И пока половые накрывали по-новому на стол, девушка начала читать лекцию своему постояльцу. Как оказалось, одарил царский сплетник кузнеца и работника общепита действительно по-царски. За один золотой червонец на Руси давали пять гривен. За каждую гривну откидывали два рубля серебром. Еще за него давали сто копеек, или пятьдесят грошей. И даже копейка делилась на более мелкие денежки. Каждая была равна четырем полушкам.
Полученные сведения, вместо того чтобы расстроить, резко подняли настроение юноше. Тридцать три червонца у него еще есть, и они, оказывается, действительно здесь чего-то стоят! А пока он радовался, девушка продолжала лекцию, перейдя уже к устройству жизни на Руси.
И тут со стороны стола, за которым расположился Никвас, до Виталий донеслось знакомое имя. Царский сплетник покосился в сторону купца. Он там был уже не один. За столик к нему подсел высокий, худощавый господин. Судя по характерным особенностям одежды и манере поведения, он тоже был купец.
- Заставляешь себя ждать, Никола, - недовольно пробурчал Никвас, - Я тебя уже полчаса жду.
- Извини, Никвас, - виновато вздохнул Никола.
- Чего под нос бурчишь? Говори громче! - Похоже, Никвас был туговат на ухо.
- Работнички, говорю, мои меня подвели, - добавил децибел Никола, - Пока разобрался с ними… пока туда-сюда… короче, пришлось немного задержаться.
- Ладно. На первый раз прощаю. Но когда начнешь работать на меня, спуску не дам. Или ты уже передумал?
- Не в том дело! Предложение твое, конечно, заманчивое…
- Еще бы не заманчивое! Из купцов третьей гильдии сразу в первую нырнуть!
- Сразу?
- Ну может, и не сразу, но через год точно. Такой шанс не каждому дается. Ты смотри, а то кому другому дело предложу.
- Не у всех других есть такие верные людишки, как у меня, - возразил Никола. - Ты сам знаешь, о чем я говорю.
- Знаю, потому к тебе и обратился. Так в чем твои трудности-то?
- Говорю же тебе, эти самые людишки меня сегодня подвели!
- Что? Землицу упустил? - нахмурился Никвас.
- Еще нет. Но… Короче, выручай, Никвас. Дело-то общее.
- Посмотрим. Рассказывай, что там у тебя стряслось.
Виталий уже догадался, о чем пойдет речь, но все же навострил уши, делая вид при этом, что внимательно слушает рассуждения Янки о взаимоотношениях властных структур Великореченска.
- Я все сделал так, как ты сказал. Поставил кузнеца на деньги. Сегодня ребятишек к нему подослал, чтоб намекнули - поторапливаться пора. Срок уже завтра истекает.
- Ну и?
- Ну и они его почти уговорили, да тут какой-то добрый молодец за него вступился. Накостылял моим ребятам так, что на них смотреть страшно.
- Что за молодец?
- Царский сплетник какой-то. Мало того что людишек моих побил, так он еще и Ваньку Левшу нанял. Ты теперь, говорит, на меня работаешь.
- Царский сплетник… это что ж за должность такая?
- Сам не знаю. Грозился, что, ежели кузнеца кто теперь тронет, он лично царю-батюшке пожалуется, и тот всех его обидчиков сразу на дыбу али на кол пошлет. Знаешь, мне к Малюте на правёж не очень хочется.
- Мне тоже. Но ты не дрейфь. Ты нож при свидетелях заказывал?
- При свидетелях.
- Про три червонца говорил?
- Говорил.
- Обломки ножа тоже со свидетелями предъявлял?
- Со свидетелями.
- Ничего у этого царского сплетника не выйдет. Гордон хоть и самодур, но закон блюдет. Ему это по чину положено, для верности я тебе завтра поутру законника подгоню. Берет дорого, но уж если возьмется за дело - все! Ни у Ваньки Левши, ни у царского сплетника шансов нет.
- Вот спасибо!
- Спасибом не отделаешься. Шестьдесят процентов прибыли мои будут.
- Побойся Бога, Никвас! Совесть по имей. Землица-то моя!
- Пока еще не твоя. А без меня ты ее вообще бы не получил. Землица золотая! В двух шагах от царского дворца. Да там и ресторацию с постоялым двором для купцов иноземных сделать можно, и лавку добротную поставить. Я бы сам все обтяпал, да нельзя. Мои лавки и так по всему городу понатыканы. И кто эти антимонопольные законы придумал? Знать бы, какая зараза Гордону в ухо дудит. Сам бы он ни за что не додумался, уверен. Эх! Так что скажи спасибо, Никола, что я тебя в долю взял. Да… а этот молодец всех твоих людей побил или у тебя еще в запасе есть?
- Есть, конечно. Они, правда, пока еще не совсем мои, но сейчас без дела сидят и за денежки в момент с потрохами купятся.
- Это хорошо. Они нам сегодня ночью могут понадобиться. Я тут кое-кого жду. Важный человек. Очень серьезное дело намечается. Если оно выгорит, мы, считай, на коне! Ладно, иди. У меня тут еще дела.
Никола униженно поклонился и поспешил покинуть ресторан. Виталий понял, что настал его час. Недаром он пустился во все тяжкие во всеоружии.
