"Итак, - начал рассуждать юноша, неспешно двигаясь по улочкам Великореченска, - если я, расследуя самое обычное дело о продаже оружия, которое наверняка сперли с какого-то военного склада, очутился здесь, то, значит, Ваня Лешак и та милая старушка с зеленоглазой девицей мне в этом поспособствовали. А что это значит? Это значит, что у них есть канал, через который они прыгают туда-сюда… Точно! Лешак же сам говорил, что я клиентов какого-то Костлявого на нары определил. Наверняка либо из их же шайки кадр, либо кто-то из конкурентов. Так вот откуда эти архаровцы антиквариат получали. Замечательно! Просто замечательно! Выходит, не все еще потеряно, и я имею шанс вернуться обратно, и, возможно, не с пустыми руками. - Юноша ласково погладил притороченный к поясу туго набитый золотыми монетами кошель, презентованный ему на прощание царем, - Главное - найти кого-нибудь из этой троицы. Вопрос: а где их искать? Ответ - раз участвуют в аферах с антиквариатом и занимаются торговлей оружием, значит, искать их надо в местных криминальных структурах. Это уже хуже. Криминал в свою среду чужих так просто не пускает. А если царя-батюшку на это дело поднапрячь, то станет еще хуже. Гордон будет резко против. Он на мне уже восемьдесят штук заработал и неизвестно, сколько еще заработает. Так что этот вариант можно сразу забыть. Я ему нужен для другого. Стоп! А чего я парюсь? У меня ведь уже есть выход на криминал! Янка Вдовица и ее личный зоопарк! Васька же прямым текстом сказал, что она там у них в авторитете. Ей многие жизнью обязаны! Хотя Васька кадр еще тот! Ненадежный, собака! В смысле: кот ненадежный. Он и меня уже в криминальные авторитеты зачислил… Ладно, держим нос по ветру, а дальше будем посмотреть".
Голоса за забором скромного двора, мимо которого в этот момент проходил царский сплетник, заставили его насторожиться. Уж больно характерные это были голоса. Виталий не раз в своей жизни сталкивался с этими надменными интонациями громил, диктующих условия своей беззащитной жертве.
- А нам на это наср… И царь нам твой не указ. Мы не на него работаем. За тобой должок, кузнец. Никола по доброте душевной тебе навстречу идет, а ты морду от него воротишь. Думаешь, свое подворье еще кому продать? Не выйдет. А ну поддайте ему еще… - Судя по звукам, доносившимся до юноши со двора, там кого-то обрабатывали ногами, - Хватит, хватит! Ему еще бумаги подписывать. А ты, Ваня, не волнуйся. Убивать мы тебя сегодня не будем. Так, немножко поучим. Ручку сломаем, ножку, а если и это не поможет, за твою родню возьмемся. Сам ты сирота, но у тебя племянница подрастает. Сколько ей? Годков четырнадцать уже есть? Нет? Какая досада. А на вид девка ладная. По мне, так в самом соку. Я вот думаю: самому с ней поиграться аль татарам продать?
Возможно, Виталик и прошел бы мимо. Во все терки криминалитета с местными аборигенами встревать было просто глупо, да и слава Робин Гуда юношу никогда не прельщала, но последние слова отморозка Виталий взбесили, и он решительно шагнул в приоткрытые створки ворот внутрь двора. Жертва - огненно-рыжий конопатый парень - копошился на земле, пытаясь встать, но мучители ударами ног постоянно сбивали его обратно на землю.
- Да свяжите вы ему руки! - сердито прикрикнул на своих подельников главарь банды, поигрывая кистенем.
Трое из пяти отморозков навалились сверху на парня и начали его вязать.
- Бог в помощь, люди добрые, - вкрадчиво сказал Виталий.
- Тебе чё надо? - хмуро буркнул главарь. Окинул взглядом импозантный костюм юноши, удивленно вскинул брови, поскреб пятерней подбородок, взлохматив бороду. - Иноземец, что ль?
- Угадал. Вот решил перед обедом прогуляться, а тут шум, гам. Я и подумал: может, помощь нужна?
- Не нужна нам твоя помощь, иноземец. Сами справимся.
- Да я вообще-то не вас имел в виду. Парень, тебе помощь не нужна?
Конопатая жертва изумленно посмотрела на юношу и отчаянно закивала.
- Да ты, иноземец, никак приключения ищешь? - ощерился главарь, выставив напоказ редкие пеньки гнилых почерневших зубов.
- А почему бы в такой прекрасный день не найти приключения на ваши жирные задницы? Я бы на твоем месте сам себе последние зубки пальчиком расшатал. Когда за дело возьмусь я, будет больнее.
- А купец-то борзой, - хмыкнул один из разбойников, вынимая из-за голенища сапога нож.
- Можа, у него и денежка при себе есть.
- А как же! - Виталий выудил горсть монет, продемонстрировал его опешившим бандитам, ссыпал червонцы обратно и аккуратно затянул на кошеле завязки. - Но их еще надо взять.
- Ух и ни…
- Сам напросился!
В глазах бандитов вспыхнул алчный огонек. Они оторвались от своей жертвы и двинулись на ненормального купца, бросившего им вызов. Царский сплетник не выглядел мощным бойцом и казался легкой добычей.
