* * *
Прошло два дня. Это время ни для кого даром не пропало. Деньги за уроки были получены, и частично (в основном Амандой и Белиндой) потрачены на новую одежду. Эрвин при помощи "Дерижабской очищенной" с грехом пополам обрел шаткое душевное спокойствие, утерянное было в результате педагогической деятельности. Микки довел Гринпис до невиданной остроты, а Аманду до белого каления; Белинда же отнеслась к Миккиным занудствованиям на редкость покладисто. Мечел изобрел паровую яйцерезку, которая в результате получасового пыхтения и содрогания выдавала одно сваренное, аккуратно очищенное и нарезанное куриное яичко, и заставлял всех завтракать с помощью только этого приспособления, из-за чего завтрак растягивался на полдня. Бэйб, Бойб и Буйб в перерывах между едой гуляли по городу, регулярно затевая драки с местными собаками. В этих похождениях их постоянно сопровождала целая свита из восхищенных местных поросят. Одним словом, все славно отдохнули и были готовы к новым подвигам.
* * *
Было раннее утро, когда наши путники прибыли в Дерижабский дирижаблепорт. Вид этих воздушных исполинов, стоящих на приколе, привел Микки и девушек в восторг. Эрвин видел это зрелище не в первый раз, но тоже был взволнован. Лишь Бэйб, Бойб и Буйб сохраняли относительное спокойствие, но и они, увидев "Гордость Ортаска", выполненную в виде гигантской свиньи, пришли в состояние близкое к экстазу, и стали, восторженно похрюкивая, носиться вокруг дирижабля кругами. В конце концов, их пришлось взять на поводок. Тут возникла новая проблема, поскольку руки наших героев были заняты поклажей, то поводок было просто некуда или вернее нечем взять.. Эрвин напрягся и принял решение - привязать поводки к поясу! Да покрепче, чтобы не развязались! Меченосец, Аманда и Белинда привязали к своим поясам поводки боевых свиней, и друзья двинулись дальше. Несмотря на эту заминку, настроение у всех всё равно было приподнятое.
Однако эта радость быстро сошла на нет, когда над окошком кассы наши герои увидели яркое объявление, гласившее: "Билетов нет". Друзья с унылым видом перечитали объявление пять раз. Наконец, Эрвин, под взглядами соратников и особенно соратниц чувствуя себя обязанным хоть что-то предпринять, постучал по окошечку кассы рукояткой меча. Реакция последовала незамедлительно. Окошечко кассы распахнулась, оттуда выглянул кассир и сказал:
- Билетов нет!
- А почему их нет? - полюбопытствовал юный с’Пелейн.
- А их и не было никогда, - отвечал кассир.
- То есть как это не было? - удивился Эрвин.
- А вот так! Хочешь лететь - иди к дирижаблю, плати за проезд и лети.
- А зачем же вы повесили объявление, что нет билетов? - влезла в разговор Белинда, подходя поближе к Микки и беря его за руку.
- Дак если их действительно нет! - удивился кассир.
- Да, но люди-то думают, что они могут быть! - воскликнула Аманда
- Эти ваши люди надоели уже! Баранов и то легче возить! Каждый подходит и спрашивает "Нет ли билетов?" Вот я и повесил объявление, чтоб не приставали, да только без толку, все равно лезут.
- Ну а тогда зачем тогда кассир? - спросил Эрвин.
- Какой кассир? - удивился кассир.
- А разве вы не кассир? - спросил Микки.
- Сами вы кассиры! - окончательно обиделся кассир. - Я не кассир, я начальник дирижаблепорта!
- Прекрасно! - обрадовался Эрвин, - А на каком дирижабле мы можем долететь до замка Бленд?
Касс… тьфу ты! - начальник дирижаблепорта уничижительно посмотрел на наших героев, но чувство долга победило, и он нехотя сказал:
- "Гордость Ортаска". Стоимость проезда пятнадцать уедов с носа. Меченосцам скидка.
- С дирижабля? - радостно полюбопытствовала Аманда.
* * *
Когда друзья нагруженные запасами еды, поклажей, подарками Мечела, влекомые свиньями, подошли к "Гордости Ортаска", они обнаружили возле дирижабля человека, одетого в кожаные штаны, кожаную куртку и кожаный шлем. Человек этот мрачно курил трубку.
Курил трубку.
Роняя искры с пеплом и кусочками тлющего табака на землю и ветер.
- П-позвольте, - заикаясь, сказал Эрвин. - Но ведь это же дирижабль! Он же может взорваться!
- Ещё как может! - меланхолично подтвердил кожаный человек.
- А т-тогда зачем вы же курите?