- Янка, а ты не забыла, зачем мы сюда пришли? - весело спросил он, сдергивая со стола бутылку шампанского, - Кончай ликбез. Начинаем гулять!
Стол был уже завален изысками чисто русской кухни, но половой продолжал отираться около их стола в ожидании Дальнейший распоряжений.
- Может, я открою? - предложил он.
- Сами с усами, - Виталий энергичными движениями взболтал бутылку, старательно нацеливая горлышко в заранее намеченную точку на потолке.
В Рамодановске он частенько зависал в бильярдной, и полученные навыки ему сегодня помогли попасть точно в цель. Пробка выстрелила в потолок и рикошетом плюхнулась в тарелку с квашеной капустой, стоящей перед Никвасом. Фонтан розовой пены накрыл Янку, окатив ее с головы до ног.
- Ап… ап… тьфу!
Добило девицу то, что, вместо того чтобы прийти на помощь своей даме, ее кавалер выскочил из-за стола и кинулся к Ни квасу.
- О, майн гот! Какой конфуз! Я хотель извинять, - залопотал авантюрист, старательно коверкая речь.
- Иноземец, что ль? - окинул взглядом диковинный наряд Виталий купец.
- Я, я, яволь!
- Купец?
- Я, я! Купец!
- Ну ничего, бывает, - благодушно махнул рукой Никвас.
Виталий горячо потряс его руку и даже похлопал по плечу, заодно пристроив под отворот жилета "клопа", и поспешил вернуться обратно к своей даме. Увидев круглые глаза полового, поманил его к себе поближе и тихо шепнул на ухо:
- Чего глаза выпучил? Видишь, барин гуляет, развлекается? Попробуй только вякнуть этой туше, что я не иноземный купец, и ты с моего золотого без сдачи.
- Ни боже мой! - клятвенно скрестил ручки на груди половой. - Я буду нем как могила!
- То-то же! Свободен!
Полового как ветром сдуло. С чаевыми ему расставаться не хотелось.
- И что это было? - ледяным тоном спросила Янка.
- Ничего. С купцом познакомился, извинения попросил.
Девушка покосилась на свой мокрый сарафан, на котором еще оседала пена.
- А у меня как извинения просить будешь?
- Хочешь, оближу?
- Что-о-о?
- А что? Это такой способ извинения. У нас это называется подлизаться.
Янка взяла в руки вилку.
- А я только что придумала новый способ применения этому столовому прибору.
- Понял, виноват, исправлюсь. А вот такой способ извинения тебя устроит?
Виталий поднялся, выудил из кармана жемчужное ожерелье и надел его на шею девушке.
- Откуда оно у тебя? - оторопела Янка, ощупывая пальцами отборные жемчужины.
- Дельце одно с Гордоном перетерли. Подробности тебе лучше не знать.
- Чего-о-о?
- Ладно, - тут же сдался Виталий. - Но только знай, что я тут абсолютно ни при чем. Это когда мы с царем-батюшкой боярские деньги делили, я из его кучи спер.
- У царя спер, и ни при чем?
- Ага. Но ты не волнуйся. Он, когда узнал, что это я для тебя воровал, возражать не стал. Классный мужик, хотя и пройдоха еще тот. Здорово меня при дележе напарил.
- Боярские денежки, значит, делили?
- Ну да.
- А Василиса при этом присутствовала?
- Какая Василиса?
- Жена его, царица - матушка, Василиса Прекрасная.
- Нет, к тому времени она уже ушла.
- Понятно. Гордон в своем репертуаре. Выходит, спелись, голубки?
- Да, мы нашли общий язык.
Юноша разлил по бокалам остатки вина.
- Ну в шампанском я тебя уже искупал, теперь пора попробовать, каково оно на вкус. Начинаем кутить!
Они чокнулись, дружно выпили и приступили к трапезе. В этот момент на горизонте опять появился половой. Опасливо косясь на Виталия, он проскочил мимо их столика и подошел к Никвасу.
- Вас ждут в отдельном номере, - прошептал половой.
- Чего? Говори громче!
- Вас ждут в отдельном номере!
- А-а-а… давно пора. Показывай в каком.
Купец поднялся из-за стола и двинулся в глубь ресторана вслед за половым. Виталик поспешил достать из кармана радиокапсулу и затолкал ее себе в ухо. Увлеченная трапезой Янка процесса извлечения капсулы не засекла, а вот процесс закладки заметила.
- Чего это у тебя там?
- Да так, ничего. В ухе стреляет, - делая вид, что ковыряется пальцем в ушах, отмахнулся Виталий.
- Дай посмотрю.
- Не надо!
- Давай, давай, вдруг что серьезное? С этим шутить нельзя. Да не дергайся ты, я же лекарка!
Янка извлекла из уха царского сплетника капсулу и уставилась круглыми глазами на юношу.
- Черт! - Виталий вытащил из кармана вторую и торопливо сунул в другое ухо.
Девушка хмыкнула и последовала его примеру, приложив к уху отвоеванное у царского сплетника чудо электронной техники. Глаза ее стали еще круглее.
- Не подавай виду, - шикнул на нее Виталий. - Притворись, что кушаешь.