- А чем тебя не устраивает такой жених для твоей хозяйки? Жучок вон не против. Прямо так Янке и сказал - замуж тебе пора!
- Этот Жучара скажет, - вздохнул кот, - оно и понятно. У него в этом деле свой интерес.
- Какой интерес? - насторожился юноша.
- Да ты хоть знаешь, что с Янкиным первым мужем произошло, убогий?
- А у нее что, и второй был?
- Пока нет. Вторым ты на очереди намечаешься. Сочувствую.
Кот отвернулся от Виталия, разлегся на подоконнике и подставил свое мохнатое брюхо под ласковые солнечные лучи, намекая, что разговор окончен.
- Э, хвостатый, ты, я чувствую, чего-то недоговариваешь.
- И недоговорю. Жизнь, она, знаешь ли, дороже. Я тебя предупредил, чтобы ты в женихи не рвался?
- Предупредил.
- И хватит с тебя, отвали.
- Васька, колись, раз начал.
- Сказал: отвали!
- Не расскажешь - я тебя Жучку сдам. Сам говорил, у него в этом деле личный интерес.
- Ну ты и гад! - подпрыгнул Васька. - Я к тебе со всей душой… - Кот перегнулся через подоконник, посмотрел вниз, повертел головой и, не обнаружив поблизости посторонних ушей, начал колоться, перейдя на таинственный шепот: - Но только смотри у меня, сплетник, чтобы все было строго между нами! Если хозяйка или этот коврик для блох про то, что я тебе сейчас расскажу, узнают - нам обоим хана! Лично меня хозяйка собственной ручкой за хвост подвесит.
- Ну и чего? Повисишь.
- Так она ведь вместе с хвостом и еще кой чего прихватить может. Нет уж, уволь.
- Да, это уже серьезней. Уговорил. Я буду нем как могила! - торжественно поклялся юноша.
- Будешь языком зазря чесать, там и окажешься, - успокоил его Васька. - Ну значится, так. Хозяйка у меня, сам знаешь, девка не простая. Знающая девка, ведунья.
- Колдунья, короче.
- Ну если уж совсем без дураков, то просто ведьма, - махнул лапой кот. - И такая склочная, жуть! Хотя чего еще ждать от сиротинушки?
- Она сирота?
- Ага. С четырнадцати лет без мамки с папкой росла, вот и набралась манер дурных, нехороших всяких. Ну от мамки, прежде чем ее на погост отнесли, она кое-чему научилась. Травки всякие там, заклинания. Кстати, яблочка не хочешь? - Васька кинул лежащее рядом с ним на подоконнике яблоко.
Юноша поймал его на лету и вонзил зубы в наливной бочок.
- И дальше что? - прохрумкал он.
- Дальше? А что дальше? Стала, как и мамка ее, народ лечить. Сама отвары да зелья всякие варила. А самые сильные зелья, они ведь завсегда делаются на крови… - таинственно прошептал Васька. - Вот и приспичило ей такое зелье забабахать! А ведь я ее предупреждал! Я ей говорил: не доведет до добра тебя гордыня, хозяйка! Но, что делать, не послушалась. Девка молодая, ветер в голове… Короче, пару лет назад, когда Янка наша в самую пору вошла, решилась она все-таки енто зелье сварить. Ну сам понимаешь, по собственной воле кровушку-то свою никто не отдаст. Дураков нет. И влюбила она тогда в себя парня молодого. Это ей нетрудно было. Шестнадцать лет, кровь с молоком, красавица, вот Михей на нее и клюнул. Мальчик пригожий, девки за ним табуном бегали. Из семьи хорошей, зажиточной. Лучший рыбак Великореченска. На тебя, кстати, очень похож был, такой же дурак, царствие ему небесное, - лапой перекрестился кот. - И вот вскружила она ему голову и затащила под венец. Обвенчали молодых как положено, в терем сюда на первую брачную ночь привезли, а дальше… - Васька передернулся, - …как вспомню, так шерсть на загривке дыбом. Уй, чё было-о-о…
- Что? - выдохнул Виталий, которому действительно стало не по себе.
- Ну точно сказать не могу. Свечку не держал. Но кровищи потом было-о-о… кровищи-и-и… До утра спальню пришлось отмывать. А потом я отдельные запчасти от Михея в разных местах находить начал. Ну те, что Жучара наш не дожрал. Одна нога в садике была прикопана, другая около удобств. А голову вообще в печке нашел. То ли обуглилась, то ли обглодали… думаю, последнее. Жучка нашего работа. Кровожаден наш песик, ох кровожаден!
- Так почему же ее за это на кол не посадили или на костре не сожгли? - вытер со лба холодный пот юноша.
- Так кто ж расскажет-то? Тело родственники Михея, сам понимаешь, не нашли. А иначе б сразу на костер. У нас с этим строго. И у Янки отмазка железная. Просыпаюсь, говорит, утром, ан нет моего благоверного рядом на ложе супружеском. Сквозь сон помню только, что он еще засветло вроде как из дома на двор вышел. И все! Вышел и сгинул, родимый. У нас это часто бывает. По ночам тати с кистенями по городу шастают, а с тех пор как вампиры появились, люди еще чаще пропадать стали. Вот так наша Янка-девица превратилась в Янку Вдовицу.
- Уффф… - надул щеки Виталий, - ошарашил ты меня, котяра. А после того случая ничего подобного не было?
