- Я ненадолго задержался, чтобы призвать инсектоидов к порядку и потребовать должного уважения, - сухо пояснил он.
- Мы войдем снова? - тревожно спросил Титус, глядя на учителя.
- Нет, мой юный друг, - задумчиво промолвил тот, пряча четки в рукав. - Боюсь, на сегодня мы исчерпали лимит доверия. Нам не то что не позволят больше подняться к Рунарху - нас не пропустят даже во внутренний двор Башни. Полагаю, они уже закрыли все имеющиеся в наличии броневые щиты, обрушили все лестницы и активировали самые страшные охранные заклятья. Надолго их, конечно, не хватит, но часов шесть можно даже не думать о том, чтобы снова прорваться в здание.
- Но магистр! Допуски!.. Мы ведь так и не избавились от них!
- Ах это, - поморщился Чоудхури. - Конечно. Задача решается очень просто. - Он взялся правой рукой за левую, чем-то щелкнул, слегка провернул, и затянутая в черную перчатку левая кисть легко отделилась от запястья. - Ты разве забыл, что у меня протез? Очень хороший нейромеха-нический протез - после одного пренеприятного случая из моей ветреной юности, когда я осмелился вызвать на поединок самого графа Дуку. - Наставник приоткрыл окошко автомобиля и далеко швырнул протез в сторону Башни Рунарха.
- Но учитель!.. - оторопел падаван.
- Не беспокойся, юный ученик, - успокоил его Джагавр Чоудхури, наблюдая за полетом протеза, - в лабораториях Великого магистра мне сегодня же изготовят новый.
- Я очень рад за вас, учитель, - быстро проговорил Пазузу, - но ведь у меня рука настоящая! Что же мне делать?!
- Хм, разумеется, это несколько усложняет дело, однако не критично. Вспомни, юный падаван: из всякой безвыходной ситуации есть как минимум два выхода.
- Магистр, осталось четыре минуты!.. - от напряжения Титус позорно дал петуха.
- И что?! В бою счет вообще идет на секунды. Ну что за размазня! Ты джедай или кисейная барышня? За четыре минуты я готов купить в ларьке возле метро бутылку минеральной воды, выпить ее, вернуться сюда и без ненужной спешки решить возникшую проблему. Я не в силах вообразить ситуацию, в которой простительно было бы настолько терять лицо. Быстро, юный ученик: слово, в котором семь "о"!
- Учитель! - заорал Титус Рутра. - Я не буду искать слово, в котором семь "о"! Это безумие! Нас сейчас разорвет в клочья, а вы занимаетесь чепухой!..
- Что ж, - ледяным голосом изрек Чоудхури, снова извлекая из рукава кипарисовые четки.
Падаван помолчал несколько мгновений. Затем размеренно произнес:
- Простите, учитель. Воистину простите. Я сказал не подумав. Я непременно найду слово, в котором есть семь "о", как только мы решим неотложную проблему. Хорошо?
- Ты что, одолжение мне делаешь, юный рыцарь?! - оскорбился Чоудхури. - Мы не на овощном рынке!
- Тысячу раз простите, учитель, но ситуация представляется мне совершенно безвыходной! Наложите самую серьезную епитимью, но помогите мудрым советом!
- Ты уже взрослый мальчик, Титус Рутра Пазузу. Смотри: настал момент истины. Сейчас ты либо найдено" слово с семью "о", либо бесславно погибнешь, прихватив с собой в Гулкую Пустоту своего старого наставника.
- О учитель! Такого слова не существует в природе, - безнадежно опустил руки падаван. - Это форменное самоубийство.
- Не существует?! Щенок! А что ты скажешь насчет "обороноспособного"?
Пазузу машинально подсчитал количество "о" в предложенном магистром слове и побледнел еще больше.
- Простите, учитель…
- Нет слова с семью "о", мерзавец? Локомотивовагоноремонтного!
Титус Рутра мелко затрясся. Если бы он стоял, то теперь несомненно рухнул бы на колени перед наставником.
- Пощадите, магистр Чоудхури! Есть, непременно есть слово с семью "о"!
- Ты готов поделиться им со мной, или мне продолжить?
- М-м-м… Я… Молочнотворожного! - внезапно осенило Пазузу.
- Есть таксе слово? - с сомнением поднял бровь Чоудхури.
- Есть, непременно есть! - заспешил Титус Рутра. - Мне попадался такой термин, когда я изучал на прошлой неделе аналитическую записку но продовольственной безопасности московского региона, Я готов понести самую суровую епитимью, о учитель, если этого слова не существует!..
- Хорошо, - удовольствовался магистр. - "Зачет", Вообще-то надо было сразу сказать, что ничего "молочного" более не приму… Ладно, будем считать, что тебе вышло некоторое послабление. Ну, юный падаван, прояснилось ли у тебя в голове? Готов ли ты теперь решить вставшую перед нами небольшую проблему?
- Нет, не готов. - Пазузу задыхался. - Я был плохим учеником, мастер. Из меня не вышло настоящего джедая. Простите, учитель Чоудхури, простите, если сможете. Позвольте мне выйти из машины и отбежать на достаточное расстояние, чтобы вас не задело взрывной волной.
- Сиди, мальчишка! - презрительно усмехнулся магистр. - Ну как можно доверять тебе самостоятельные операции? - Он покачал головой. - А ведь все элементарно. Активируй световой меч.
Падаван торопливо подчинился, едва не проткнув выскочившим из рукояти энергетическим лезвием крышу машины.
- Руби, - буднично распорядился Чоудхури.
- Рубить что?! - обалдел Пазузу.
- Руку, сынок! Руби руку выше допуска, а потом кидай ее вслед за моей, и да пребудет с тобой Сила.
- Но магистр!..
- Что смущает тебя, юный ученик?
- Я ведь истеку кровью! У меня будет болевой шок! - Ничего страшного, я окажу тебе первую помощь.
- Но магистр! Это ведь моя рука, двадцать пять раз всех альмонсинов и метатронов через левое колено!!!
- А, вот ты о чем. Не бери в голову, мальчик. Рано или. поздно все джедаи теряют кисти рук. Это неизбежно, ибо у световых мечей нет гарды. Так какая разница, произойдет это сейчас или через год-другой? Поэтому наберись мужества, юный джедай. Тебе так или иначе необходимо пройти через подобное испытание. А за этот акт мученичества и самоотречения я, пожалуй, сниму с тебя одну епитимью.
- О учитель! - заскулил Пазузу. - Хотя бы сделайте это сами! Я не в силах отсечь себе руку!..
- Джедай не в силах?.. Правильно ли я тебя понял: ты хочешь сказать, что настоящий джедай не силах что-то сделать? Во имя Альмонсина-Метатрона! Не желаешь ли найти мне слово с восемью "о"?
- Ладно. - Падаван стиснул зубы. По его вискам ручьями струился ледяной пот, лицо стало бледным, как чешуя зубырастения. - Я попробую.
- Смотри не проруби обшивку сиденья, - предупредил магистр. - Нам еще ездить на этой машине.
Примерившись энергетическим лезвием к своему левому запястью, падаван поднял меч и крепко зажмурился, едва сдерживая рвущийся наружу крик ужаса.
А магистр включил радиоприемник и, покрутив ручку настройки, поймал веселую и беззаботную мелодию, дабы милосердно облегчить ученику его аскезу.