- Удалов стройконторой заведует, - сказал Семен Иванович. - Какой ты Удалов?.. Удалов ростом пониже будет.
Батыеву надоело ждать на ветру.
- Попрошу в машину, - сказал он. - Разрешите… подвиньтесь… вот сюда… попрошу…
Человек в сером пиджаке выяснил, кто из детей отличники учебы и поведения, и составил из них охрану космического корабля.
Удалова посадили между человеком в сером пиджаке и самим товарищем Батыевым, и соседи сильно сжали Удалова локтями. Карась сидел рядом с шофером.
- Трогай, - сказал Батыев шоферу.
- А грибы мои? - спросил Удалов.
- Грибы?
- Ведро тут стояло, с грибами. Сыроежки, правда…
Человек в сером пиджаке изогнулся, рука его странным образом вытянулась метра на три, быстрыми движениями обшарила землю, не задевая при этом детей, и нашла ведро с грибами. Но Удалову ведро не отдали, поставили рядом с шофером.
Машина взвыла и поскакала по кочкам. Дети кричали вслед: "Слава героям-космонавтам!" - и расходились по местам, чтобы охранять корабль. Те же, кто плохо учился или плохо вел себя в школе, остались в стороне и смотрели на корабль издали.
Пока "газик" несся к городу, гудя и разгоняя встречный транспорт, человек в сером пиджаке достал из кармана ножичек и начал тихо перепиливать ремешок, на котором висел бинокль. В это время товарищ Батыев по договоренности с ним отвлекал внимание Удалова, показывая ему окрестности и делясь успехами.
- Поглядите налево, - говорил он. - Вы видите богатые колхозные поля, засеянные злаками и овощами. Несмотря на неблагоприятные климатические условия, мы в этом году намерены перевыполнить планы по производству кукурузы на силос, а также по откорму крупного рогатого скота. Некоторые отдельные враги ставят под сомнение возможности нашего района в деле производства бобовых. Но поглядите направо…
- Ш-шшш, - сказал человек в сером, - направо смотреть нельзя.
Удалов знал, что направо смотреть можно, потому что там строилось здание свинарника под его, Удалова, руководством. Но человек в сером, наверное, не знал, что это здание свинарника, а потому на всякий случай запретил смотреть. Его можно было понять. Сегодня ты свинарник, а завтра - объект.
- Можно, - сказал Удалов. - Смотрите, это свинарник.
Тут же человек в сером свободной рукой вежливо, но энергично прикрыл Удалову рот.
Так они и ехали дальше. Человек в сером пилил ремешок и, когда уставал, обыскивал карманы Удалова со своей стороны. Батыев достал из кармана газету и начал читать Удалову статью о международном положении, медленно, но верно произнося отдельные длинные и трудные слова. Жесткая ладонь человека в сером на всякий случай лежала на губах Удалова, и потому тот не мог сказать Батыеву, что эту статью он уже читал и, хоть очень благодарен за внимание, предпочел бы послушать про спорт.
- Куда его? - спросил Батыев, когда машина въехала в город. - К вам?
- Ни в коем случае, - сказал человек в сером. - Все будет официально. Может быть, его на наших менять будем. Может, из Москвы позвонят. К тебе поместим.
- Ко мне нельзя, - возразил Батыев. - Я номенклатура.
- Тогда к товарищу Карасю, - не стал спорить тот, что был в сером пиджаке. С ним тоже не спорили.
Удалова провели в кабинет Карася. Они быстро шли коридором, впереди Карась, за ним Удалов, сзади человек в сером, который не оставлял попыток перепилить ремешок, а совсем сзади милиционер Селькин, которого взяли с площади.
Действие
Секретарша Карася, Мария Пахомовна, давнишняя приятельница удаловской жены Ксении, увидела это шествие, но не разобралась в его значении.
- Корнелий Иванович, здравствуй, - сказала она. - Грибов набрал?
Ведро с грибами осталось в машине под охраной шофера, но Удалов все равно ответил женщине открыто и прямо, как всегда всем отвечал.
- Какие там грибы! - сказал он. - Одни сыроежки. Правда, три белых.
Он забыл, что белый был один и тот червивый. Человек в сером подтолкнул Удалова в спину, а милиционеру велел остаться возле Марии Пахомовны. Уже скрываясь в двери кабинета, он обернулся и сказал:
- Он такой же Удалов, как ты курица. Понятно?
- Нет, - сказала секретарша.
- Потом поговорим, - сказал человек в сером. - Понятно?
- Нет! - воскликнула бедная женщина. - Корнелий Иванович, что происходит?
Карась зашипел как змея.
Хлопнула обитая черной кожей дверь, и они остались в кабинете втроем.
- Вот так, - сказал человек в сером, подходя поближе к Карасю и говоря шепотом, чтобы Удалов не слышал. - Неизвестно, может быть, он знает русский язык. Поэтому нужна осторожность…
- Знаю язык, знаю, - вмешался Удалов, который все слышал.
