- Возможно, - Артур не был уверен. Он не помнил, чтобы когда-нибудь был органичной составляющей чего бы то ни было. Это он как раз считал одной из своих главных проблем.
- Другими словами, - сказал Бенджи, придвигая свое причудливое транспортное средство вплотную к локтю Артура, - есть немалый шанс на то, что структура Вопроса закодирована в структуре твоего мозга. И мы хотим купить его у тебя.
- Что, Вопрос? - оторопело спросил Артур.
- Именно! - в голос ответили Форд и Триллиан.
- За хорошие бабули, - дополнил Зафод.
- Нет-нет! - возразил Фрэнки. - Мы покупаем мозг.
- Что?
- Минуточку, но разве вы не говорили, что вы можете прочитать его электроникой? - запротестовал Форд.
- Ну, конечно, - подтвердил Фрэнки. - Но для этого нам придется его вынуть. Его нужно подготовить.
- Препарировать, - объяснил Бенджи.
- Нарезать.
- Нет, спасибо! - сказал Артур, оттолкнув свой стул и отодвинувшись в ужасе от стола.
- Если для тебя это важно, - предложил Бенджи, - его всегда можно заменить.
- Ну, да, электронным мозгом, - подхватил Фрэнки. - Можно обойтись очень дешевым.
- Дешевым?! - вскричал Артур.
- Ага, - Зафод внезапно ехидно усмехнулся. - Достаточно запрограммировать его говорить "Что?", "Ничего не понимаю" и "Где мой чай?" - разницы никто не заметит.
- Что? - воскликнул Артур, отодвигаясь еще дальше.
- Что я говорил! Никто не заметит! - рассмеялся Зафод и тут же взвыл от резкой боли со стороны Триллиан.
- Я замечу! - возразил Артур.
- Не заметишь, - ответил мышонок Фрэнки. - Тебя запрограммируют не замечать.
Форд встал и направился к двери.
- Дорогие микки-маусы, - сказал он, - мне кажется, мы не договоримся.
- А мне кажется, что нам придется договориться! - возразили мыши хором, и голоса их вдруг стали пронзительными и жуткими. С негромким свистом их бокалы взмыли над столом и полетели по воздуху к Артуру, который только отступал назад, в угол, категорически неспособный что-либо сделать или придумать.
Триллиан в отчаянии схватила его за руку и потянула к двери, которую Зафод и Форд изо всех сил пытались открыть, но Артур был недвижим. Зрелище летящих к нему по воздуху грызунов парализовало его.
Она закричала ему, но он не слышал.
Крякнув несколько раз, Форд и Зафод открыли дверь. По ту сторону ее стоял отряд весьма несимпатичных людей - по всем признакам, магратеянский ОМОН. Сами они были весьма несимпатичны, но еще менее симпатично выглядели медицинские инструменты в их руках. Отряд приготовился к бою.
Таким образом: Артуру предстояла трепанация черепа; Триллиан ничем не могла ему помочь; а Форду с Зафодом предстояло помериться силами с ребятами намного более фигуристыми и хорошо вооруженными, чем они сами.
Поэтому большой удачей оказалось то, что в этот миг все сигнализации планеты подняли раздирающий уши вой.
32
- Тревога! Тревога! - гремело по всей Магратее. - Высадка вражеского десанта! Вооруженное вторжение в секторе 8A! Внимание всем постам! Внимание всем постам!
Два мышонка в раздражении бегали среди осколков своих стеклянных транспортов, лежащих на полу.
- Проклятие! - выругался мышонок Фрэнки. - Столько возни из-за пары фунтов землянских мозгов!
Его красные глазки сверкали, а чудесная белая шерстка топорщилась от статического электричества.
- Все, что нам теперь остается, - сказал Бенджи, присаживаясь и поглаживая задумчиво усы, - это изобрести вопрос самим. Придумать такой вопрос, который звучал бы убедительно.
- Задачка, - сказал Фрэнки. Он подумал. - Как насчет "что такое - желтое и страшное"?
Бенджи поразмыслил секунду.
- Нет, не годится, - сказал он наконец. - Не стыкуется с ответом.
Они помолчали еще некоторое время.
- Ну, ладно, - сказал Бенджи. - Сколько будет шестью семь?
- Нет-нет. Слишком буквально. Слишком на поверхности, - сказал Фрэнки. - Этого у нас не купят.
Они снова задумались.
Наконец, Фрэнки сказал:
- Есть идея. "Сколько дорог должен мальчик пройти?"
- О! - воскликнул Бенджи. - Это уже что-то! - Он попробовал эту фразу так и сяк. - Да! Отличная мысль! Звучит очень значительно и не привязывает ни к какому конкретному смыслу. Сколько дорог должен мальчик пройти? Сорок две. Отлично, блестяще! Этим мы их сделаем. Фрэнки, старина, дело в шляпе!
От радости мыши сплясали качучу.
Возле них на полу лежали несколько весьма несимпатичных мужчин, получивших удары по голове весьма тяжелыми кубками и призами.
