- Забейся в конуру и не тявкай, - распорядился царский сплетник. - Вернее, тявкай, но только по моей команде. У меня тут родилась одна идея. Если получится, отмажу всех по полной программе.
- А если не получится?
- Тогда по полной программе размажут нас.
Юноша распахнул рубашку пошире, чтоб нательный крестик оказался у всех на виду, сменил позу, и теперь вместо угрозы от него веяло безмятежным спокойствием и смирением.
- Вы к нам, батюшка? - радостно спросил он священника.
Явно не ожидавший такого приема поп невольно дал по тормозам и поднял руку, останавливая толпу.
- Какое счастье! - молитвенно сложил на груди руки авантюрист. - Я как раз собрался посетить храм Божий. Уж так мне нужен совет мудрый и пастырское благословение. Не успел о нем подумать, а вы уже тут как тут! Чую в этом знак Господа нашего! Позвольте к кресту святому приложиться и ручку облобызать…
Пройдоха плюхнулся на колени, приложился к кресту и облобызал руку опешившего попа.
- Крест поцеловал! - ахнул кто-то в толпе.
- Гляко-сь! И громом небесным не поразило!
- Да ить у него самого на груди крест!
- Ой, бабы… мужики! Чуть грех на душу не взяли!
Васька, наблюдавший за всей этой сценой с крыши, смотрел во все глаза на Виталика и чесал задней лапой за ухом, восхищаясь артистическими способностями постояльца.
- Да что вы слушаете нечисть поганую, иноземную! - завопил кто-то из толпы, - Бейте христопродавца!!
Виталий кинул кроткий взгляд на крикуна и сразу узнал в нем молодчика, которого накануне лишил нунчаков в скоротечной ночной схватке одной из подворотен Великореченска.
- Что-то бесовское в гласе сем чувствую, - смиренно сказал он. - Батюшка, попроси его крест святой поцеловать. Коль он добрый христианин, ни за что не откажется.
Подстрекатели сразу стали ниже травы тише воды и попытались незаметно слинять, но не тут-то было! Разгоряченной ими же толпе хотелось хоть на ком-то отвести душу, и потеха началась! В воздухе замелькали кулаки.
- Ща я ему в ухо!
- Дай я!
- А лаптем в харю не хошь?
Не обращая больше внимания на развлекающуюся толпу, Виталий поднялся на ноги, подхватил священника под локоток и потащил его к калитке.
- Благословите, батюшка… Как, кстати, вас звать-величать прикажете?
- Викарий я, - пробормотал ошеломленный напором царского сплетника священник, - архиепископ Берендеевский отец Сергий.
- О, владыко! Очень приятно. Царский сплетник Виталий Алексеевич Войко. Прошу вас благословить меня на дело великое!
- Какое дело?
- Святое, - прочувственно ответил Виталий, заводя архиепископа во двор, - Сами сейчас все увидите, владыко, извольте вот сюда. В этом скромном сарае начинаю я великое деяние во славу Господа. Жучка, фу! Свои это, свои.
Оборотень, уже в виде маленькой собачки, высунул нос из конуры и, подыгрывая постояльцу, пару раз сердито тявкнул.
- А говорили: ведьма здесь живет, - пробормотал отец Сергий.
- Да вы что?!! - всплеснул руками юноша в притворном ужасе, - Окститесь! Да разве же царь-батюшка определил бы государственного человека, можно сказать свою правую руку, к ведьме на постой?
- Ну… не знаю, не знаю… опять же люди говорят, что здесь кот огромадных размеров замечен был, а также волки Посередь бела дня по подворью разгуливают.
- Врут! - истово перекрестился журналист. - Лично мною за все время пребывания на подворье Янки Вдовицы была замечена только вон та дворняжка… - ткнул он пальцем в сторону конуры. Оборотень при этих словах тихо зарычал. "Вот пусть только он уйдет, - прочел в его глазах Виталий, - урою!!!": - …да старый облезлый кот, - злорадно продолжил царский сплетник, задрав голову на козырек крыши, где по-прежнему сидел Васька, глядя на постояльца уже далеко не восторженными глазами.
Чувствуя, что еще немного, и они, наплевав на конспирацию, сорвутся, царский сплетник поспешил, от греха подальше, затащить викария в сарай.
- А людям-то, с пьяных глаз, чего только не привидится, - скорбно вздыхал авантюрист, - А уж ежели, не приведи господи, за дело бабы возьмутся, то все: пиши пропало! Женщина, ведь она есть что? Сосуд греха!
- Верно, сын мой, так и в Священном Писании сказано, - степенно кивнул викарий, окидывая взглядом захламленный сарай.
- Вот об этом-то речь у нас с вами и пойдет!
- О женщинах? - оживился отец Сергий, - Исповедоваться хочешь в грехах своих? Давай рассказывай, я это дело люблю.
- Да при чем тут бабы, владыко? - досадливо отмахнулся Виталик. - Я о Священном Писании речь веду.
- А-а-а… - слегка разочарованно протянул викарий. - Ну давай, отрок, поговорим о Священном Писании.
