Янка начала послушно ковыряться вилкой в тарелке, прислушиваясь к беседе Никваса с неизвестным.
- Ну здравствуй, Ни квас.
- Здравствуй…
- Без имен!
- Хорошо.
- У тебя все готово?
- Да, все уже на складе.
- Охрана?
- Стражников подрядил.
- Договор, как положено, составили? Опись произвели?
- Конечно! Все, как ты и велел. Дорого, конечно, но зато теперь вся ответственность на них.
- Хорошо. Сегодня ночью товар заберешь. Твои люди пусть работают. Склад сожги. Не жалей. Потом новый себе поставишь. Казна все оплатит - и склад, и товар, и упущенную прибыль. Я об этом позабочусь.
- Там рядом лабазы купца Калитина…
- А твоя какая печаль? Сгорят - и сгорят. Одним конкурентом меньше будет. Со своего склада, надеюсь, все лишнее уже вывез?
- Еще вчера. Там только ваш… ну вы знаете, о чем я говорю, а остальное - пустые ящики.
- Добро. Человечек у тебя в страже надежный? Не подведет?
- Человечек мой прикормленный. Не подведет. В эту ночь они обход будут делать в другом месте. А уж когда заполыхает…
- Ясно.
- Прошу прошения… а почему вчера ваш товар нельзя было взять?
- Такой товар средь бела дня везти нельзя. Слишком много народу. Не дай бог, какому ретивому стражнику захочется посмотреть, что внутри, а оно возьмет и очнется.
- Что очнется?
- То, что там внутри, бестолочь! Этот товар раньше времени вскрывать нельзя! И вообще, не твоего ума это дело!
- Извини.
- Еще вопросы есть?
- Есть. Тут мне Никола сказал, что появился в Великореченске какой-то царский сплетник. Вроде к особе самого царя-батюшки приближен. Не слыхал о нем?
- Не слыхал. А чего тебе до этого царского сплетника?
- Да в дела наши мешаться начал. Место я тут себе приметил в Верхнем граде. Так он на него лапу уже пытается наложить. Ваньку Левшу с панталыку сбил, на работу к себе взял, а через него, глядишь, и землицу захапает.
- А законник твой на что?
- Я, конечно, его завтра подключу, но хотелось бы знать, с кем имеем дело.
- И мне бы хотелось знать. Ладно, наведу справки. Ты тоже со своей стороны пошурши.
- Как?
- Как, как! Ты ж на боярской дочке женат. Вот и покрутись около своего тестя, разговоры послушай.
- Сделаю.
- Ну все, иди. Утомил ты меня.
- Иду, иду…
Скрипнула дверь. Виталик вытащил капсулу из уха, знаком предложил то же самое сделать Янке и поспешил затолкать их обратно в карман.
- Ай да постояльца мне царь-батюшка сосватал! Да ты никак колдун? - пытливо посмотрела девушка на царского сплетника.
- Это не колдовство. Это техника! - легонько щелкнул ее по носу Виталий, - А я в ней большой мастак. Вот за бабахаю здесь нормальную современную типографию, выпушу газету, и ваш патриархальный городишко затрясет. Всех на уши поставлю!
Глава 8
Солнце уже начало клониться к закату, когда они покинули ресторан.
- Ну на сегодня приключений хватит, пошли домой, - распорядилась Янка.
- Может, еще погуляем? Куда спешить?
- Тебе, может, и некуда, а мне еще в одно место заскочить надо, опять же Васька с Жучком не кормлены.
- Кхе, кхе… Слушай, Янка, давно хотел спросить: а как так получилось, что ты в такие годы вдовой стала? Что с мужем-то случилось? Извини, конечно, если вопрос тебе неприятен…
- Это очень грустная история, - вздохнула девушка. - рыбак мой муж был. Нам и пожить-то с ним не удалось. Только поженились, а барину его приспичило свежей рыбки откушать. Вот Михей мой на рыбалку и ушел по утренней зорьке рыбку половить. Только и слышала, как скрипнула дверь, вышел он во двор и сгинул. Так его и не нашли.
- Во двор, говоришь, вышел? - слабым голосом спросил Виталий.
- Во двор. А что?
- Да нет, ничего. Сочувствую, - Царский сплетник тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. А что, если Васька не врал? - Еще вопрос. Ты не знаешь, где находятся склады Никваса?
- Да тут, недалеко. Все лабазы и склады купеческие в Нижнем городе находятся, недалеко от ворот. Тебе каждый покажет.
- А не в порту?
- В порту их не держат. Мало ли чего? За стенами оно надежней. А тебе это зачем? - насторожилась девушка.
- Да я так, просто любопытствую. Я ж теперь царский сплетник. Материал для статьи готовлю. Пожар, поджог. Это же горящая тема!
- Ты смотри, не вздумай туда соваться! А то сгоришь на этой теме. На Никваса еще можно найти управу, а вот на того, с кем он беседовал… не из наших он, не из русских.
- С чего ты взяла? Шпрехает по-нашему нормально.
- Ты тоже по-нашему нормально говоришь, но не наш… пока не наш.
- Логично.
- Так, ты дорогу домой сам найдешь?
