– А вас, товарищ скунс, мы и не спрашиваем, – веско сказал Михайло. – Я же образно очертил, понимаешь ли. Хозяйство тут у нас не резиновое, лишних мест нету. Опасностей, опять же, множество. Я бы обозначил – вызовов современности. Люди лютуют: вырубают деревья-то, ходят и нас отстреливают. А бывает, приедут на машинах, костёр запалят, музыку громкую включат, орут, ломают всё вокруг, затем уедут, а костёр-то не потушат. Тут и пожар. Так что у нас чем дальше в лес, тем меньше мест. Я доходчиво изложил?
– Конечно, Мхалыч, йо! Только сами мы ни при чём. Сами от людей сбежали – чуть не погибли, аж дрожали. Жизни наши совсем не подорожали, а подешевели. Ноги унесли еле-еле.
– Тихо-тихо, не тараторь, – поднял лапы Ломоносыч. – Так вы беглые, что ли?
– Как вы изволите понимать, – вклинился Петер, – путь из наших стран в вашу есть труден. Нихт гарантий, что люди хотеть иметь пропустить.
– Чиво "хотеть-иметь"? – пропищал в кустах Колючий.
– Молчи, оболтус! – прошипел Серёга.
Волк и ёж всё ещё сидели в укрытии, ловя каждое слово, сказанное на исторических переговорах.
– То да, – согласился с петухом медведь. – От этих беспредельщиков скоро некуда будет деваться…
– Тем легче быть понятный вам наша просьба, – гнул свою линию Петер. – Нам бы после обмена опытом обратно смочь отбыть, а?
– Смогли прибыть, сможете и отбыть, – резонно сказал Михайло.
– Мы есть потерять всё средство к передвижению. Сами имеете понимать, человеческий фактор.
– Ох, уж мне этот фактор… Ладно, что-нибудь придумаем. А пока я разрешаю вам жить в моей зимней резиденции, раз уж вы её заняли самосудом.
– Нелепый недоразумений, – замахал крыльями петух.
Михайло скривился. Всё же петух медведю не ровня. Только дипломатия – она как вытаскивание занозы из лапы: и больно, да необходимо.
– Коли речь зашла о недоразумениях, то я требую внятных объяснений насчёт моего подчинённого, поражённого сильнопахнущими отравляющими веществами.
Вонючка Сэм потупился.
Ман-Кей ткнул его в бок, мол, отвечай, если влип.
– Э… – изрёк скунс. – Я… Он… Мы… Короче, он сам виноват.
– Чиво?! – второй раз пискнул Колючий и схлопотал от Серёги тумака.
Сэм между тем входил в раж:
– Да, он сам! Пригрозил мне, то есть нам, скорой расправой и потребовал платы за постой…
– Постой-постой, – вдруг перебил наглые речи скунса Михайло.
– Не верите? – возопил Парфюмер, игнорируя тычки Эм Си и Гуру Кена.
– Да замолчи ты! – прикрикнул губернатор.
– Я не самый последний представитель великой страны… – продолжил наступление Вонючка.
– Да иди ты к лешему со своей страной! – прорычал Михайло, поднимаясь во весь свой могучий рост. – Заткнись и дай послушать!
Скунс захлопнул пасть, аж зубы клацнули. И в наступившей тишине все услышали отчётливую шифровку:
– Тук… Тук-тук-тук…
Казалось, лес замер. Все жители задержали дыхание, чтобы дальше разносились позывные:
– Тук… Тук-тук-тук…
– Так, так-так-так… – будто эхом повторил медведь. – Объявляется чрезвычайное положение! Браконьеры в лесу! Всем приготовиться к экстренным мерам. Матери и дети – в укрытие, взрослые и сильные – на отвлекающие манёвры… Колючий, вылезай уже из кустов и дружка своего, санитара, прихвати. Хватит в прятки играть, вы мне нужны.
Бритый ёж и кривомордый волк вышли из засады.
– И откуда Ломоносыч всё про всех знает? – изумлённо проговорил Колючий.
– На то он и губернатор, – ответил Серёга.
– Истину глаголишь, – проворчал медведь. – А ещё от вас вонь идёт, как от человеческой свалки.
– Это его заслуга. – Ёж показал на скунса.
– Позже разберёмся, – решил глава.
– Ми… хай… ло, чем мы можем помочь? – спросил Гуру Кен, еле-еле справляясь с непривычным именем.
Губернатор пожал лапу кенгуру:
– Здесь от каждого по способностям. Каждому как повезёт. Пойдём с нами, там видно будет. Лисёна, ты ещё тут?! А ну-ка, шуруй оповещать народонаселение! И чтобы мне все антибраконьерские мероприятия провели. Виновные будут покараты… Или покараны? Пулей!
Лиса рыжей стрелой помчалась исполнять распоряжение.
– Мы помогать всем силам, – гордо отрапортовал петух. – Но что есть такой браконьер?
– Это такой человек, который стреляет в нас, зверей, – пояснил волк.
– Ох! – только и сказал Петер. Ему стало страшно, хотя он боялся топора, а не ружья.
– Ну, за мной, – скомандовал Михайло.
Через сущие мгновения овраг опустел.