- Я не поговорить, а показать хочу, - подвел гостя к столу царский сплетник.
- Не может быть… - ахнул отец Сергий, - …неужто слово Божие?
- Оно самое, - гордо ответил юноша.
- А написано-то как! Строчка к строчке, буковка к буковке!
Вторая попытка удалась. Этот оттиск на ватмане получился на славу.
- Какая красота! - продолжал восторгаться викарий. - Сам писал?
- Ну… можно сказать, сам, - покосился Виталий на лежащее на подоконнике клише Ваньки Левши.
- Дар у тебя, отрок, дар! Не хочешь пойти к нам в писцы? Церкви такие умельцы надобны. В монахи пострижем, сан примешь…
- Я и рад бы, - благостно вскинул царский сплетник очи к небу, а если точнее, к потолку, - да служба государева не позволяет. Дело мне великое царь-батюшка доверил, должностью немалой одарил, довольствием денежным, казенным содержанием, а потому перечить помазаннику Божьему считаю себя не вправе. Однако церкви в деле этом помогу. Скажите, владыко, сколько требуется самому лучшему писцу, чтоб слово Божие со всем старанием от первой до последней строчки переписать?
- Год, отрок. Самое малое - год.
- А я… за день смогу!
- За день?!!
- За день. В переплете кожаном, с тиснением золотым.
- Да это ж мы все церкви…
- Какие церкви?! Каждое подворье на Руси словом Божьим обеспечим! Опять же сколько стоит такую книжицу священную создать?
- В двадцать золотых каждая обходится.
- А вот я, как дело налажу, за гривну обязуюсь их святой церкви поставлять.
Эта информация сразила викария наповал.
- Благословляю тебя, сын мой! - перекрестил он царского сплетника, глядя на него шальными глазами, - На Дело святое благословляю во имя церкви нашей православной.
Архиепископ, пошатываясь, покинул сарай и под эйфорией открывшихся перспектив начал крестить без разбору все, что попадалось под руку. Жучок, уворачиваясь от этого Нежданного дара, рванул в глубь сада, волоча за собой на цепи свою будку, Васька с диким воплем нырнул в печную трубу, а распахнутое окошко Янки Вдовицы захлопнулось так энергично, что из него чуть не вылетели стекла. Виталий подхватил увлекшегося владыку под локоток и деликатно направил его к калитке, которую тот немедленно перекрестил "до кучи".
- А за две гривны поставлять сможешь? - трепетно выдохнул викарий.
- Запросто, - заговорщически мигнул ему аферист.
- Но только, сами понимаете, афишировать это не надо. И не подумайте, что все пойдет лично в мой карман, - забеспокоился Виталий.
- О чем речь, владыко! И в мыслях такого не держу!
- Церкви порой тоже требуются неучтенные финансы, для дел богоугодных о которых всем знать не надобно, - вздохнул отец Сергий.
- Понимаю. Но вы учтите, владыко, доходы пойдут не сразу. На первом этапе это дело сулит одни расходы. Много денежек потребуется для закупки материалов, найма рабочей силы, создания приличной мастерской и сопутствующей техники. Окупится все это быстро. Через месяц-другой с момента начала массового производства… знаете что, я вам лучше бизнес-план накидаю, и вы сами все увидите.
- Бизнес-план? - потряс головой окончательно замороченный отец Сергий, - Это еще что такое?
- Полная финансовая раскладка на раскрутку и становление нового предприятия. Все до полушки там будет учтено.
- Замечательно! Просто замечательно. Так, сын мой, сейчас я доложу о твоем предложении своему церковному начальству. Уверен, что оно лично захочет переговорить с тобой на эту тему.
- А кто ваш начальник, владыко? Неужто митрополит?
- Бери выше, сын мой. Сам Патриарх Всея Руси Алексий Третий. Не позволишь ли, отрок, взять образец того письма дивного. Его святейшество непременно захочет освидетельствовать лично.
- Без проблем!
Виталий метнулся обратно в сарай, скатал ватман трубочкой, затолкал его в тубус и вернулся к викарию.
- Благодарствую, сын мой.
Отец Сергий в сопровождении царского сплетника вышел на улицу, где все еще волновалась толпа. Виталий высоко поднял над собой крест и еще раз демонстративно перекрестил калитку.
- Благословляю подворье сие, и ежели какой ворог слово худое сказать посмеет супротив Янки Лекарки али царского сплетника - прокляну! Анафеме предам! - Отец Сергий повернулся к толпе лицом. - Подстрекатели где? А ну подать их сюда!
- Утекли, святой отец!
- Уж такие шустрые оказались!
- Пока мы друг друга мутузили в этой куче…
- Тьфу! - душевно сплюнул владыко, - Два алтына лично презентую тому, кто очернителей, хулу на ближних своих возводящих, поймает и сдаст их в Разбойный приказ!
Толпа, радостно гикнув, помчалась на поиски злодеев, а пару алтын, если сильно не шиковать, можно было надолго зависнуть в кабаке, и все об этом прекрасно знали.
- До скорой встречи, сын мой.
- Надеюсь, она не заставит себя ждать, - шаркнул ножкой юноша.