- Ну что? Потанцуем, ребята?
Юноша ловко уклонился от удара кистеня, перехватил свистнувшую около уха гирьку, рывком подтянул не ожидавшего такого финта главаря к себе и ударом локтя свободной руки вынес его челюсть вместе с гнилыми зубами набок.
- Говорил же тебе: сам пальчиком расшатай!
Следующий удар коленкой в пах заставил главаря завизжать уже явно не мужским голоском.
- Меняй ориентацию, придурок. Девочек тебе уже нечем портить.
Виталий отшвырнул согнувшееся пополам тело главаря рванувшим в атаку бандитам, сбив на землю сразу трех нападавших так, что образовалась куча-мала, четвертого лихим ударом ноги отправил туда же и начал эту кучу обрабатывать. Бил безжалостно, со всего размаху, прямо по мерзким харям, вышибая носком ботинка зубы и ломая им носы.
- Малолеток насиловать? Я вам дам малолеток. Я вас всех, суки, без ножа кастрирую…
Закончив косметическую обработку бандитских рож, разъяренный юноша приступил к кастрации прицельными ударами ноги по причинным местам противников. Один из бандитов попытался выползти из общей кучи, и даже махнул в сторону Виталий ножом. Раздался тошнотворный хруст костей, и разбойник тут же рухнул обратно на землю с неестественно вывернутой в локтевом суставе рукой.
На этом, собственно, баталия и закончилась. Все пятеро качков лежали аккуратной кучкой на земле и не трепыхались.
- Ты их что, это… всех того? - прогудел конопатый, пытаясь подняться с земли.
- Да нет, живы вроде. - Юноша склонился над телами бандитов, прислушался, пощупал пульс, - Оклемаются. Просто в отключке.
Успокоившись за их судьбу и довольный тем, что не взял грех на душу, Виталий переключился на спасенного им парня:
- Как же это они тебя, такого бугая, в оборот взяли?
Парнишка действительно был не хилый. Под порванной белотканой рубахой бугрились мышцы, которым позавидовал бы Шварценеггер.
- Да я только из кузни вышел, и сразу - брыкс! А тут они со всех сторон навалились.
Виталий присмотрелся и понял, как отморозки сумели взять богатыря. Ноги его запутались в веревке с двумя увесистыми камешками на концах. Кто-то из разбойников ловко сумел метнуть в него боло.
- А ты, случаем, не кузнец? - Царский сплетник помог парню освободиться от пут.
- Ага. Здесь и дом мой, и кузня моя. Это ж мое подворье.
- Тебя как звать-то?
- Ванька Левша.
- Кто?!!
- Ванька Левша.
- А это не ты ли меня дрыном благословил? - начал засучивать рукава царский сплетник.
- Это когда? - выпучил глаза Иван.
- Неделю назад.
- Чегой-то я такого не помню, - задумался кузнец.
- А я напомню. Штоф я твой случайно разбил…
- Штоф? - насторожился парень.
- Штоф.
- Полный?
- Полный.
- Вдребезги?
- Вдребезги.
- Да я тебя… - Руки кузнеца потянулись к горлу Виталика. - …Оу-у-у, - Ванька Левша согнулся пополам, получив под дых.
- Вот теперь квиты, - удовлетворенно хмыкнул царский сплетник, потирая костяшки пальцев, - хотя мне от тебя в прошлый раз больше досталось. Однако причина для недовольства у тебя была уважительная. Прощаю. А теперь рассказывай.
- Чего рассказывать? - хмуро пробурчал Ванька Левша.
- Рассказывай, чего от тебя этим уродам надо было. Очень мне не понравилось, как они твою племянницу изнасиловать грозились. Потому я в ваши терки и ввязался.
- Подворье мое купцу Николе глянулось, вот он меня и подставил, - понурился кузнец.
- Вот это вот? - недоуменно повертел головой Виталик.
По сравнению с подворьем Янки Вдовицы подворье кузнеца было более чем скромное. Около двадцати соток земли, на которых располагался неказистый одноэтажный домик, кузня и просторный сарай, со стороны которого легкий ветерок доносил запах свежей древесной стружки.
- А чего удивляешься-то? В Верхнем граде знаешь сколько нынче землица стоит?
- Да я не знаю даже, что здесь есть Верхний град. Это как понимать? Растолкуй.
Кузнец неопределенно хмыкнул, сел на корточки и своим толстым пальцем нарисовал в пыли неровный круг.
- Сначала наш город был вот такой, маленький. Его, как положено, стеной крепостной обнесли. Да вон она, ее отсюда видно, сам погляди.
На крепостную стену, которую видно было прямо с подворья кузнеца, юноша оборачиваться не стал.
- Видел уже, дальше.
- Это была первая стена. Потом город разрастаться начал. Много новых домов вокруг построили. Пришлось еще одну стену делать, - Кузнец окольцевал первый круг вторым, размерами побольше, - Это Средний град. А город все равно растет. Ну и пришлось третью стену делать от нашествия ворогов всяких. Это Нижний град. Почти вплотную к Великой реке третья стена подошла, прямо к портовой пристани.
Ванька Левша нарисовал третий круг, а заодно изобразил и русло протекающей рядом реки.
- У вас тут и порт есть? - удивился юноша.