- Замуж больше не выходила, - успокоил его Васька, - а вот кровищу периодически приходится замывать. Но ты не волнуйся. Нечасто. Раз в полгода, не больше. Последний раз замывал шесть месяцев назад… - Кот окинул задумчивым взглядом царского сплетника. - …будем надеяться, ее зелье еще не кончилось. Иначе я тебе не завидую.
- Слышь, котяра, а ты не врешь? - набычился Виталий.
- А оно мне надо? Я ж тебя по-дружески предупреждаю. В принципе мне-то что? Чем больше вашего брата здесь сгинет, тем лучше. И Жучок сыт, и перегной от вас наваристей. Тулово Михея-то до сих пор под яблонькой гниет. Глубоко зарыли. А какой она с тех пор урожай стала давать! Яблочки один к одному, наливные!
- Оу-у-у… - Огрызок яблока выпал из руки царского сплетника. Зажав ладонью рот, он метнулся к окну, чуть не сбив с подоконника Ваську, - Бе-э-э…
Ароматная струя выплеснулась во внутренний двор. Если б царский сплетник не был так занят укрощением своего желудка, услышал бы, как за дверью его спальни катается Жучок, задыхаясь от беззвучного смеха. Сил на громогласный смех у него просто не было, и он мог только тихонечко поскуливать от избытка чувств. В коридор вышел Васька, подмигнул своему серому напарнику по шкодам, и они дружно ударили по лапам. Не хватало только энергичного "Йес!" с характерным жестом для полноты картины.
Услышав, что царский сплетник уже освободил желудок от всего лишнего, Васька поспешил вернуться в горницу.
- А я ее в ресторан пригласил, - жалобно проблеял Виталий. - И чего теперь делать? Может сказать, что животом приболел?
- Не советую, - покачал головой кот, - Вылечит и все равно заставит идти. Зря ты ее сегодня в гриднице тискал, ой зря! Но теперь уже поздно. Лучше уж сам иди, по доброй воле, может, и пронесет.
- Еще чуть-чуть, и меня точно пронесет…
- Эй, ну ты где там, ухажер? - донесся до них снизу голосок Янки Вдовицы, - С каких это пор дамы должны дожидаться кавалеров?
Васька мгновенно вымахал до размеров уссурийского тигра и начал подталкивать оробевшего юношу к выходу из спальни своей лобастой головой.
- Иди, родной, иди. Не серди ее. До ночи еще далеко. А сумеешь к хозяйке правильный подход найти, глядишь, и до утра доживешь.
Глава 7
От одного только вида Янки Вдовицы страхи царского сплетника если и не улетучились сразу, то, по крайней мере, слегка поутихли. Тем не менее байки вредного кота сделали свое черное дело, и теперь Виталий подходил к девушке уже с некоторой опаской. В наряде Вдовицы мало что изменилось. Разве что надела на выход новые сафьяновые сапожки, носки которых выглядывали из-под сарафана, да накинула на плечи шелковый платок.
- Ну что? Готова гидра? Брр… - потряс головой юноша, - гида?
- Что это с тобой? - насторожилась девушка.
- А вот не надо было его пужать ужастями всякими, хозяйка, - сунул нос в гридницу Васька, опять принявший вид нормальной киски. - Ты только глянь на него: вот-вот обделается. Вбил себе в голову, что его теперь за каждым углом тати с ножами да кистенями поджидать будут. Не бойся, касатик. За нашей хозяйкой ты теперь как за каменной стеной. От любой напасти защитит.
- Ой, что-то я сильно сомневаюсь, что его тати так напугали, - нахмурилась Янка, переводя подозрительный взгляд с царского сплетника на Ваську.
- Они, хозяйка, они, злыдни! Что, не веришь? Хошь, перекрещусь?
- Пока не надо. Вот когда выясню, в чем дело, я тебя сама потом перекрещу, лично! Хотя… можно и не выясняя… - Девушка начала искать глазами ухват.
Ваську из гридницы как ветром сдуло, а Виталий перевел дух. Напарил-таки ушастый! И ведь как убедительно врал, зараза! Заметив перемену в его настроении, девушка неопределенно хмыкнула.
- Значит, угадала. И какой сказочкой тебя наш Васенька попотчевал? Ужастики его конек.
- Да ну его, похабника, - подхватил девушку под ручку царский сплетник и потащил к выходу. - То, что он мне рассказал, не для дамских ушей.
- Это он может, - усмехнулась Янка. - Так куда пойдем? - спросила девушка, как только они оказались на улице.
- В портовый кабак! - решительно сказал Виталий, - Или ресторан, если там такой найдется. Мне боярская дума такое проверочное задание дала, что надо бы на месте оглядеться. Ну и культурно посидим заодно.
- Есть в порту приличный ресторан. Там обычно прибывшие в Великореченск купцы зависают. Только сначала по Нижнему городу пройдемся. Мне там кое-какие заказы поставщикам на травки надо дать. А то у меня одно зелье лечебное кончается… Эй, да что с тобой? Побелел весь. Кажется, я тебя все-таки не долечила.
- Не надо, - просипел Виталий.
- Чего - не надо?
- Лечить меня больше не надо. И травки твоей мне не надо!
- Тебе не надо, другим надо. Я что, одного тебя лечу? Пошли.