- Не заставит. Готовь свой бизнес-план. Виталий быстрым шагом двинулся по проулку в сторону церкви, золотые купола которой возвышались над домами, сверкая в ярких лучах жаркого июльского солнца. Виталий тяжко вздохнул, вернулся во двор и тщательно закрыл за собой калитку. Жучок с Васькой сидели рядышком на лавке. Оба маленькие, трогательные и понурые.
- Все, это конец. - Глаза Жучка подозрительно заблестели.
- А ведь я ее предупреждал: от такого дурного постояльца жди беды! - шмыгнул Васька и смахнул с носа лапкой горючую слезу.
- Теперь-то я что сделал не так? - насторожился юноша, - Отмазал вроде по полной программе. Сами небось слышали. Это подворье теперь чуть не за святое почитают - Вот именно что святое! - взвился кот. - Идиот! Разве ж можно было сюда рясоносного пускать, да еще и крест святой на все подряд накладывать?
- Ну перекрестил вас поп, - пожал плечами Виталий, - Ну и что? Вы же в прах не обратились, дымом не улетучились.
- Нам-то что, - вздохнул Жучок, - разве что обращаться теперь не сможем, так до конца жизни вот такими сморчками и проживем.
- А вот хозяюшка наша любимая хладным трупом теперь в своей светелке лежит бездыханная, остывает по-тихому, - зарыдал Васька, - Для нее крест святой - это прямая смерть. Она же ведьма, бестолочь, ведьма!!!
- Что?!! - Резко спавший с лица Виталий в два прыжка пересек двор, кулаком распахнул дверь в сени, вихрем пронесся по гриднице, взметнулся по лестнице вверх, ворвался в горницу Вдовицы и застыл на пороге, с ужасом глядя на Янку. Девушка с закрытыми глазами лежала на своей узкой кровати, сложив руки на груди.
- Не может быть… Нет! Не допущу! Так, искусственное дыхание… искусственное дыхание и массаж сердца…
Царский сплетник бросился к кровати, с разбегу положил руки сразу на обе груди девицы (разбираться, какая из них левая, какая правая, у него времени не было), потянулся губами к ее устам, чтобы вдохнуть в рот пациентки свежий воздух, и… получил от Янки сокрушительный удар. "Хладный труп" взбрыкнул так шустро и агрессивно, что юноша отлетел к противоположной стенке горницы с блаженной улыбкой идиота на лице.
- Жива…
- Это, пока я магический блок держу, всех прикрываю, он ко мне тут втихаря пристраивается!
- Янка, а все-таки хорошо, что ты жива и на тебя крест святой не действует…
- С чего ему на меня действовать? - сердито буркнула девушка, оправляя сарафан. - Я ж лекарка-ведунья, а не нечисть злобная.
- Угу… лекарка, а не нечисть злобная… - Радостное ржание Жучка и Васьки под окном внесло в картину окончательную ясность. Виталий поднялся, взял в руки стоявший в углу горницы ухват, которым Янка поутру гоняла кота.
- Васенька-а-а, Жучок! Идите сюда, мои хорошие, я вам угощение приготовил …
Глава 16
Разборка с пушистыми обормотами не получилась. Юноша полчаса гонял оборотня по всему подворью, но Жучок оказался шустрее царского сплетника, и парню так и не удалось огреть его ухватом по хребту. Васька с удовольствием наблюдал это бесплатное шоу с крыши и вниз при этом спускаться не собирался. Сообразив, что впустую теряет время, Виталий прекратил погоню и поставил ухват рядом с бадейкой. Из нее сразу вынырнули зубастые морды пираний. Они смотрели на царского сплетника голодными глазами, явно прикидывая, допрыгнут до него или нет?
- Лучше б рыбок покормили, изверги, - удрученно вздохнул юноша, - Хоть какой-то от вас будет толк.
- Ага, как же. Разбежался, - откликнулся с крыши кот. - Чтоб они нас схарчили? Фигушки, сам корми.
- Опять-таки чем? - вывернулся из-за терема Жучок, радостно помахивая хвостиком, - Свои косточки я им не дам, и не мечтай.
- Ну так хотя бы таранью из бочки…
- Вася, - ахнул оборотень, - ты посмотри, кого наша Янка на груди пригрела! Рыбок рыбкой кормить собирается. Каннибал!
- Да тьфу на вас! - окончательно разозлился царский сплетник, - Так, Васька, если к моему приходу рыбка не будет накормлена, точно тебя им скормлю. Они для моих гениальных планов нужны живые.
- Ты бы лучше подумал, кому и зачем эти звери понадобились, - высунулась из окошка Янка, - Ведь не так просто ту страсть из дальних стран в Великореченск везли.
- Уже подумал.
- Да? И какой результат?
- Паршивый. Эти рыбки зашедшую в воду лошадь за пару минут обгладывают до костей. Один скелет остается. На кого-то покушение готовили. А вот кто и на кого - большой вопрос. И что самое поганое, Никваса на эту тему трясти нельзя, так как он пешка и наверняка даже не знал о содержимом бочки. Простой исполнитель, которого использовали втемную. Можно, конечно, его взять в оборот и кинуть в пыточную к Малюте, но тогда есть шанс, что заказчик, а он, судя по всему, человек информированный, забеспокоится и успеет слинять. Ищи-свищи потом ветра в поле. Схоронится и начнет козни строить исподтишка.
