- В обычном мире - нет, не происходят, - согласился Медивх. - Но магия - это искусство уходить от обыденного. Вот почему философские дебаты в залах Кирин Тора представляют собой сплошное напыщенное хвастовство. Они пытаются заключить мир в рамки рациональности, стремятся упорядочить его движения. Звезды перемещаются по небу в должном порядке, времена года сменяют друг друга своей чередой, люди рождаются, живут и умирают. Если же порядок нарушается, то это уже магия! Первая складочка в ткани мироздания, первая планочка в стене, покривившаяся и потерявшая стандартную форму, ждущая, пока ее выломает умелая рука.
- Но если, как вы утверждаете, это место было специально подготовлено для вас… - начал Кхадгар.
- Очевидно, мир должен быть чем-то совершенно отличным от того, чем он кажется, - закончил Медивх. - И это в конечном, счете действительно так. Как, по-твоему, работает время?
- Время? - Кхадгар слегка удивился, что Медивх вновь переменил тему.
- Мы используем его, доверяемся ему, измеряем с его помощью череду событий, но что это такое? - Медивх хитро глядел поверх своей кружки.
- Время - это упорядоченная последовательность мгновений. Как песчинки в песочных часах, - ответил Кхадгар.
- Превосходная аналогия! - воскликнул маг. - Я сам как раз собирался воспользоваться ею, а затем провести сравнение между песочными часами и механическими. Ты видишь, в чем разница?
Кхадгар медленно покачал головой и взглянул на Медивха, который не спеша прихлебывал вино.
Наконец старый маг сказал:
- Нет, мальчик мой, не считай себя совсем уж тупым. Это слишком трудная тема, для того чтобы сразу уместиться в мозгах. Часы - это механическая имитация времени, где каждое биение контролируется поворотом механизма. Глядя на часы, ты знаешь, что поступательное движение мира соотнесено с поворотом колеса, с движением пружины. И ты заранее знаешь, что произойдет с ними в следующий момент, потому что так решил мастер, делавший эти часы.
- Очень хорошо, - кивнул Кхадгар. - Время - это часы.
- Да, но это также и часы песочные, - возразил старый маг, протягивая руку к песочным часам, стоявшим на каминной полке, и переворачивая их.
Кхадгар уставился на них, пытаясь припомнить, стояли ли они там до того, как он пошел за вином, или хотя бы за минуту до того, как Медивх протянул к ним руку.
- Песочные часы тоже измеряют время, верно? - спросил Медивх. - И, однако, ты никогда не знаешь, какая именно песчинка упадет в данный момент из верхней половины в нижнюю. Если бы ты пронумеровал их, порядок каждый раз был бы несколько иным. Но конечный результат всегда один и тот же - весь песок перемещается сверху вниз. В какой последовательности это происходит, не имеет значения. - Глаза старого мага поблескивали. - Итак? - спросил он.
- Итак, - откликнулся Кхадгар, - вы имеете в виду, что неважно, вы ли построили свою башню в этом месте, поскольку взрыв создал эту долину и исказил реальность вокруг нее, или сам этот взрыв произошел потому, что вы, в конечном счете, должны были прийти сюда и природа мироздания должна была снабдить вас необходимыми условиями.
- Довольно близко, - кивнул Медивх.
- И тогда эти видения - тоже песчинки? - продолжал Кхадгар. Медивх слегка нахмурился, но юноша развил свою мысль: - Если башня - часы песочные, а не механические, то должны существовать и песчинки - то есть частицы самого времени, - постоянно движущиеся сквозь нее. И вот некоторые из частиц сошли со своих мест или наложились друг на друга, так что мы можем видеть их, хотя и не очень четко. Какие-то из них - частицы прошлого, какие-то - частицы будущего… А не могут ли какие-нибудь из них принадлежать и другим мирам?
Теперь учитель и сам глубоко задумался:
- Да, такое возможно… Пять с плюсом. Отличная мысль. Главное, что следует помнить, - что это видения, именно видения. Они проносятся мимо нас, появляются и исчезают. Если бы башня была механическими часами, они двигались бы упорядоченно, и их было бы легко объяснить. Но поскольку башня - часы песочные, то это не так. Они движутся по собственному желанию, не поддаваясь нашим попыткам объяснить их хаотическую природу. - Медивх откинулся на спинку кресла. - Чем я, например, вполне доволен. Я никогда не смог бы отнестись с благосклонностью к упорядоченной, предсказуемой вселенной.
- Но пытались ли вы когда-либо отследить какое-то конкретное видение? Разве нет способа обнаружить определенное событие в будущем и затем помочь ему воплотиться в жизнь?
Медивх помрачнел.
- Или позаботиться о том, чтобы оно никогда не произошло, - отозвался он. - О нет, есть такие вещи, к которым даже опытные маги относятся с почтением и держатся подальше от них. Это одна из них.
