- Зачем? - удивился Микки.
- Чтобы жить! - хором вскричали девицы, разом смекнувшие, что к чему.
- Заодно и помоемся! - выкрикнула Белинда, и девушки ринулись по направлению к реке. За ними припустили свиньи, за свиньями понесся Эрвин, увлекая за шиворот юного с’Пелейна, и наконец, за Эрвином бежала нестройная толпа рослых бородатых мужчин. Отметим, что юный с’Пелейн неожиданно оказал сопротивление.
- Пус-с-сти! Я хочу сражаться! Не хочу!! Сражаться! Пус-с-сти! Я плавать не умею! - орал на всё ущелье ученик лекаря. На меченосца эти вопли, однако, не произвели ни малейшего впечатления, и уже спустя полминуты все четверо, влекомые бурным потоком горной реки неслись вниз по течению, вопя и содрогаясь от холодной горной воды. Свиньи бодро забежали в воду по колено и так же бодро выбежали обратно, затем, немного подумав, понеслись следом за нашими героями по берегу. На берегу стояли рослые бородатые мужчины и осыпали уплывающих друзей и убегающих свиней проклятьями. Позади них с треском вывалились из зарослей черешни семь гномов из клана Белой Дивы и присоединились к рослым бородатым мужчинам; проклятья гномов были изобретательны, изысканны и изящны.
* * *
Стремительный горный поток нёс свои бурные воды по живописному ущелью Семнадцати Смертей, громыхая и пенясь. Но на этот раз в величественную симфонию природы резким диссонансом ворвались совсем иные звуки. Это наши герои, громко вопя и молотя руками по воде, неслись вниз по течению вместе с бурным горным потоком, туда, откуда два дня назад они начали свой поход. Мимо них стремительно проносилась прекрасная природа Саабитских гор. Слева по берегу реки вилась дорога, по которой ещё вчера они ехали в направлении обратном тому, куда они неслись сегодня (чеканность формулировок! Прежде всего, господа, чеканность формулировок!). В обратном порядке проносились кабачки, которые они посетили вчера. Из кабачков выглядывали удивленные бородатые мужчины и приветственно махали шампурами. Лишь в начале ущелья, где река слегка усмиряла свой бурный нрав и делала поворот, наших героев выкинуло на берег.
Вечерело.
Ученик лекаря чувствовал себя неважно, основательно нахлебавшись кристально чистой горной воды, чему причиной явилось отсутствие плавательных навыков и присутствие в правой руке меча, который он, несмотря на все увещевания Эрвина, так и не выпустил. Друзья немного полежали на берегу, приходя в себя, но долго им так лежать не довелось. С весёлым визгом прибежали слегка похудевшие от всех приключений и переживаний боевые свиньи. Особое внимание они уделили юному с’Пелейну, которого по одним им известным причинам выделяли из всех людей. Поначалу Микки попытался этим вниманием пренебречь, но под натиском дружеских прикосновений свиных пятачков ему пришлось, в конце концов, собрать волю в кулак, встать и немножко попенять не в меру развеселившимся экс-поросятам. Конечно, точнее было бы сказать "попинать не в меру развеселившихся экс-поросят", но мы не хотим, чтобы у читателей столь быстро сформировалось превратное мнение о юном с’Пелейне. Что характерно, свиньи на грубость не обиделись.
Придя в себя окончательно, все пошли за дровами. Набрав дров, развели большой костер. У костра завязался разговор, который быстро приобрёл весьма серьёзный характер. Собственно, предстояло обсудить всего один вопрос. Что делать? На него с легкостью ответила Аманда.
- Я предлагаю, - сказала она звонким, срывающимся от волнения голосом, - поблагодарить наших пятачкастых друзей! Ведь в том, что мы живы, есть и их заслуга! Я предлагаю дать им имена! Пусть их зовут Бэйб, Буйб, и Бойб!
Боже, как она была хороша в этом миг! Мокрая, чумазая, со следами растительного масла на лице!