- Возможно, ты и прав, - Янка окинула Виталий задумчивым взглядом и скрылась в глубине горницы.
Юноша посмотрел на часы. Уже перевалило за полдень. До встречи с пиратами время еще было, и он решил заняться пока бизнес-планом для митрополита. В том, что его преосвященство не сегодня завтра захочет с ним ознакомиться, Виталий не сомневался. Царский сплетник вернулся в сарай, пододвинул к обеденному столу колченогий табурет, взял чистый лист бумаги и начал творить. Теперь он не стеснялся. Цены на каждую операцию подготовки печатного дела заламывал несусветные. Раз не удалось царя-батюшку раскрутить на звонкую монету, пусть святая церковь раскошеливается. Все потом окупится сторицей, если царский сплетник сумеет раскрутиться. Итоговая цифра получилась внушительная - три с половиной тысячи золотых.
На подоконник сарая запрыгнул кот. Васька успел достаточно хорошо изучить постояльца Янки и был уверен, что тот уже остыл.
- Ты ежели завещание пишешь, то нас с Жучком не забудь. Семьдесят процентов мне, тридцать Жучку… нет, двадцать. Восемьдесят мне, двадцать ему.
- Думаешь, так будет справедливо?
- Ага. Он и на двадцать не наработал.
- Брысь отсюда!
Васька, решив не испытывать судьбу, поспешил ретироваться. Виталий подвел под итоговой цифрой жирную черту и изобразил ниже свой размашистый росчерк. В оконном проеме показалась любопытная морда Жучка. В дверь он сунуться не рискнул, а потому топтался под окном на задних лапах, положив передние на нижнюю планку оконной рамы.
- Ты ежели завещание пишешь, - шмыгнул носом оборотень, - то нас с Васькой не забудь. Семьдесят процентов мне, тридцать ему… нет, двадцать. Восемьдесят мне, двадцать ему.
- А что ж ты про Янку-то забыл?
- Гм… верно. Ладно, десять процентов Янке, остальное мне.
- А Ваське?
- А Васька и так на халяву сметану жрет, даже мышей не ловит.
- Брысь отсюда!
- Нашел киску! - фыркнул Жучок, но на всякий случай все-таки испарился.
Как только чернила на листке просохли, Виталий сложил бизнес-план вчетверо, засунул его в карман и поспешил в терем. Перед пиратами он должен был предстать во всей красе, а потому купленный в рамодановском бутике костюм для этой цели не годился. Юноша переоделся в костюм голландского моряка, перезарядил кремневые пистолеты, пренебрежительно откинув в сторону фитильные. На предстоящей "стрелке" возиться с огнивом и кресалом, раздувая фитили, времени не будет. Пристроив пистолеты на перевязи, царский сплетник передвинул ее на сто восемьдесят градусов, надел кожаную жилетку и накинул на плечи плащ. Теперь оказавшиеся за спиной пистолеты были надежно замаскированы от нескромных глаз. Бандану с черепом и костями Виталий затолкал в карман. Красоваться в ей среди бела дня на улицах Великореченска было верхом глупости, а вот на "стрелке" она вполне могла и пригодиться.
- Так… теперь с деньгами, - Виталий пошевелил губами прикидывая, сколько с собой взять на дело, - Ладно, лишние не помешают.
Юноша приторочил к поясу кошель с двадцатью золотыми Николы и на всякий случай сыпанул в карман горсть мелочи из меди и серебра на непредвиденные расходы. По бревенчатой стене снаружи заскрежетали коготки. На подоконник вскарабкался кот.
- Куда собрался?
- Корешей проведать. Трактир "У Трофима" не знаешь где?
- Здесь, в Верхнем граде. Как с подворья выйдешь, сразу направо, потом до ближайшего проулка налево и попадаешь на Маховую улицу.
- Маховую?
- Ага. Раньше на ней постоянно махаловка была стенка на стенку, вот и прозвали ее Маховой. На этой улице трактир "У Трофима" и стоит. Солидное заведение. При нем даже постоялый двор для иноземцев есть.
- Мерси за информацию.
Покинув терем, Виталий двинулся в указанном баюном направлении и довольно быстро добрался до трактира. Верхний град Великореченска не очень велик, и до любой точки центра столицы от подворья Янки Вдовицы можно было добраться за десять-пятнадцать минут. Трактир оказался действительно солидным. Двухэтажное каменное здание выглядело монументально. У входа, как и положено, стояли вышибалы, задачей которых было не допускать внутрь местную голытьбу и следить за внутренним порядком. Царский сплетник благополучно прошел фейс-контроль. В этой одежде его безоговорочно приняли за голландского моряка, и вышибалы расступились, пропуская "иноземца" внутрь. Перед юношей тут же материализовался трактирщик.
- Желаете откушать? Снять комнату? - спросил он, сияя радушной улыбкой.
- По обстоятельствам. Здесь где-то должны быть мои люди, - рассеянно пробормотал Виталий, окидывая взглядом полупустой зал, и сразу приметил столик, за которым сидели пираты. Их было всего трое. Семен, Филька и Митяй мрачно крутили в руках пустые кружки, нетерпеливо поглядывая на вход. Увидев юношу, они оживились и призывно замахали руками, - А вот и они.