- Найду, конечно… Стоп, ты что, от меня слинять хочешь?
- Я же сказала, в одно место мне надо заскочить, травки кое-какие для своих зелий взять.
- Я с тобой!
- Перебьешься.
- А вдруг по дороге кто пристанет? С тобой даже Жучки нет!
- Жучка, а не Жучки.
- Да какая разница?!
- Большая.
Они миновали ворота Нижнего града.
- Ну все, царский сплетник. Топай домой. Тебе прямо, мне налево.
Янка посмотрела на расстроенное лицо Виталия, рассмеялась:
- Иди, иди, защитник. Не волнуйся, я умею за себя постоять. До темноты буду дома.
Девушка ласково ткнула царского сплетника кулачком в живот и скрылась в ближайшем переулке.
- Она ко мне явно неравнодушна, хороший признак. - Тут он вспомнил рассказ Васьки, - А может, и плохой. Однако куда это ее на ночь глядя понесло? За травками? Нет, милая, со мной этот номер не пройдет. Черт! Какого хрена? Вроде и не муж, а чувствую, будто на затылке уже рога растут. Большие такие, ветвистые. Неприятное ощущение.
Юноша решительно свернул в тот же переулок, в котором скрылась Янка, заметил ее голубенький сарафан, мелькнувший впереди в толпе, и поспешил следом. Профессия репортера обучила его азам филерской работы, и в Рамодановске он достаточно грамотно выслеживал свои жертвы, оставаясь при этом незамеченным, но среди пестрой толпы Великореченска его оригинальный костюм был настолько необычен, что все встречные и поперечные невольно останавливались и, почесывая темя, провожали царского сплетника долгими взглядами, пытаясь сообразить: из какой диковинной страны прибыл это странный господин? О какой конспирации могла идти в таких условиях речь? К счастью для Виталика, девушка лавировала по переулкам Нижнего града, не оглядываясь, спеша к своей цели. Целью ее была неприметная лавка со скромной вывеской "Лечебные травы".
- Надо же, не обманула, - искренне удивился юноша, но на всякий случай нырнул в лавку напротив, чуть не столкнувшись в дверях с приказчиком, который уже собирался было закрыть заведение.
Однако при виде "иноземного" клиента он метнулся обратно за прилавок и уставился на Виталия, зачем-то приглаживая руками разделенные прямым пробором напомаженные волосы.
- Чего изволите-с?
- Чего-нибудь да изволю, - пробормотал юноша, располагаясь около прилавка так, чтобы сквозь окошко было видно лавку напротив.
Виталий окинул взглядом висящий за спиной приказчика товар и только тут сообразил, что попал в магазин готовой одежды. Очень кстати! Пока Янка копается в своих травках, можно успеть подобрать себе что-нибудь не такое броское, что было в данный момент на нем.
- Значит, так, милейший, - побарабанил пальцами по прилавку царский сплетник, - у меня намечается небольшой морской круиз. Нужна соответствующая одежда.
- У нас есть все, что вам надо! - заверил юношу приказчик. - Не желаете наряд голландских моряков?
- Из чего он состоит? - спросил Виталик, украдкой посматривая в окошко. Ему не улыбалось прозевать Янку.
- Прекрасные кожаные штаны, великолепно отделанная кожаная жилетка, - начал расхваливать свой товар приказчик, - крепкие кожаные башмаки и наконец косынка!
- Кожаная, - усмехнулся юноша, - на плечи.
- Чистейший хлопок, на голову, - возразил приказчик.
- Так это же бандана.
- Как скажете, уважаемый, так и назовем: хотите - косынка, хотите - ушанка, хотите - бандана… Как вам будет угодно. Да, чуть не забыл: еще в комплект идет рубашка.
- Угу. Белая, с бабочкой. Очень красиво будет смотреться на корабле в бушующем море.
- Колер можете заказать любой, - пожал плечами приказчик, - у нас есть всех расцветок.
Виталий на мгновение задумался. Этой ночью ему сам Бог велел пошуршать около складов Никваса, а потому…
- Черного цвета есть?
- О! - Приказчик подскочил к двери, высунул голову наружу и, не заметив на улице ничего подозрительного, закрыл лавку изнутри на засов, после чего вернулся обратно к прилавку. - Я все понял. У меня есть нужный вам комплект, - заговорщически подмигнул он царскому сплетнику. - Все абсолютно черное! Гарантирую, в темноте никто не заметит.
- Но-но! - нахмурился Виталий.
- Понимаю, понимаю! Не волнуйтесь, - замахал руками приказчик, - Клянусь, об этом никто не будет знать. Мы сохраняем в тайне имена своих клиентов. Позвольте…
Приказчик извлек из-под прилавка бечевку и начал оперативно обмерять оторопевшего юношу, делая в нужных местах на бечевке узелки. Сняв мерки, приказчик метнулся в подсобку, вернулся оттуда буквально через несколько секунд и выложил на прилавок комплект нужного размера и колера.
- Кстати, - таинственно прошептал он, - косыночка у нас есть еще и такая. - Приказчик выудил из-под прилавка бандану, на которой красовалось изображение черепа со скрещенными под ним белыми костями, - Берете?