- Но…
- Никаких "но", - решительно произнес Медивх, поднимаясь на ноги и ставя пустую кружку на каминную полку. - Что ж, теперь, когда ты выпил немного вина, - посмотрим, как это подействовало на твою способность управлять своей магической силой. Подними взглядом мою кружку.
Кхадгар наморщил лоб, внезапно обнаружив, что его язык немного заплетается.
- Но мы же выпили!
- Вот именно, - заметил старый маг. - Ты никогда не можешь знать, какие песчинки мироздание швырнет тебе в лицо. Ты можешь либо привыкнуть к постоянной бдительности, быть всегда настороже, избегая жизни, какой мы ее знаем, либо избрать житейские радости и заплатить цену. Давай попробуй поднять мою кружку!
Кхадгар, до этого момента не осознававший, насколько он пьян, попытался изгнать вязкую кашу, что залепила ум, и приподнять массивную глиняную кружку над каминной полкой.
Через минуту он уже шел на кухню за метлой и совком.
По вечерам юноша был предоставлен самому себе, он практиковался и читал, в то время как Медивх занимался "другими делами". Кхадгар не знал, что это были за "другие дела", но предполагал, что маг писал письма и пытался разобрать корреспонденцию, поскольку дважды в неделю на вершину башни приземлялся гном верхом на грифоне, с большой сумкой за плечами, а убывал с еще большей.
Медивх разрешил Кхадгару заниматься любыми исследованиями, которые он сочтет нужными, включая и несметное количество вопросов, поставленных перед ним его бывшими наставниками из Фиалковой Цитадели.
- Единственное, чего я требую, - заметил с улыбкой Медивх, - это чтобы ты показывал мне то, что им напишешь, прежде чем отослать письмо. - Кхадгар смутился, но маг добавил: - Не потому, что я опасаюсь, что ты что-нибудь от меня утаишь, юноша Верный, а потому, что мне будет очень неприятно, если они вдруг узнают что-то, о чем я забыл.
И Кхадгар погрузился в книги. Для Газбаха он отыскал потрепанный старинный свиток с эпической поэмой, где в пронумерованных строфах тщательно, не упуская ни одной детали, описывалась битва между Эгвинн, матерью Медивха, и безымянным демоном. Для леди Дель он составил список имевшихся в библиотеке полурассыпавшихся эльфийских сочинений. А выполняя требование Алонды, проштудировал все бестиарии, которые мог прочесть, хотя так и не сумел отыскать в них больше четырех разновидностей троллей.
Кроме того, Кхадгар использовал свободное время для совершенствования своих отмычек и личных отпирающих заклятий. Вновь и вновь он возвращался к тем книгам, которые ему не удалось прочесть. На этих томах лежали могущественные чары, и юноша угробил не один вечер, пробуя различные заклинания, прежде чем ему удавалось получить хотя бы намек на то, какое именно заклятие защищало их содержимое.
И наконец, был еще Страж. Медивх упоминал о нем, и лорд Лотар предположил, что старый маг доверил эту тайну молодому ученику, а затем, поняв, что ошибся, быстро переменил тему разговора.
Казалось, что Страж - это фантом, не более (или не менее) реальный, нежели населявшие башню видения, порожденные какими-то искривлениями во времени. Он упоминался мимоходом в одной из эльфийских книг; в хрониках королей Азерота встречалось несколько ссылок на то, что Страж (всегда с заглавной буквы) присутствовал на том или ином бракосочетании или похоронах или был в авангарде какого-либо сражения. Он всегда присутствовал, но никогда не отождествлялся с конкретным человеком. Что же представлял собой этот Страж - был ли это титул, какой-то социальный статус или отдельная личность, подобно легендарной, почти бессмертной матери Медивха?
Были и другие фантомы, связанные с именем Стража. Очевидно, существовало нечто наподобие ордена, некой организации. Возможно, Страж был благородным рыцарем. На полях одной книги по магии Кхадгар нашел слово "Тирисфал", которое было написано и затем стерто, так что лишь терпение помогло юноше его прочитать. Что это было - имя одного из Стражей, или название организации, или что-то совершенно иное?
И в тот же самый вечер, когда Кхадгар обнаружил это слово, он погрузился в новое видение. Или, точнее, видение само подкралось и окружило его, поглотив без остатка.
Вначале он почувствовал запах: мягкий теплый аромат растительности, возникший среди кисловатого запаха полуистлевших томов, благоухание, которое постепенно затопило всю комнату. В библиотеке стало заметно теплее. Стены потемнели и покрылись зеленью, по книжным полкам, как по шпалерам, поползли лианы, проникая сквозь расставленные фолианты и раскидывая на их месте свои широкие плоские листья. Кипы наваленных свитков проросли большими бледными вьюнками и малиновыми звездами орхидей.
Кхадгар глубоко вздохнул, но больше от любопытства, чем от испуга. Это не был мир суровых пейзажей и орочьих полчищ, виденный им прежде. Перед ним возник совсем другой пейзаж. Это были джунгли, не чужие, а находящиеся где-то в этом мире. Поняв это, юноша воспрял духом.