Твари как будто подгоняли себя своим воем, и теперь не карабкались, а почти бежали. Некоторые из каптаров на бегу швыряли в сторону крепости камни. Увесистый обломок кварца с острыми краями упал на стену рядом с Аник. Больше не испытывая любопытства, а один только ужас, Аник кинулась вниз по лестнице, и бежала через двор, чувствуя, что не в силах справиться с желанием накрыть чем-нибудь голову, как та перепуганная крестьянка, что встретилась ей пять минут назад. Пять минут? Аник казалось, что прошло несколько часов.
Успокоилась она, только добежав до своей комнаты, бросившись в постель и укрывшись с головой. Зубы ее лязгали, как это бывает от холода.
Но целый день пролежать в постели невозможно. Через несколько минут Аник опомнилась.
Она откинула одеяло и прислушалась. Вой каптаров доносился сюда, но слышны были и крики дружинников, и Аник стало стыдно. Как глупая крестьянка, она поддалась ужасу, а ведь Варо не боится каптаров, и дружинники на стенах - даже если они и боятся, но все равно сражаются. Аник снова встала, поправила сбившееся набок платье, тщательно расчесала волосы, заплела косы и вышла во двор крепости.
Возле кухни стояла Нина, жена Джоджо, прежде старшая над ковровщицами, а теперь командовавшая на кухне. Она громко выговаривала кому-то внутри помещения, и очень обрадовалась, увидев Аник.
- Дочь князя, ты встала? Хорошо!
Аник удивилась.
- Надо подоить коз и коров, - продолжала Нина, - а эти клуши сбились в кухне и бояться выйти. Пойдем, дочь князя, покажем им, как должны себя вести женщины, когда их мужья и отцы сражаются.
Взяв подойники и сполоснув их водой из колодца, Нина и Аник направились через двор крепости к хлеву. Время от времени во двор падали камни - каптары продолжали атаку.
- Свет не видел таких трусих! - в сердцах сказала Нина, обращаясь скорее сама к себе, чем к Аник. - Им, видишь ли, страшно! А мне не страшно? А мужчинам не страшно? Но поесть же им нужно будет, и детей накормить нужно будет, и скотина недоеная, как это можно!..
9.
Каптары штурмовали крепость в течение трех суток.
Князь велел экономить стрелы, и на нападающих лили горячую смолу и кипящее масло, сбрасывали камни, заброшенные каптарами же. Под стенами крепости накопились груды трупов, но врагов будто бы и не убывало. Князь опасался, что скоро трупов будет столько, что каптары по ним, как по лестницам, смогут взобраться на стены.
- Ничего, - говорил Кена, - они так лезут, потому что голодные, но нас они достать не могут, и скоро им придется идти на поиски добычи. Тогда можно будет выйти из крепости и сбросить падаль в ущелье.
- Откуда ты это знаешь? - спросила Аник. Она иногда поднималась в привратницкую башенку, потому что тут, рядом с Кеной, было место Варо.
- Я воевал с ними уже дважды - когда они пришли через Высокий перевал на земли князя Горгия, и потом, двадцать лет спустя, в прошлое нашествие, я служил в дружине князя Анастаса, в крепости Сторожевой. Тогда их было не так много, и дальше Сторожевой они не прошли. Теперь же, я думаю, они дошли и до Твердыни.
Варо возился в оружейной. Его не пускали на стены, он должен был подносить дружинникам стрелы по мере надобности, но, поскольку стрел требовалось немного, работы у Варо почти не было, и это его огорчало.
- Я тоже могу стрелять из лука, - говорил он Аник, - и камни кидать, и уж что-что, а поддерживать огонь под котлами со смолой даже и ребенок сможет!..
- Вэ, - отзывался на его бурчание Кена, - дружинник вначале должен научиться слушать приказания старших. Тебе велели быть здесь, значит, здесь твое место. Погоди, и твое время придет, успеешь еще повоевать.
В крепости появились первые раненые - нескольких дружинников зашибло камнями, а Горди перебило руку. Отец Константин подготовил одну из комнат в своем домике для раненых, но комната эта пока пустовала - раны были легкие, и воины, немножко отлежавшись, возвращались на стены.
10.
Первый страх перед каптарами прошел, сменившись не то чтобы отупением, но своеобразной привычкой к осаде. Прежде день был заполнен одними трудами, мирными, теперь же - иными, воинскими, их нужно было выполнять, и выполнять хорошо. Даже женщины перестали бояться, хотя по двору ходили осторожно, придерживаясь стен и сторожась шальных камней. Детей они старались держать взаперти, да разве удержишь - время от времени кто-то из шустрых мальчишек выбирался из-под замка, и дружинники звали Варо - выдворять нарушителей со стен было также его обязанностью.
- Вах, взяли в дружину, а я с мальцами вожусь! - жаловался он Аник, - просто даже обидно как-то.
- Нужно делать то, что надо, - утешала его Аник, - кто-то же и эту работу должен выполнять.
- Ва, а почему я!..
- Ва, а почему не ты?… - спрашивала Аник, и Варо нехотя соглашался с ней. Мужчины были заняты на стенах, и многие женщины тоже, они собирали с крепостного двора камни и относили их воинам, или поддерживали огонь под котлами со смолой и маслом, подменяя уставших за трое суток и засыпавших на ходу дружинников.
Старый Кена оказался прав - на четвертый день каптары откатились от стен крепости и разбрелись кто куда. Некоторые спали, сбившись кучей под кустами, другие бродили по склонам в поисках пищи. Несколько тварей, правда, остались под воротами - самые злые, или самые умные. Князь велел подстрелить их и не жалеть при этом стрел. Потом тихо отворилась боковая калитка, и шестеро воинов, самые сильные и самые быстрые из дружинников князя, стали сбрасывать трупы в ущелье. Им даже удалось собрать стрелы, прежде чем спящие каптары почуяли неладное и бросились на людей. Но боковая калитка, впустив воинов, затворилась, и на головы тварям полилась кипящая смола, вынуждая их отойти на порядочное расстояние.
Твари уселись на землю, поджав под себя ноги и не спуская горящих кровожадным огнем глаз со стен крепости.
- Они сидят так, как сидят собаки! - удивленно воскликнула Аник, наблюдавшая за вылазкой из окна привратницкой башенки. - Или как волки.
- Их называют еще песиголовцами, потому что головы у них похожи на собачьи, только без шерсти, и повадки тоже собачьи. Если бросить им сейчас кусок мяса, они перегрызутся, в точности как голодная свора, - отозвался Кена, не отрываясь от своей работы - он чинил деревянный щит, проломленный камнем, и укреплял его полосками железа.
- Теперь они не скоро пойдут на приступ, будут отдыхать, зализывать раны. Даже, может быть, спустятся с горы вниз. Но далеко не уйдут. Наше счастье, что их мало.
- Мало? - Аник посмотрела вниз. Склон горы будто порос рыжей травой, от подножья почти до самых стен, да и далеко внизу, на дне ущелья, виднелись рыжие пятна.
- Вэ, дочь князя, это мало, ты не видела, сколько их бывает.
- Да, - сказал до сих пор молчавший Варо, он сидел рядом с Аник на подоконнике. - Я видел, сколько их было. Большая река рядом с ними казалась маленьким ручейком, и они все шли, и шли…
- Значит, они пошли вглубь страны, и помощи нам ждать не от кого, - сказал Кена, отставляя починенный щит и берясь за следующий. - Значит, пока мы их всех не перебьем, мы из крепости не выйдем.
- Вах! - только и смогла вымолвить Аник. Ей казалось, что это невозможно.