Отец Сергий наполнил кубки. Деваться Виталий было некуда. Они дружно выпили, закусили, и потекла неспешная, задушевная беседа. Коньяк был действительно хорош…
Коньяк был настолько хорош, а беседа была такая задушевная, что о "стрелке" Виталий вспомнил, только когда отец Сергий начал зажигать свечи. За окном уже темнело.
- Да ё-моё! - всполошился царский сплетник. - Меня небось уже ждут!
Где? - спросил патриарх. На Вороньей горе. Кто?
- Кощей. Мы с ним договорились там морду друг другу набить. Кстати, не благословишь, отче?
Виталий выложил на стол два заряженных пистолета.
- Морду Кощею набить - дело благое, - не стал возражать патриарх, перекрестив пистоли.
Юноша сунул их обратно за пояс, попытался встать, но патриарх положил ему руку на плечо и заставил сесть обратно.
- Куда, сын мой? А по последней?
- Ваше святейшество, надо говорить "по крайней", - поправил царский сплетник.
- Это мудро, - согласился патриарх. - Ну благословляю тебя на подвиг ратный, сын мой!
Они выпили по крайней, и только после этого юношу с миром отпустили. Таким образом, территорию храма Христа Спасителя журналист покинул уже изрядно втертый и в самом развеселом настроении. Благословение патриарха его вдохновило, и теперь у него была только одна печаль: как бы поскорее добраться до Вороньей горы. Солнце уже скрывалось за горизонтом, бросая последние лучи. Его взгляд упал на впряженную в телегу лошадку около церковных пристроек, которую под уздцы держал мужичок лет пятидесяти. Лапти и другие характерные особенности одежды мужичка выдавали в нем селянина. Служки как раз закончили разгружать его телегу от даров природы и производили расчет. Получив денежки, мужичок запрыгнул в телегу, тронул вожжи, и лошадка неспешно затрусила к выходу из церковного двора.
- А вот и мотор! - обрадовался царский сплетник и начал "голосовать".
- Тпррру-у!!! - натянул вожжи крестьянин, увидев перегородившего дорогу юношу.
- Куда едем? - строго спросил царский сплетник и вцепился в оглоблю, чтобы не упасть. Его уже изрядно штормило.
- Так деревенские мы, - залепетал крестьянин, - стало быть, туды, в деревеньку, и едем.
- Воронью гору знаешь?
- Дык… кто ж ее не знает?
- Вот тебе полушка, - выудил из кармана первую попавшуюся монету Виталий, - а если засветло до Вороньей горы довезешь, я, царский сплетник, тебе еще и рупь серебряный сверху пожалую. Давай с ветерком! На "стрелку" опаздываю!
Не дожидаясь согласия, юноша кинул крестьянину монету и брыкнулся в телегу. Крестьянин поймал монету на лету, нервно икнул, сообразив, что держит в руках полновесный золотой, выудил из сена, устилавшего дно телеги, кнут и энергично взбодрил им свою лошадку.
- Но, залетная!!! Зорька, не подведи! - Лошадка рванула с места в карьер. Телега резво запрыгала на рытвинах и ухабах. - Да ежели я на тебе еще одну такую полушку заработаю, я ж себе хату новую срублю, Маньку замуж выдам, да еще и Парашке на приданое останется!
Глава 18
- "Ямщи-и-ик, не гони лошаде-э-эй"!!! - душевно драл глотку юноша.
"Такси" только что выехало из города. Вслед ему смотрели, почесывая затылки, стрельцы, стоявшие у ворот.
- Во царский сплетник дает!
- На "стрелку" едет.
- Один…
- Гашеный!
- А еще говорили "иноземец, иноземец". Да он свой в Доску!
- Наш человек!
Их голосов за грохотом телеги юноша не слышал, да ему было и не до них. Он целиком отдался искусству.
- "Мне нэкуда больше спеши-и-ить"!!!
Лошадка мчалась уже по направлению к Вороньей горе, Аршину которой было прекрасно видно даже с территории Порта.
- Так я не понял, барин, мне гнать или остановиться?
- Темнота! Ни хрена не понимаешь в высоких материях. Нам песня строить и жить помогает. Гони давай!
И тут глаза его узрели летящего над ними ворона, в клюве которого торчал кусок сыра.
- "Черный во-о-орон! Черный во-о-орон! - завопил во всю глотку юноша. - Что ты вьешься надо мно-о-ой! Ты до-бы-ы-ычи-и-и не дождё-о-ошься-а-а! Черный во-о-орон, я не твой!"
Воронью гору местные авторитеты для своих терок выбрали неслучайно. Отсюда прекрасно было видно город, что не давало царским войскам приблизиться незаметно и вмешаться в разборки кланов. Устроить засаду на склоне горы тоже было трудно, и шелестящий листвой в отдалении лес не представлял опасности: пущенная оттуда стрела к пятачку на крутом, обрывистом берегу реки у подножия горы, где авторитеты выясняли отношения, просто не долетала бы до цели. Пятачок представлял собой травянистую полукруглую площадку, вплотную примыкавшую к обрыву, и на ней уже скопилось десятка полтора роскошных карет. Около них расхаживала Кощеева братва, обвешанная золотыми цепями и гайками. Информация о том, что на их территории появился новый крутой авторитет, в одиночку расправившийся с самыми сильными быками Кощея, их изрядно напрягала, и каждый втайне надеялся, что их босс сумеет решить дело миром. На окошко дверцы самой роскошной золоченой кареты спланировал ворон, торопливо дожевал сыр и начал что-то шептать сидящему внутри пассажиру.
