Пока я шёл на назначенную встречу - в другом постоялом дворе, - я так и этак пытался вертеть в голове подробности происходящего. Но, увы, не могу похвастаться, что от этого было много толку. Картина по-прежнему оставалась туманной. Даже попытка выяснить с горя, не идёт ли кто-нибудь за мной, не дала никаких результатов. Если верить этой проверке - хвостов за мной не было.
Но я ведь не Джеймс Бонд, не штандартенфюрер Штирлиц. Примерно так я и сказал поджидавшему меня в "Козле и баране" Анизу. Он, видимо, специально встречал меня как самый незаметный и маленький из троих. Н-да…
Аниз выслушал меня, кивнул, потом встал и вышел, попросив подождать. Несколько минут я просидел как на иголках. А потом Аниз возвратился и обнадёживающе позвал за собой - всё было в порядке.
Мы поднялись из-за стола и пошли внутрь заведения. Где-то в недрах "Козла и барана" вояки снимали комнату. Для своих неведомых мне нужд. В неё-то мы и вошли, пройдя полутёмным коридором под самой крышей.
В затемнённом помещении, при закрытых ставнях, нас ждали Арх, Ангрест и ещё кто-то, кого я раньше не встречал. Человек, одетый неброско, но добротно, в каком-то местном капелюхе, надвинутом на лоб. Чтобы, видимо, замаскироваться.
Впрочем, не это меня поразило. Он курил сигару! Огромную тёмную сигарину, небрежно держа её в пальцах и заполняя пространство перед собой густыми клубами дыма. Притом этот субъект был толст и обладал соответствующими пропорциями большого младенца… Образ выходил потрясающий воображение. Но сигара! Трубки я у здешних аборигенов уже видел. А вот что-либо другое…
Увидев, что я непрерывно таращусь на предмет в его руках, человек добродушно хмыкнул.
- Ещё не видел? - поинтересовался он. - Верно, у нас они редко идут. Но я люблю. Так что привозят с юга, где их делают.
Мне это мало что сказало. Но, очевидно, что-то было не так, поскольку Арх предупредительно кашлянул несколько раз - и толстяк умолк. Слегка смущённо. Я вопросительно обвёл взглядом присутствующих. Остановился на Архе.
- Этот господин, сударь Гар, - пояснил вежливый Арх, - желал с вами переговорить. На тех же условиях, что мы с вами установили. Мы со своей стороны можем ручаться вам за него как за человека твёрдого слова и высокой репутации.
Я пожал плечами. Мне скрывать было нечего. Поставив рюкзак у ноги, я сел, прислонив к нему автомат. Поймав при этом любопытный взгляд Аниза: "аксушка" всё ещё была с глушителем - я так его и не свинтил.
- Кое-что ещё произошло, - пояснил я, - покуда я ходил к себе в "Петуха".
Понятливый Аниз изобразил панику:
- Надеюсь, улицы не завалены штабелями убитых?!
- Нет, - сказал я. - До этого не дошло.
Слово за слово я вкратце изложил, что случилось. В очень общих чертах. Причём при сообщении подробностей побоища в комнате Брады Аниз как самый экспансивный бросил взгляд в сторону толстяка. Когда же я заявил напоследок, что нападавшие были волколаками, тут проняло уже всех. А толстяк даже задал пару вопросов, показавших неожиданный интерес к событиям.
- Да-а, - резюмировал он в завершение, окутавшись ароматным дымом, и после этого смолк. По-моему, он о чём-то раздумывал.
- Вы приобрели опасного врага, Гар, - серьёзно сказал Арх, взглянув на меня. - Если это правда…
- Почему нет? - Он меня удивил. Почему не правда, в самом деле?
Выручил Аниз.
- Слишком неожиданно, - объяснил он. - Город для волколаков - совершенно нелюбимое место. Они никогда раньше…
- А ведь я вам говорил, мэтр! - врезался внезапно толстяк. - Предупреждал, что в городе замечали этих… молодцев! И что были подозрительные факты! Что вы мне на это ответили?
Аниз, похоже, слегка оскорбился.
- Я и сейчас, - заявил он, - продолжаю считать так же. Твёрдых доказательств обратного у нас нет. Не было, - поправился он, взглянув на меня, - до сегодняшнего случая. Кстати, сударь Гар, не могли бы вы уточнить, как погибли те четверо? Это мне кажется очень важным…
Я довольно неразборчиво промычал, что не могу. Поскольку сам не знаю. Арх пришёл мне на помощь, прервав наши словопрения и вернув разговор в русло основного сюжета.
- Гар, - сразу взял он быка за рога, - кроме того, что вы уже нам сообщили, вы, очевидно, не намерены рассказывать нам что-нибудь ещё? Я имею в виду то, что мы знаем про вас с момента знакомства. Плюс теперешний рассказ и, - он взглянул мне в глаза, - то, что поведал о вас Залиба. Это, видимо, всё?
Я подумал. Представил, как я, небрежно развалясь на стуле и растопырив пальцы, заявляю им что-нибудь вроде: "Да я, ребята, в натуре, из иного мира! Бля буду!" - и как-то усомнился, что стоит такое заявление делать.