Циркачи отправились на войну с браконьерами. На неравную войну. Скунс и петух хотели вырвать язык Гуру Кену. Гуру Кен хотел набить кому-нибудь морду, а браконьеры как раз годились для этой забавы. Эм Си Ман-Кей пошёл просто за компанию.
А местным предстояло защищаться.
Часть вторая, в которой люди ловят снежного человека, а звери борются с браконьерством
Глава 1
Лесные обитатели чётко различают два вида охотников: настоящих и липовых. Первые могут быть умелыми и не очень, не это главное. Важно, что они приходят именно добывать зверя. Вторые приезжают пить дурманящие жидкости, есть сожжённое на костре мясо и стрелять по банкам.
Первые всегда опасны, особенно самые лютые и умелые. Вторые – почти никогда, главное – не попадаться им на глаза.
Стук Стукыч поднял самую тревожную из тревог. В лесу – браконьеры. Когда эти хищники выходили на промысел, Михайло Ломоносыч объявлял Тихий Час. Все прятались и замолкали, а косолапый губернатор шёл выяснять, кого ищут ненавистные пришельцы.
Сейчас Михайло торопливо топал к месту, где были замечены браконьеры, а его спутники спешили следом. Волк Серёга хранил молчание, серая шкура то и дело подрагивала – признак сосредоточенного беспокойства. Колючий заметно нервничал, хотя ежей как раз не особенно и стреляли. Его всё разбирало поболтать, посмеяться.
– Слушайте анекдот, – неестественно громко сказал Колючий. – Попали однажды люди в яму…
– Тихо, шпанёнок! – буркнул, не оборачиваясь, Михайло. – Шумишь.
Ёж прикусил язык.
"Пусть все видят, я готов к бою", – думал Гуру Кен, разминаясь на ходу. Он так отчаянно месил кулаками воздух, что шерсть шедшего рядом Вонючки Сэма колыхалась, как при беге.
– Эй, хватит проводить военные учения вблизи гражданина суверенного государства, – выдвинул ультиматум скунс и угрожающе поднял хвост.
Демонстрация химической угрозы вполне убедила кенгуру. Он прервал поединок с тенью, тайно жалея, что Сэм не остался в цирке.
Задумавшийся об угрозе попасть в суп, Петер двигался на автомате, изредка спотыкался, выравнивал ход и снова погружался в невесёлые мысли.
А Эм Си, казалось, ничего не боялся, его не томило страшное ожидание. Рэпер-шимпанзе наговаривал под нос очередной речитатив:
– Мы идём, бредём, и днём идём, и ночью. На войну, войну. Ну-ну. Войну. Но чью? Впереди – браконьеры, пора принять меры, а то они забыли или не знали манер, и будем толковать-воевать, будем воевать-погибать…
– Не каркай! – буркнул Михайло. – Это оно сейчас тебе шуточки-стишочки, а как начнут стрелять – первый с головой зароешься.
Словно в подтверждение слов медведя, впереди раздался сухой хлопок выстрела. Эхо принялось гонять резкий звук по лесу, сообщая об опасности не хуже Стук Стукыча.
Михайло замер, остальные тоже остановились.
– Уже близко, – шепнул Колючий.
Губернатор осмотрелся. Сосны – непрерывным частоколом. Справа, на небольшом холмике – заросли ольхи. После недолгих раздумий медведь повернул в сторону кустов. Махнул: мол, айда за мной.
Спрятались. Затаились. Стали ждать.
– Ситуация такая, – приглушённо начал Михайло. – Смотрим на противника, заходим ему в тыл и уже там решаем, что делать.
– А ничего, что мы так скучились? – спросил Гуру.
– Здравое замечание, – кивнул медведь. – Серёга, бери Колючего и двоих послов и пробирайтесь в противоположный конец зарослей. Встретимся, когда пройдут браконьеры. И постарайся, чтобы ёж молчал.
– За мной, – коротко скомандовал криво ухмыляющийся Серёга и скрылся из виду.
Ёж засеменил за ним.
Циркачи переглянулись.
– Ну, давайте же, – как-то досадливо промолвил Михайло. – Двое ближних – вперёд марш.
Ближними оказались Скунс и Петер. Петух предпочёл бы пойти с Гуру Кеном или хотя бы с Ман-Кеем, но… Впрочем, как ни рисовался Вонючка Сэм, он тоже с удовольствием остался бы рядом с более сильными коллегами. Уходить с волком было страшно. Серёга, конечно, спокойный: сразу видно, такой зря не обидит, к тому же, говорят, санитар. Только вот клыки уж больно большие да глаза голодные. И если б ещё не морда, сдвинутая набок…
Спустя пару минут волк, ёж, петух и скунс следили за лесом из дальней части ольшаника. Здешние заросли выгнулись полукругом, образуя ленточку, и, получалось, две звериные группы засели друг напротив друга.
Медведь осмотрел свой отряд. "Хорошо, – подумал губернатор, – всё, как и спланировал: со мной двое громил, а слабаков, случись чего, уведёт Серёга". Кенгуру и шимпанзе не догадывались, что Михайло Ломоносыч готовит им особую миссию. "Лучше с этим увальнем. Если драка, то он силён, а если бежать, то он медленнее", – рассудил Гуру Кен. Мысли Эм Си были примерно такими же.