- Смотри, Туз, - покачал головой Сурок. - Капитан не в гости тебя зовет.
Туз провел по лицу рукой, собираясь с мыслями. Идти к капитану ему не хотелось. Лежать в четырех стенах было невыносимо. Даже воздух Башни, ее узких коридоров и казематов, казался ему затхлым и нежилым. От этого воздуха раскалывалась голова и резало грудь. С лихорадочной поспешностью нацепив мечи, Туз выскочил во двор. На плацу лихо гарцевал Рыжий.
- Слезай, - крикнул ему сержант.
Рыжий оробел, но повод из рук не выпустил.
- Ты что?! - ощерился Туз и потянул из-за плеча меч.
Рыжего с коня как ветром сдуло. Туз прыгнул в седло и, перескочив лежащего на земле крикуна, вылетел со двора, едва не сбив с ног замешкавшегося в воротах караульного. Рыжий что-то закричал ему вслед, но Туз даже не обернулся.
Ворота Ожского замка были заперты, подъемный мост поднят. Туз рванулся к сторожевой башенке и пронзительно засвистел. Заспанное лицо стража появилось в проеме.
- Где ярл? - спросил его Туз.
- Благородный Гольдульф убыл сегодня в Бург, - отозвался конопатый страж, с любопытством поглядывая на меченого.
- Как убыл? - не поверил Туз. - А дочь?
- С ним уехала.
Туз отшатнулся, словно его с размаху ударили в лицо. Конь шарахнулся в сторону, едва не выбросив при этом всадника из седла. Конопатый Харни удивленно наблюдал за странным меченым, который медленно раскачивался в седле, как будто пытался и не мог избыть внезапно прихлынувшую боль. Харни покачал головой, вздохнул и побрел вниз со стены от греха подальше.
Капитан недобро усмехнулся, увидев в дверях Туза, но ничего не сказал. Молчун Тет уставился на вошедшего с нескрываемой злобой, его короткопалые морщинистые руки мелко подрагивали в нетерпеливом желании вцепиться в горло смутьяну. Жох и Рябый осуждающе помалкивали. Туз остановился у стола: свет чадящих лампад неровно падал на его осунувшееся лицо с покрасневшими, словно пылью посеченными глазами. Пауза явно затягивалась.
- Хорош, - выдохнул, наконец, Лось.
- Ярл Гольдульф бежал, - сказал Туз, как в воду прыгнул.
Ворон глухо крякнул, Тет вскочил было на ноги, но Лось жестом остановил его:
- Когда?
- Видимо, утром.
Капитан швырнул на стол золотые слитки:
- Откуда это у тебя?
- Взял у Гильдис. - Туз, опустив голову, вяло помахивал плетью, словно мух отгонял с собственных сапог.
- Почему ты не отдал мне золото ночью?
- Это заговор! - брызнул слюной Тет. - И Туз участник этого заговора. Потому и позволил Гольдульфу бежать. Как только в Лэнде узнают о золоте духов, толпы негодяев устремятся на наши земли.
- Надо было давно посчитаться с Хаарским, - бросил хмуро Рябый. - Я предлагал вам это еще три недели назад. Ты, Лось, был против, а теперь ищи ветра в поле.
- У нас прорыв стаи на носу, - раздраженно бросил Лось, - а ты хочешь затеять кровавые разборки с вассалами. Каким образом ты объяснишь владетелям свои действия? Свидетелей-то нет.
- Молчуны перестарались, - заметил Ворон. - Слизня ка надо было оставить в живых.
- Да какой из Слизняка свидетель, - махнул рукой Жох. - А ярла надо убрать тихо, чтобы комар носа не подточил. Эти слитки доказательство того, что он связан с нашими врагами с той стороны границы. Нельзя допустить, чтобы к заговору присоединились нордлэндцы.
- Правильно, - поддержал первого лейтенанта Ворон. - Надо послать за Гольдульфом погоню, вот хотя бы Туза, думаю, он справится. И вообще: зря ты, Тет, ополчился на сержанта - откуда ему знать наши тайны?
- Действительно, - в голосе Лося звучала ирония, - откуда ему все это знать?
- Я Тузу не верю, - недовольно покосился на Ворона первый молчун, - но решать вам. А с ярлом пора кончать, и с его дочерью тоже.
- Девка-то тут при чем? - поморщился Ворон. - Вряд ли ярл делился с ней своими планами.
- Если бы она хоть что-то знала, - хрипло отозвался Туз, - то никогда бы не показала мне золото.
- Резонно, - поддержал сержанта Рябый. - Я вообще не понимаю, в чем вы обвиняете сержанта - если бы не он, мы никогда не узнали бы о происках Хаарского.
- Никто его пока не обвиняет, - Лось недружелюбно покосился на второго лейтенанта, - но разобраться я должен, а если потребуется, то и наказать.
В ответ на отповедь капитана Рябый только плечами пожал. Вопрос, в принципе, был решен, и спорить больше было не о чем.
- Поедешь в Бург. - Лось жестко посмотрел Тузу в глаза. - Ярл Гольдульф должен умереть, владетель Нидрасский тоже. С девчонкой сам решай - если она много знает и проболтается, то не сносить тебе головы.