- Ну надо же, как интересно! - хмыкнул в ответ невидимый пассажир.
- Шеф, - подошел к карете Тугарин Змей, - там на реке какая-то лодка крутится.
- И много в ней народу? - лениво спросил шеф.
- Три человека. По виду рыбаки. С сетями возятся.
- Ну и пусть возятся.
- Еще на берегу какие-то придурки костер запалили. Судя по запаху, шашлыки жарят.
- Их много?
- Мужиков пятеро, но с ними баб штук десять. И все водку жрут. Может, шугануть их? А то начнут песни орать в самый неподходящий момент.
- Оставь. Люди культурно развлекаются. Опять же будет кому потом рассказать о том, как мы разделались с этим царским сплетником, чтоб у нашей паствы иллюзий не было. Он, кстати, как мне только что доложили, скоро будет.
Действительно, через пару минут до бандитов донесся разудалый голос упившегося в зюзю Виталия:
- Соловей-разбойник главный им устроил буйный пир, А от них был Змей трехглавый и слуга его - Вампир…
Царский сплетник уже успел сменить репертуар на более подходящую для "стрелки" тему. Дверца кареты распахнулась, и оттуда выпрыгнул Кощей - высокий, худощавый джентльмен в роскошном белом костюме с элегантной тросточкой в руках. Возможно, он собирался выйти и более достойно, но что-то в песне нового криминального авторитета ему очень не понравилось.
- Соловей! Ты ему что, поляну обещал накрыть? - прорычал он.
- Да ты что, шеф? Да чтоб я? Да ни за что! - испуганно заверещал Соловей-разбойник.
- А почему он тебя главным зовет?
- Не знаю!
- Ладно, разберемся. А ты, Тугарин, с каких пор еще двумя головами разжился?
- Она у меня одна!
- Проверим. Опять же вампиры у тебя в слугах завелись, не работаешь ли ты, мил-человек, еще на кого, кроме меня?
- Шеф, клянусь! Да я ни сном ни духом! Ладно, с тобой тоже потом разберемся. Но если ты Иону продался…
- Верь мне, шеф! Я же свой! Столько лет тебе верой и правдой служил!
На пятачок вылетела взмыленная лошадь.
- Тпррру-у!!! - Крестьянин резко дал по тормозам, натянув вожжи.
На последнем ухабе телегу подбросило так высоко, что царского сплетника выбросило за борт.
- Ну ты козел! - пропыхтел он, с трудом поднимаясь на ноги.
- Прибыли, барин! - радостно сказал возница. - Как и заказывали, еще засветло. Вот она, Воронья гора.
- Да? - пьяно удивился Виталий. - А где тогда Кощей? Почему я его не вижу?
- А-а-а!!! - Услышав про Кощея, крестьянин забыл про дополнительный гонорар, со всей дури хлестнул лошадку по крупу кнутом, и "такси" со свистом и грохотом ушло с места "стрелки", заставив братков Кощея сыпануть в разные стороны. Кощей уставился на Виталия, которого уже так развезло, что он не видел его в упор.
- Вот это вот и есть царский сплетник? - ахнул бессмертный злодей.
- Он, шеф, он, - подтвердил Соловей-разбойник, опасливо отступая к каретам, - ты с ним поосторожней. У него какая-то дикая магия.
Кощей издевательски рассмеялся, извлек из кармана пенсне и начал демонстративно изучать сквозь него царского сплетника, словно букашку под микроскопом. Лучи заходящего солнца отразились в них, и Виталий увидел цель.
- Кощей? - осведомился он у обладателя пенсне.
- Он самый, - не стал отрицать Кощей.
- Наше вашим, - приветственно поднял руку царский сплетник, и со всех сторон тут же загрохотали выстрелы.
Кощеевы братки присели на корточки и начали испуганно озираться. Лишь Кощея эта канонада не испугала.
- А ты, оказывается, не так прост, - усмехнулся он. - Надо же, как хорошо своих людишек замаскировал. Только вот стреляют они у тебя хреново.
- Да, осрамили. Надо будет заняться с ними огневой подготовкой, - почесал затылок Виталий, вызвав этим неосторожным жестом еще один залп.
Пули впивались в землю у ног разбойников, и они, заверещав, полезли под кареты, так как в отличие от своего шефа бессмертными не были.
- Э! - возмутился Виталий, напрочь забыв данные пиратам инструкции, - Вы с этим кончайте. Двое дерутся, третий не мешай!
Ты хочешь со мной драться? - с любопытством спросил Кощей, снимая с носа пенсне.
Откуда-то издалека, со стороны леса, раздался одиночный выстрел, выбив пенсне из его рук, а на бессмертном лбу затрепетала красная точка лазерного прицела. Намек был более чем красноречивый.
- Во, блин! - пьяно удивился царский сплетник, - Слышь, Кощик. Хочешь - верь, хочешь - нет, но снайперов я не заказывал. А ты?