В полумиле от них четверо человек неслись по коридору в поисках выхода. Они вбежали в большой машинный зал вычислительного центра и затравленно огляделись.
- Куда, Зафод? - спросил Форд.
- Что-то мне подсказывает, что - сюда, - крикнул Зафод, сворачивая между вычислительным шкафом и стеной. Едва все остальные свернули за ним, как его остановил разряд из смертОлета, просвистевший в нескольких сантиметрах перед его лицом и обугливший стену.
Голос из громкоговорителя произнес:
- Библрокс, не двигаться! Ты под прицелом.
- Полиция! - прошипел Зафод и резко развернулся. - Хочешь ты попробовать, Форд?
- Например, сюда, - предложил Форд, и все четверо побежали по проходу между двумя компьютерными банками данных.
В проходе выросла тяжеловооруженная фигура в скафандре, размахивающая зловещим смертОлетом.
- Мы не хотим убивать тебя, Библброкс! - прокричал полицейский.
- Я не против! - крикнул в ответ Зафод и нырнул в широкий проем между двумя процессорами. Остальные нырнули за ним.
- Их двое, - проговорила, задыхаясь, Триллиан. - Мы окружены.
Все четверо втиснулись в угол между большим банком данных и стеной. Они затаили дыхание и принялись ждать.
Внезапно воздух разорвали разряды энергии: оба полицейских одновременно открыли огонь.
- Слушайте, они же стреляют в нас! - воскликнул Артур, сворачиваясь в клубок. - Мне показалось, они сказали, что не хотят нас убивать.
- Мне тоже так показалось, - согласился Форд.
Зафод, рискуя жизнью, на миг высунулся из укрытия.
- Эй! - крикнул он. - Мне показалось, вы сказали, что не хотите нас убивать! - и нырнул снова.
Молчание.
Через некоторое время голос спросил:
- Легко ли быть полицейским?
- Что он сказал? - переспросил Форд в изумлении.
- Он сказал "легко ли быть полицейским".
- Но это, черт побери, его проблема, а не наша!
- Я с тобой согласен.
Форд прокричал:
- Эй, там! По-моему, нам хватает проблем с этой вашей стрельбой по нам, так что если бы вы не сваливали на нас ваши проблемы, нам всем было бы легче!
Снова молчание, а потом снова громкоговоритель:
- Учти, парень, - прогремел громкоговоритель, - ты имеешь дело не с какими-нибудь тупыми примитивными держимордами с низким лбом, маленькими свиными глазками и мизерным словарным запасом! Мы с напарником - интеллигентные молодые люди, интересующиеся духовностью, и вы по-другому посмотрели бы на нас, если бы встретились с нами в другом месте! Я не расстреливаю людей направо и налево, а потом хвастаюсь об этом в служебных буфетах, как некоторые полицейские, которых я мог бы назвать поименно! Я расстреливаю людей направо и налево, а потом часами рефлексирую об этом со своей девушкой!
- Да, а я пишу повести! - вмешался второй полицейский. - Хотя их пока еще нигде не напечатали, поэтому предупреждаю: настроение у меня оч-чень неважное!
Глаза Форда почти вылезли уже на лоб.
- Откуда взялись эти придурки? - спросил он.
- Фиг знает, - ответил Зафод. - По-моему, когда они стреляли, было лучше.
- Так что, вы выйдете спокойно, - спросил один из полицейских, - или нам придется вас выкуривать?
- А что вам больше нравится? - спросил Форд.
Спустя долю секунды воздух вокруг беглецов снова раскалился: разряд за разрядом из полицейских смертОлетов ввинчивался в компьютерные банки перед ними.
Канонада продолжалась несколько секунд с невыносимой частотой.
Когда она прекратилась, несколько секунд было почти тихо. Отзвуки выстрелов укатились вдаль.
- Вы еще здесь? - позвал полицейский.
- Здесь, - ответили беглецы.
- Мы делаем это с очень тяжелым сердцем, - крикнул другой полицейский.
- Это заметно, - крикнул Форд.
- Теперь слушай, Библброкс, и слушай хорошенько!
- А что такое? - спросил Библброкс.
- А то, - прогремел полицейский, - что это будет интеллигентный разговор духовных и гуманных людей! Либо вы все сдаетесь, выходите и даете нам слегка себя побить, но, разумеется, не слишком сильно, потому что мы решительно против насилия сверх необходимой меры самообороны. Либо мы взорвем всю эту планету, а с ней и парочку других, которые мы заметили по пути сюда!
- Но это же безумие! - воскликнула Триллиан. - Вы не сделаете этого!
- Сделаем, и еще как, - ответил полицейский. - Сделаем ведь? - спросил он у напарника.
- Надо значит надо, нет вопросов, - отозвался тот.
- Но почему? - не унималась Триллиан.
- Потому что есть вещи, которые нужно делать, даже если ты просвещенный либеральный полицейский, наделенный высокой духовностью и разбирающийся в общечеловеческих ценностях!
- Я не верю этим людям, - пробормотал Форд, покачав головой.