* * *
Я возмущенно засопел…
И все же права оказалась не она, а я. Вместо ожидавшихся интриг в женском коллективе мне предстоит выбираться из дурацкого леса, разгоняя озверевших от бескормицы комаров.
Задачка еще та: "Пойди туда - не знаю куда, найди то - не знаю что".
Точнее - все наоборот.
Куда идти понятно - к ближайшему телепорту.
Знать бы еще, где он находится.
А найти надо одну сумасшедшую ведьму, которой сдуру удалось активировать нестабильный портал.
Вот только где ее искать…
Ладно, будем решать проблемы в порядке их поступления.
Сейчас главное - выживание в ближайшие часы и дни.
А там разберемся.
Первая задача, в принципе, решаемая.
Мне-то в лесу бояться особо нечего. Да и настоящее оружие у меня все же имеется - длинный, почти в мой рост, и чрезвычайно острый меч с волнистым лезвием, затейливо изогнутой гардой и двойной рукоятью, обтянутой шлифованной акульей кожей. Навершие, естественно, украшено россыпью страз.
Та еще железяка, конечно, неудобная до жути. Но все же оружие, а не простая железяка.
При подготовке к командировке я покопался по каталогам и выяснил, что современные земные ведьмы предпочитают исключительно двуручные мечи.
А этот, гламурно волнистый, назывался "фламберг". Использовался на Земле тяжело вооруженными пехотинцами лет этак триста-четыреста назад. Даже, кажется, была особая школа боя на двуручных мечах, в которую принимали только очень рослых и физически крепких парней из простонародья, и окончание которой приравнивало выживших к аристократам низшего уровня. Из вооруженных двуручными мечами пехотинцев формировалась личная охрана монархов. Что вообще-то разумно. Если мужик способен такой дурой размахивать, то габариты у него соответствующие. За ним вполне можно и от стрелы спрятаться.
Чем неуклюжий "фламберг" так приглянулся современным земным ведьмам, я не знаю. Может быть, тем, что волнистое лезвие оставляет широкие рваные раны, и именно с фламбергами связана первая земная история о том, как какое-то оружие было признано "не гуманным". Солдат, имевших при себе такой "ковыряльник", в плен не брали, они заранее считались смертниками как пользующиеся "осужденным" католической церковью инструментом.
Но ведьмы - дамы романтичные. Лялечка продемонстрировала мне несколько рисунков, позаимствованных из глобальной информационной сети Земли. На них субтильные девицы обнимались с длиннющими клинками. Колдуньи взирали на оружие с таким видом, словно собирались в ближайшее время использовать эти фалоиммитаторы-переростки по их прямому назначению. Нет, не для боя. Когда какая-нибудь цыпочка в кабаке на меня так смотрит, я точно знаю, что ночью буду спать не один.
Большая часть нарисованного оружия была нефункциональными железяками, которыми скорее себя покалечишь, чем противника. Да и не существовало в истории Земли чего-то похожего. Естественно, я предлагал Ляле, коли ведьме по штату положено исключительно двуручное оружие, дать мне честный эсток. Но госпожа лейтенант только носик сморщила: "Ну что ты в этой дубине нашел? Никакого изящества!"
Пришлось соглашаться на фламберг - некий компромисс между тем, как, по мнению Ляли, должно выглядеть оружие уважающей себя ведьмы-воительницы, и тем, что удобно мне. Лучше бы, конечно, обычный меч с обычным щитом, но разве с женщиной поспоришь?
В общем, хоть какое-то оружие, но есть. И это радует.
Я положил меч слева от себя.
А вот с доспехами гораздо хуже. Их нет. То есть совсем.
Да и одежда оставляет желать лучшего…
* * *
"Ты же на праздник собираешься, а не на марш-бросок! - сказала тогда Ляля. - Да не просто на праздник - на девичник! Пойми своей тупой башкой: ни одна нормальная женщина, к какой бы расе она ни принадлежала, будучи приглашена на бал, не наденет маскировочный комбинезон и походные ботинки! Она наденет самое лучшее, самое красивое, что у нее есть - чтобы выглядеть не хуже других. Думаешь, приятно, если видишь, что у дам вокруг туалеты и новее, и дороже?"
"А какая разница", - удивился я.
"Как был дураком - так и остался, - вздохнула Ляля. - В общем, не спорь. В том, что тебе перебросят по нуль-почте, ты будешь выглядеть просто великолепно, все твои ведьмы от зависти помрут".
* * *
И вот теперь…
Я достал из рюкзачка вечернее платье из темно-золотистого шелка с тончайшими кружевами, упакованное в прозрачную хрустящую пленку.
Мда-а-а…
Услада модниц легла на траву рядом с "выставкой" косметичек.
- Так-с, что у нас тут еще завалялось?
Я вынул из торбочки меховой палантин.
- О! Лучше, чем ничего! Есть чем плечи от комаров прикрыть!