- Не перебивайте, - сказал ему человек в сером и принялся вновь шептать на ухо Карасю: - Их обучают нашему языку. Так что в его присутствии ни-ни. Я уже дал указание осмотреть его корабль. Думаю, его сбили наши славные соколы из хозяйства Пантелеенко. Теперь вы будете его отвлекать. Поговорите с ним, а я пойду на связь.
Серый человек испарился, будто его и не было. Удалов мог бы поклясться, что дверь он не открывал и к окну не приближался. Сеня Карась был несколько смущен обществом Удалова и начал листать англо-русский разговорник, разыскивая какое-то нужное выражение.
- Семен, - сказал Удалов, когда они остались одни, - не узнаешь ты меня разве?
Карась наконец нашел нужное выражение и произнес:
- Ду ю лайк аур кантри?
- Этого я не понимаю, - сказал Удалов. - Это я забыл. Раньше знал иностранные языки, потом забыл.
Карась Удалова понял и испугался. Он был мужчиной некрупным, но полным в животе и чем-то похож на Удалова.
- Нравится ли вам пребывание в нашей стране?
- Если ты, Семен, - сказал удрученно Удалов, - все еще думаешь, что я китаец, то ошибаешься, потому что я русский и живу на Пушкинской, дом шестнадцать. А если мое слово меньше значит, чем слова вашего товарища, с которым я раньше почти не встречался, то мне это обидно.
- Его к нам из области перевели. - Карась осекся, взял себя в руки, вспомнил, что не имеет права иностранному космонавту выдавать внутренние тайны, и схватился за разговорник. - Вот из йор нейм? - спросил он и на всякий случай перевел: - Как ваше имя?
- Удалов мое имя, - ответил устало Корнелий Иванович.
- Знаю, - сказал Карась с некоторым раздражением, какое испытывает руководитель, сталкиваясь с тупостью подчиненного. - Знаем. А на самом деле как?
- Допрашивать меня не здесь надо, - возразил Удалов. - Хотя оснований для этого не вижу. Ведро мое видел? С грибами? Вот я за грибами и шел. А тут корабль упал. Я в него зашел, шапочку взял, а вы приехали. Ну в чем я виноват перед народом и правительством?
- А он куда делся? - строго спросил Карась.
- Кто?
- Который сначала прилетел?
- Которые там были, на трех ножках, в лес сбежали.
- Почему же это они в лес сбежали? Тебя испугались?
- Может, и меня, но вряд ли. Так ты, Семен, лучше бы ловил настоящих пришельцев, чем известного работника городского хозяйства брать в плен и возить под охраной.
- Понимаешь, Удалов, какое дело… - ответил Карась, как бы признавая этим, что и Удалов имеет право на существование. - Ты не представляешь, какой хитрости достигают наши идеологические противники. Для них прикинуться моим знакомым соседом Удаловым ничего не стоит.
- А где же тогда Удалов?
- Чего пристал - где да где? Нет Удалова! Закопали. Может, ты сам и закапывал!
- Это сам себя, что ли?
- Давай не будем притворяться, а?
- Я тебе это припомню. Ты лейку вчера просил? Черта с два теперь получишь.
- А ты не грози. Мне твоя вдова даст.
Тут за дверью послышался страшный шум и грохот ломающейся мебели.
- Ни с места! - взвизгнул Карась, прижав тяжелым животом Удалова к письменному столу и взяв в руку массивную пепельницу.
Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась Ксения Удалова с дымящейся кастрюлей в одной руке и паспортом в другой. Весть о том, что Удалова взяли, настигла ее на кухне, и, не выпуская из рук кастрюли, она схватила паспорт Корнелия, сунула туда свидетельство о браке и побежала в горисполком.
- За что взяли? - крикнула она с порога. - Ничего он не сделал, а если чего натворил, то по незнанию. Отпустите, умоляю вас и заклинаю последними словами!
Карась оробел, стал отступать, но тут в открытую дверь быстрыми шагами вошел человек в сером пиджаке и остановил Ксению такими словами:
- Гражданка Удалова, вы можете утверждать, что этот иностранный космический агент был раньше вашим мужем?
- Как так? - удивилась Ксения. - Вот его паспорт.
- Я не про паспорт. Уверены ли вы, что этот человек некоторое время проживал в вашей семье под видом вашего мужа? Это может иметь важное значение на суде.
- Ты ему, Ксюша, не отвечай, - сказал Удалов, освобождаясь от хватки Карася. - Он тебя на провокацию берет.
- Так он в паспорте прописан. С давних лет. Ребенок у нас есть, - сказала Ксения.
- А какие у него особые приметы? - поинтересовался человек в сером.
- Какие? Ну, лысый он, чавкает, когда щи ест…
- Это не приметы.
- А какие приметы?
- Родинки, шрамы и пятна на коже. Где, как, когда?
- Родинки? - удивилась Ксения. - Родинки есть…
- Ксюша! - предупредил Удалов.
- Вспомнила! Конечно, родинка есть, только место у нее не очень хорошее.
- Ксюша!