- Интересно, - сказал Микки, - как же ты собираешься их отличать? Они же одинаковые!
- Что значит как? - удивилась Аманда. - По именам, естественно!
- По именам? Хорошо-о, - протянул Микки с какой-то отвратительной подковыркой. - Но как, во имя Святого Ресета, ты собираешься запомнить, кому какое имя ты дала?
- Мы привяжем им ленточки! - вмешалась в разговор Белинда. - Бэйбу мы дадим розовую ленточку, Буйбу - зелёную, а Бойб обойдется без ленточки.
- Интересно, - возмутился меченосец, - а почему это Бойбу не дадут ленточку?
- А мне не нравится Бойб! - безапелляционно заявила Белинда.
- Погоди, - Эрвин явно был чем-то сбит с толку. - Это Бойбу не дадут ленточку, или тот, кому не дадут ленточку, будет Бойбом?
- Тот, кому не дадут ленточку, будет Бойбом, - любезно пояснила Аманда. Меченосец задумался. Все, включая новоиспечённых Бэйба, Бойба и Буйба, с любопытством смотрели на него. Меченосец тяжело вздохнул и задал следующий вопрос.
- Хорошо, допустим, вот ему, - он указал на свинью, стоявшую с краю, - мы не дадим ленточку. Значит, он станет Бойбом?
- Да! - хором ответили Аманда и Белинда.
- А если мы не дадим ленточку другому, то тогда Бойбом будет другой. Так?
- Так! - торжественно подтвердила Белинда.
- Так почему же ты говоришь, что тебе не нравится именно Бойб? - поставил, как ему казалось, победную точку Эрвин Куман и широко улыбнулся, и даже развел руки, будто бы для примиряющего объятия.
- А почему он мне должен нравиться? - лихо ответила вопросом на вопрос Белинда. - Я, между прочим, девушка и имею право на то, чтобы одна свинья мне нравилась, а другая не нравилась!
Убитый наповал этим шедевром женской логики меченосец так и остался стоять с широкой улыбкой на лице и простоял так целых пять минут. За это время Бэйбу и Буйбу торжественно повязали розовую и зеленые ленточки. Обиженный Бойб, бешено завидуя, завязал безобразную драку с Буйбом, в результате которой сильно пострадал юный с’Пелейн, пытавшийся их разнять. После этого на повестке дня, а точнее вечера, естественным образом возник следующий вопрос - что делать дальше? Мнения разделились. Микки считал, что надо возвращаться в Северный Ортаск, Аманда и Белинда считали, что нечего слушать этого дурачка, надо идти в Бленд. Тут взял на себя инициативу Эрвин Куман.
- В Ортаск мы возвращаться не будем, - веско сказал он.
- Съел, индюк? - вскричали девицы.
- И через Саабит нам не прорваться, - продолжал меченосец.
- Ясно вам, гусыни? - вопросил юный С’Пелейн.
- Мы пойдем в Дерижабу!
- Но ведь это же совсем в другой стороне! - недоуменно воскликнул ученик лекаря вместе с девицами.
- Зато между Дерижабу и Блендом есть воздушное сообщение, - отрезал меченосец.
На этом совещание завершилось. Девушки начали утешать безутешного Бойба, а мужчины пошли ловить рыбу. На это дело их подбила Аманда, уверявшая, что она большой мастак по части приготовления речной рыбы в походных условиях.
Через час Микки и Эрвин уже спали, а Аманда и Белинда ещё какое-то время вели неспешную беседу, глядя на пламя костра. Разговор этот был не очень многословный, но пару реплик, для правильного понимания читателем ситуации, мы всё же приведём.
Костёр уютно потрескивал, посылая в черное небо искры, и девушки больше молчали, нежели говорили, думая каждая о чём-то своём.
- А он сильный, - неожиданно сказала Аманда.
- А зато он симпатичный, - немного невпопад отозвалась Белинда.
А в сторонке похрапывали не подозревавшие о нависшей над ними угрозе Эрвин Куман и Микки с Пелейн.