращив глаза, уставился на приближающуюся толпу.
- Коликал! Скуииииии! Коликал! Коликал звонит! Скуииииии! Коликал! Коликал! - они издавали и другие звуки, слова, которые были почти понятны, но все они четко кричали несколько искаженное слово "Колокол"! Встревоженный, что они так очертя голову несутся к берегу и не смогут вовремя остановиться, Алеми побежал к кромке воды, на ходу маша руками:
- Нет! Осторожно! Вы выброситесь на мель! Осторожно!
Он сомневался, что его слова будут услышаны на фоне всех этих щелчков и болтовни о колоколе. Так что он бухнулся в воду, в надежде повернуть их назад. Вместо этого он ступнями почувствовал толчки, причиняемые всеми этими телами, баламутящими воду вокруг него. Тогда поднялся над телом одного дельфина, подталкиваемый многими носами снизу. Вокруг него сразу появились морды нескольких дельфинов. Они начали щелкать, выражая свое ликование по поводу того, что колокол опять звонил.
- Полегче! Не торопитесь! Вы утопите меня! - лепетал смеющийся Алеми.
Огромная тень накрыла его, и он увидел бронзового Гадарета, планирующего так, как будто он намеревался когтями вытащить его из воды, прочь от такого бурного проявления внимания дельфинов.
- Я в порядке, Т'лион. Я в порядке! Отзови Гадарета.
- Они утопят тебя, - вопил Т'лион, беспокойно прыгая вдоль берега.
Одновременно, Алеми пытался успокоить дельфинов, отогнать Гадарета, который видел, что человек все еще в опасности и пытался заверить в обратном молодого всадника.
- ХВАТИТ! - заорал Алеми, когда у него хватило достаточно дыхания.
Неожиданно, волнение вокруг него прекратилось и бутылкообразные морды обратились к нему, выстроившись большим полукругом. Сзади образовывалось еще большее кольцо из приплывающих в залив.
- Я - Алеми, рыбак. А кто - ты? - И он указал на дельфина, который носом терся о его бедро.
- Имья Дар, - счастливо прострекотал дельфин.
Два слова, понял Алеми. Он расслышал первое слово, как искаженное слово "имя" и был восхищен тем, что его вопрос был понят. - Кто главный в вашей стае?
Второй дельфин зашевелился и подплыл ближе.
- Имья Фло. - и еще он использовал слово, которое Алеми не смог распознать.
- Я не умею хорошо говорить с дельфинами, - сказал Алеми. - Повтори еще раз, пожалуйста.
Волна стрекотания и щелканья прокатилась в ответ на это.
- Мы абучим. Ты слуш-шай, - сказал Фло, повернув один глаз к нему, так, что он мог увидеть счастливый изгиб дельфиньего рта. - Коликал звонил? Неп-приятности? Сделаешь кровьрыба?
- Нет. Нет неп-приятности, - со смехом сказал Алеми. - Когда я звонил в колокол, то не собирался звать вас, - добавил он, а затем пожал плечами, потому что не понял их последнего вопроса.
- Хороший вызов. Далеко слыш-шен. Нет вызова. Мы ..., - слово Алеми не разобрал, - колокол. Паж-жалуйста? - она склонила голову и Алеми сам не зная почему, вдруг решил что этот дельфин - женского рода. Что-то в ее виде. Он решил это на уровне подсознания и исходя из опыта, полученного при рассматривании этих млекопитающих на картинках Айваса. Это будет большим потрясением для некоторых консервативных рыбаков. В особенности для его отца. "Рыба" не имеет права быть разумной, а, тем более, отвечать людям.
- Этот колокол, - и Алеми указал на берег за своей спиной, - не работает. У меня будет колокол, который будет работать. Я поставлю его в холде Райская река. Я позову вас оттуда. Вы везде сможете услышать меня?
Послышалось много стрекотания и щелчков, сопровождаемых шумными хлопками из дыхал. Это выглядело так, как будто они пытались его понять.
Неожиданно Фло поднялась из воды и стала почти перпендикулярно поверхности воды. Она наклонила свою голову так, что ее глаза стали вровень с глазами Алеми:
- Леми позвонит в колокол. Фло придет. Ты ждешь? Точно будешь ждать? Фло придет! - и она подчеркнула последнее слово щелчком хвоста, прежде чем погрузиться в воду.
- Точно буду ждать? - повторил Алеми.
- Я сказала тебе - приду! Я приду! - сказала Фло с бульканьем и свистнула своим дыхалом. Все вокруг нее защелкали с такой убедительностью, что Алеми невольно улыбнулся относительно их настойчивости. - Ыыы счииииистишь кровьрыбу? - с надеждой добавила Фло.