Что и сделал!
Незамедлительно!
На Лысой горе я должен был появиться в лаковых ботфортах выше колен, на тринадцатисантиметровых каблуках, эластичных стрингах, квази-юбочке, собранной из звенящих и переливающихся цепочек, и в лифе из металлизированной ткани, украшенном таким количеством страз, что, кажется, он может выступать в роли вполне функциональной кирасы. Точнее - этакого нагрудника, который оставлял голыми и живот, и "зона декольте", придавая имеющимся у меня прелестям чрезвычайно соблазнительную округлость.
Вот такое гламур-р-рное снаряжение…
Я вздохнул и смачно выругался.
Еще немного - в конец озверею, и тогда ни о каких поисках уже и речи не будет. Надо успокоиться… Дрова поколоть, что ли, красявой железякой? Обычно помогает. Да и для костра топливо…
Вот и пень подходящий…
И р-р-раз! И-и-и-и два! Сверху! А потом под корень!
Так-с, дровами я запасся!
А ведь помогло!
По крайней мере, теперь я легко убедил себя - надо выполнить задание, а все разборки с бабами отложить на потом.
И все же очень обидно!
Ну почему я такой невезучий?!
Нет, я понимаю - никто и предположить не мог, что куртуазная прогулка к Лысой горе превратиться в тест на выживание. Но такова, видимо, моя судьба. Другие агенты Управления годами наслаждаются придворными интригами, притворяясь аристократами или олигархами. А мне вечно приходится крутиться там, где сначала бьют, а потом спрашивают фамилию. Первый раз задание не предполагало никаких боевых действий, но, кажется, теперь без нескольких хороших драк мне не обойтись.
- Не стоило вас слушать, госпожа лейтенант! - сказал я небу.
Сделай я все по-своему - не сидел бы сейчас дурак-дураком.
Так нет же!
Ляля мне все уши прожужжала: "Ты должен выглядеть как настоящая женщина! Да не просто настоящая - как шикарная женщина! И вести себя должен так же! И одеваться!"
И что теперь? Внешность у меня теперь, кончено, соблазнительная - уж мы постарались.
Ляля тогда долго меня уверяла, что молодой ведьме так и положено выглядеть.
А что?! Может, оно и так!
Я мотнул головой, и по плечам рассыпалась роскошная грива волнистых волос медового цвета с зеленоватыми прядками. Мы специально добавили холодных оттенков, чтобы подчеркнуть некоторую готичность, модную в этом сезоне на Земле. Кажется, неплохо получилось.
У меня великолепная женская фигура. Хоть я и роста выше среднего - смотрюсь вполне пропорционально. Округлые плечи и чуть выступающий над верхним краем стрингов животик. Гладкие бедра без намека на целюллит.
В общем, когда после наших совместных с Лялечкой трудов я подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение, то мой новый облик мне даже понравился. Попадись мне такая цыпочка в каком-нибудь из нивнейских кабаков, я обязательно попытался бы ее склеить.
А что? Рослая дамочка с роскошными формами. Все выпуклости и э-э-э… "впуклости" на нужных местах.
Правда, когда они, формы эти, не твои. Вернее, твои, но лишь в переносном смысле. То есть находятся во временном распоряжении.
Тьфу, запутался!
Но от выпуклостей-впуклостей никуда не деться. На метаморфов, как на любых оборотней, при трансформации действует закон сохранения массы. В "штатном" состоянии я вешу чуть больше 100 килограммов. Маловато для оборотня-медведя. Мой отец, например, давно за два центнера перевалил. Но так уж гены сложились: уродился я мелким, зато с возможностями полиморфизма.
А вот для земной женщины центнер - это много. Конечно, встречаются отдельные экземпляры и покрупнее, но их никто особо привлекательными не считает. На Земле сейчас мода на стройных и длинноногих. Поэтому мне пришлось компенсировать часть массы, утяжелив скелет. Для этого я заменил кости на основе кальция металлической конструкцией. Но и оставшиеся килограммы не укладывались в габариты того эльфоподобного создания, которое так приглянулось Ляле. Однако с законами физики не поспоришь, и госпожа этнограф согласилась на запасной вариант модели - "дева-воительница". Не самый модный в этом сезоне типаж, но все лучше, чем бесформенная толстушка.
Впрочем, это и хорошо. Это позволило мне, кроме обязательной метлы и той дряни, которой наполнен рюкзачок, взять с собой какое-никакое, но оружие. Для ведьмы-воительницы меч - деталь костюма. Страсть как неудобная, но пустить кому-нибудь кровь сгодится. А то, что придется головы рубить, я э-э-э… короче чувствую и все!
Тяжело вздохнув, я достал из рюкзачка фляжку с энергетическим коктейлем и сделал пару глотков.
- Ненавижу баб! - снова пробормотал я.
И здесь Лялечка подложила мне свинью.