Тет попытался было возразить, но Лось упрямо покачал головой и продолжал гнуть свою линию:
- Рыжего не бери - молод еще. Да, - капитан покосился на Тета, - молчун с тобой поедет, у него свои дела в Бурге, но в случае надобности он тебе поможет.
К удивлению Туза, первый молчун Башни сразу успокоился и даже весело глянул на сержанта:
- Негор - большой знаток буржских закоулков.
От змеиной улыбки молчуна Тета и без того нерадостное настроение Туза испортилось еще больше.
Глава 6
ДОРОГА
Рыжий волчком крутился вокруг Беса, искательно заглядывая ему в глаза и беспрерывно в чем-то убеждая. Бес отмахивался от него, как от надоедливой мухи. Заметив Туза, Рыжий метнулся, было, к нему, но сержант решительно оборвал его излияния в самом начале. Обиженный крикун отошел к стене и до самого отъезда бросал на Туза то негодующие, то умоляющие взгляды.
Место Рыжего занял худой и нескладный меченый, с очень подходящим ему прозвищем Сухой. Не обращая внимания на насмешливые замечания Беса и Ары, Сухой прилежно готовил к походу своего коня.
- Бульдог не чаял, поди, как от него избавиться, - ехидно заметил Бес сержанту, - а мы раскатились: здравствуйте - пожалуйте.
- Не хуже он Рыжего, во всяком случае, - оборвал товарища недовольный вмешательством Туз.
Бес искренне изумился такому сравнению:
- Через год из Рыжего вырастет не меченый, а орел! Этот же так и останется ощипанным вороном.
- Вот через год и приходи, - отозвался Туз.
Бес вздохнул и, бросив на Рыжего сочувственный взгляд, развел руками. Сделал он действительно все, что мог, но мечта крикуна побывать в Бурге разбилась вдребезги о непреклонность сержанта. Видимо, отправлял их капитан не на прогулку, иначе к чему бы такие строгости.
- Обоз готов? - спросил Туз у появившегося на конюшне Сурка.
- Две телеги нагружены под завязку.
- Кони-то выдержат?
- Возницы клянутся, что выдержат.
- Врут, - вмешался Бес, - дал бы Сурок приказному пару раз по морде - было бы у нас сейчас четыре подводы. Знаю я этого жука.
Туз в ответ на замечание Беса промолчал, но, выйдя во двор, крикнул приказному, чтобы гнал еще одну подводу. Сурок, кажется, обиделся, но Тузу сейчас было не до Сурка. Дело предстояло нешуточное, и второй ошибки ему не простят. Поэтому он готовился к походу с особым тщанием. Кто знает, что их ждет на дороге, да и в самом Бурге. Тузу не давала покоя странная улыбка на губах первого молчуна Башни. Чему, собственно, так радовался Тет? Страшная мысль приходила Тузу в голову - что, если капитан с молчуном сговорились за его спиной? Сержантов в Башне три десятка, почему бы не пожертвовать одним, самым строптивым, чтобы сохранить единство и спокойствие? Туз гнал предательскую мысль, но она возвращалась снова и снова. Может быть, именно поэтому он с самого начала пути то и дело высылал дозоры и беспокойно оглядывался по сторонам, к немалому удивлению своих людей.
- Что ты суетишься, сержант? - не выдержал Бес. - Мы на своей земле - кто здесь осмелится тронуть меченого?
Туз в ответ только нервно покусывал губы. Даже с Бесом он не мог поделиться своими сомнениями, хотя тот в любом случае не продаст. Но Бес ни за что не поверит, что капитан Башни способен подставить под смертельный удар своего сержанта. А спорить сейчас, да еще по столь щекотливому поводу, не хотелось.
Путь до Бурга неблизкий, а Тузом еще и нехоженый. Хотя до Расвальгского брода, соединяющего Приграничье с Лэндом, сержанту добираться приходилось, и он пока что уверенно вел своих людей по лесным дорогам, заранее определяя места ночевок в прилегающих селениях. Встречали меченых не то чтобы с радостью, но с почтением, выделяя лучшее жилье под постой. Можно было бы наведаться в гости к владетелям, но Туз хижинам доверял больше, чем дворцам.
- Знакомые места, - заметил Ара, оглядываясь кругом.
- Точно, - подтвердил Чиж. - Вон за тем деревом успокоили мы с Волком двух чудаков, вздумавших мечами махать.
- Чему ты радуешься? - осудил легкомысленный смех товарища Сурок.
- Тебе бы Сурок не меченым быть, а священником в Ожском замке. - Чиж улыбался, но в глазах его читалось раздражение.
- Эй, Бес, - Ара поспешил перевести разговор на другую тему, дабы не допустить серьезной ссоры, - ты свою Даллу еще не забыл?
- Пошел к черту, - огрызнулся Бес.
Был он уж что-то слишком мрачен в это солнечное утро. Смущенный Ара умолк, почесывая затылок. Туз тоже вспомнил эти места. Где-то там, за невысоким холмом, находилась деревня. Это был их первый настоящий бой, с кровью и болью. И трупами, которые они впервые оставили за спиной. Собственно, никакой драки не предполагалось все было заранее обговорено с владетелем Хенгистом, но мужики взбунтовались, и пришлось-таки поработать мечами.
- Спишь, сержант? - Бес улыбнулся не свойственной ему неуверенной улыбкой.