Последнее, что он уяснил, было нетерпеливое желание дельфинов наладить свои контакты с людьми. Он попробовал повторить последний вопрос так, как он его услышал. "Ыыы" означало "Ты". Но "счииииистишь" и "кровьрыба" были звуками, о значении которых он не мог догадаться. Фло кружилась в воде вокруг него.
Невольно он рассмеялся над ее проделками: почти детскими. Но тут он осознал, что ему очень жарко и дискомфортно в тяжелой и промокшей куртке, пропитанной водой.
- Не позволите ли мне выйти на берег? - спросил он, показывая, что ему надо пройти между дельфиньими телами, напирающими на него со всех сторон. Он поднял руки, чтобы поплыть и почувствовал, что дельфины помогают ему своими телами. - Я умею плавать. Позвольте я сам.
- Плувать, человеку плувать, человеку плувать, - и неожиданно кольцо впереди него со щелканьем распалось, уступая дорогу.
Дракон и его всадник стояли возле кромки воды, с сомнением наблюдая невероятную сцену.
- Запомни! Запомни! Ыыы звонишь. У-ми придем! - крикнул дельфин, когда Алеми уже выбирался на берег залива. - Ыыы сделаешь кровьрыбу.
Он обернулся и принялся с энтузиазмом кивать головой и махать руками. Дельфины поплыли в более глубокие воды, и он заметил, какое огромное количество их плавало в водах залива. Тогда, в закрепление, он скрестил руки над головой:
- Я позвоню. Вы придете. Я буду ждать.
Т'лион смотрел на него с изумлением:
- Они говорили? Говорили с тобой?
Стянув с себя куртку, Алеми кивнул, и занялся ботинками:
- Это - как раз то, о чем я разговаривал с Айвасом - дельфины. Никогда не подумал бы, что, просто позвонив в колокол, получу такой ответ.
Т'лион медленно покачал головой:
- Я - тоже. - Он шумно выдохнул, взял у Алеми куртку и растянул ее на постаменте, в то время как Алеми снял рубашку и принялся ее выкручивать:
- Будет лучше, если я раздобуду для тебя сухую одежду. Даже на полуденном солнце она будет долго сохнуть. А ты не можешь ехать через Промежуток в мокрой одежде.
- Да, нельзя. И сухие вещи будут очень кстати. Это большая проблема?
Т'лион некоторое время его оценивал:
- Нет. Это займет у меня всего несколько минут, - сказал он, устраиваясь на спине дракона. - Я позаимствую немного у всадников. У нас всегда есть некоторая одежда про запас.
Молодой бронзовый подпрыгнул в воздух, окатив Алеми песком.
- Скорлупа! - выругался Алеми и нагнулся за бумагами Айваса, которые он положил во внутренний карман куртки. Трясущимися руками он открыл влажный пакет - бумаги, кажется, не пострадали. Придавив каждый галькой, он тщательно разложил листки на песке, чтобы те сохли под палящим солнцем.
Фло вспоминала старые истории, услышанные в свое время от Тиллека в Большой Впадине, прежде чем она удачно проплыла через Водоворот и доказала, что она достойна учить молодых. Истории о временах, когда люди плавали рядом дельфинами, над и под поверхностью воды и делали много чудесных вещей. И теперь будут люди, которые смогут исцелить раненных и больных. И будет хорошая Работа, которую они будут делать. Море изменило побережье с тех пор, как морской и сухопутный народ пришли сюда.
Люди должны знать. Дельфины смогут показать человеку, где изменились берег и течения, где плавают самые большие косяки рыбы. И, конечно же, найдется время для игры.
Теперь Фло, предводитель стаи из залива Монако, возвращалась, чтобы сообщить всем о том, что Колокол звонил. Не совсем так, как он должен был звонить, но они должны были ответить на его призыв. Они собрались все, чтобы ответить людям и показать, что они будут приходить, когда услышат Колокол. Прошло очень много времени с того момента, как звон был слышен под водой и над ее поверхностью. Не один член стаи, даже Терес, которая была такой старой, что ее нужно сопровождать, когда она кормиться, не пропустила звона колокола. Но они ничего не забыли. Те дельфины, из РайРеки, не единственные, кто говорил с людьми и пользовался Словами.
Людей было двое, и они принесли счастье стае. Вся стая была рада ответить на звон Колокола. Они выражали свои чувства высокими прыжками, хождением по поверхности воды на хвосте, кувырками и нырянием в глубину. Люди говорили, что они избавят их от кровавой рыбы, и это была самая лучшая новость из всех.
Этим вечером, когда они отдыхали в Великом Течении, Терес повторила старые истории.