Не по форме, конечно. По содержанию. По крайней мере, я покуда был не готов объясняться по этому вопросу. К счастью, оно и не требовалось. Благо другая тема находилась прямо под рукой.
- А что рассказал обо мне Залиба? - полюбопытствовал я.
Арх, прежде чем ответить, задумчиво поскрёб пальцем возле уха. Потом сказал:
- Вообще-то, если бы я к этому времени не знал вас и не видел сам то, что было… - он сделал паузу, - я бы, наверное, Залибе не поверил.
- А я бы не поверил точно, - добавил скептик Аниз, улыбаясь.
- Залиба сказал, - продолжил Арх, - что вы в одиночку взяли штурмом замок Ток. Перебив при этом массу людей, и никто не мог с вами ничего сделать. Так что в итоге уцелевшие бежали без оглядки. Кроме того, вы что-то сделали с самим Залибой и его людьми. Когда они нагнали вас после этого в лесу и напали ночью где-то по эту сторону холмов Брида.
Вот, оказывается, кто это были! Залиба! Однако и оперативно же они меня перехватили. Выследив в глухом лесу. Правда, я и сам не скрывался нисколько. С одной стороны. А с другой - у них же наверняка парочка каких-нибудь следопытов имелась на это дело!
- Почти все его люди погибли, - продолжал Арх. - И сам Залиба чудом уцелел. Потом, он утверждает, вы куда-то испарились, совершенно без следа, словно сгорели. Он с оставшимися в живых спутниками дотащился до Терета, до городского дома барона Потура. А на следующий день один из этих его спутников неожиданно опознал вас в "Петухе". Остальное, думаю, вы и так знаете. Должен вам заметить, сударь, что Залиба до смерти вами напуган. И только глупостью и жадностью можно объяснить, что он не отказался от намерения захватить вас в городе после всего, что уже у вас было.
Закончив всё это говорить, Арх продолжал выжидательно смотреть на меня. Как, впрочем, и все остальные. Словно ожидая от меня каких-то объяснений. Я прокрутил в голове всё, что рассказал Залиба. Плюс то, что сами они видели.
Получалась жуткая по внушительности и грозности картина. Какой-то Джек-потрошитель. "Спасайся, кто может! Большой Джо идёт!" И это всё я?! Да есть ли совесть у того паскудника?
- Без комментариев, - хмуро сказал я и сам удивился - так холодно прозвучал мой голос.
Впрочем, отметил я всё же, о первом моем визите в замок - оказывается, он Ток называется - Залиба предпочёл умолчать. Почему, интересно? Застеснялся? Или… Решил, что не поверят?
Что там всё-таки произошло после того, как я окончательно вырубился? Что-то ведь заставило Потура и его людей выкинуть моё тело за парапет замковой стены - в ров.
А то у Залибы вышло просто любо-дорого! Великий эль-финский воин, двенадцати футов росту, с огненным мечом в руке, с сияющими глазами, весь с ног до головы закованный в непробиваемую кольчугу! Босой, но - в мифрильном сапоге! Хоббит перумовский…
Между тем после моего столь определённого заявления возникла несколько напряжённая пауза. Прерываемая только сопением курильщиков. Каковыми в этой компании были все, кроме Ангреста.
Этот симпатичный здоровяк терпеливо сидел, отодвинувшись в тень, и всё это время молчал. Словно тут его и не было. И не встреться я с вояками ещё по пути в Терет, решил бы, наверное, что Ангрест немой. Хотя было это не совсем так.
- Простите, господа, - счёл я нужным извиниться. - Мне последнее время как-то недосуг было взглянуть на свои действия со стороны. Обобщить, так сказать, пройденное. Спасибо вам, Арх. Правда, добавить мне к сказанному всё равно нечего. Разве что… - В приливе откровенности я чуть было не решился ляпнуть про другой мир, но всё-таки удержался: - Нет, впрочем, не буду… Тайна моя - она и для меня такая же тайна, как для других. Ни для кого исключений не сделано.
Во загнул! Мне аж самому захотелось остановиться и повторить ещё раз, чтобы понять, что же я сказал.
Но, как ни странно, похоже, мой ответ всех устроил как нельзя лучше. Арх кивнул, Аниз понимающе усмехнулся, а толстяк удовлетворённо закутался дымом. Один Ангрест традиционно не выказал реакции.
- Что ж, - произнёс Арх, - это более чем удовлетворяет нас на данный момент. - (Да? Почему? - подумал я.) - Мы же в свою очередь можем вам сказать о себе. История наша следующая.
Историю он изложил в самом деле любопытную. Я бы даже сказал - примечательную.
Значит, так. Жили-были пятеро детей. Четверо мальчиков и девочка. Были они примерно одинакового возраста плюс-минус несколько лет. Родители их состояли на государственной службе.
Как я заподозрил - по дворянской надобности. Скорей всего, военные, но вот, чины и звания имели разные. По крайней мере, один был королевский. А у девочки - самый невысокий. Хотя и дворянский, безусловно.
Их собрали вместе, чтоб королевскому наследнику было с кем играть. Ну всё было замечательно, просто прекрасно и шло своим чередом, покуда не пришла пора вырасти. Детские игры кончились.