- Так с самого утра не курил, аж уши опухли! - охотно объяснил кожаный человек.
- Так он же взорвётся! - вскричал Эрвин.
- Ах, вот вы о чем… - кожаный человек встал, вынул изо рта трубку и начал говорить с видом прирожденного оратора, дорвавшегося наконец до аудитории. - Видите ли, друзья! По натуре своей я, Балтазар Флай - фаталист! Если "Гордости Ортаска" суждено когда-нибудь взорваться, то она взорвётся! Так что курю я или нет, никакого значения не имеет.
Произнося эту пламенную речь, кожаный человек вовсю размахивал своей трубкой, от которой во все стороны летели искры. Реакция друзей была разная. Эрвин, Аманда и Белинда очень хотели убежать, но проклятые свиньи при виде своего гигантского воздушного собрата (или сосестры?) встали как вкопанные, проклятые поводки оказались привязанными на совесть, а проклятые пояса никак не желали расстёгиваться. Аманда и Белинда попытались упасть в обморок, но от волнения не смогли сделать и этого. Юный же с’Пелейн в силу юности и неопытности из предыдущего диалога ничего не понял и поэтому стоял спокойно, с некоторым удивлением поглядывая на ожесточенную возню с поводками. Наши герои заворожённо следили за трубкой, будучи не в силах отвести взгляд в сторону.
- А к-кто-нибудь ещё летит сегодня в Бленд? - нашел наконец в себе силы хоть что-то сделать Эрвин.
- Кто туда полетит? - удивился Балтазар Флай. - Там же дракон!
- А почему же тогда вы летите? - восторженным голосом спросил юный с’Пелейн. - Потому что вы герой?
- Так я же вам объясняю! - снова принял ораторскую позу Флай. - По натуре своей я не герой, но фаталист, и если "Гордости Ортаска" суждено… а летим за двойную оплату, - немного неожиданно закончил он.
- Извините, нам надо посовещаться, - с этими словами Эрвин, приложив неимоверные усилия, оттащил друзей и свиней в сторону.
- Ну что, летим? - поинтересовался ученик лекаря.
- Это… невоз… можно! Он… курит! - воскликнул, тяжело дыша, в несколько приемов меченосец.
- Ты знаешь, - назидательным тоном сказал Микки, - мне кажется, ты не должен быть таким ханжой! Конечно, курение - это вредная привычка, но …
Меченосец скрипнул зубами. Потом сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
- Ты знаешь, что такое горючий воздух? - вкрадчиво начал он, отдышавшись. - Им нельзя дышать, но зато он отлично горит, и именно таким газом наполнен наш дирижабль! Малейшей искры достаточно, чтобы всё тут взорвалось и поэтому… все в дирижабль! Летим!
- Как летим?! - заорали донельзя удивленные Аманда, Белинда и Микки с’Пелейн. - Он же курит!
- Пусть курит! - вскричал Эрвин и громко крикнул человеку в коже: - Руби концы! Мы вылетаем!
На мгновение Микки показалось, что Эрвин сошел с ума - настолько разительна была произошедшая с меченосцем перемена. Ещё минуту назад спокойный, сейчас Эрвин развил бурную деятельность, закидывая поклажу, подарки Мечела и боевых свиней в кабину дирижабля. Микки растерянно посмотрел по сторонам и увидел две группы, во весь опор несущиеся к "Гордости Ортаска" по лётному полю с противоположных сторон. Одну группу составляли всё те же забинтованные гномы во главе с Кудряшкой Сью, а вторую составляли рослые бородатые мужчины во главе с бывшим генеральным прокурором Гудином Робом. При виде этой картины Микки вдруг ощутил внезапный прилив бодрости и ринулся помогать Эрвину. Через сорок шесть секунд по хронометру поклажа, подарки Мечела, боевые свиньи и девицы были свалены в беспорядочную кучу на дно кабины. Флай лихо рубанул топором по концу и дирижабль плавно взмыл в воздух, как раз в тот миг когда обе группы подбегали с разных сторон к дирижаблю. Поскольку на бегу и те, и другие не отрывали взгляд от взлетающего дирижабля, им поневоле пришлось задрать головы, благодаря чему Эрвин с друзьями имели удовольствие наблюдать, как с глухим стуком бьются друг о друга бегущие рослые бородатые мужчины и гномы. Воздух огласили беспорядочные крики бородачей и изысканные проклятия гномов. Неудача, бег и неожиданность столкновения сильно возбудили и тех и других. Внизу началась довольно беспорядочная свалка, а "Гордость Ортаска" меж тем плавно набрала высоту и, ведомая фаталистом Балтазаром Флаем, величественно поплыла по направлению к замку Бленд.