Как и те, прошлые, эти нападавшие напоролись на те же самые грабли. Я стряхнул с рук беспамятные тела и шагнул вперёд. Память о застенке, где я провёл минувшую ночь, подстёгивала мои мышечную и нервную систему.
Я ещё хорошо помнил, как вылезали из стены железные шкворни. И сейчас я был небезоружен.
Вторая двойка налетела на меня согласованно. И стремительно. Остановить время, как в пыточной, я, понятно, не смог. Но движение нападающих видел вполне отчётливо. И встретил обоих.
Одного ногой с электрошокером, второго просто принял на руки… Это была ошибка. Я ведь говорил уже, что не занимался специально боевыми искусствами. Всё, что помнил, - детские полуигрушечные потасовки.
Через секунду я уже лежал на полу, подмятый тяжестью противника. Тот, рыча, нависал надо мной, стараясь заломить руки за спину. Человек, стоявший возле Брады, шагнул к нам.
Уверенным шагом опытного бойца. Знать бы ещё, из чего я это заключил. Но никаких сомнений в тот момент у меня в этом не возникло. Понимая, что дело плохо, я отчаянно заизвивался.
В ответ противник навалился на меня всем своим весом. Он был посильней меня и гораздо опытнее. Но воспоминания детства он из меня вышибить всё же не успел. Извернувшись, я применил запомнившийся из тех времён приём.
Упёрся ногами ему в живот - и пихнул изо всей силы. Мальчишкой я как-то раз едва не ухлопал таким манером одного из приятелей. В обычной детской свалке. Тогда мы просто играли и я не прикладывал всех сил. Сейчас - приложил.
Мой противник отлетел от меня и шваркнулся о стену. С нехорошим звуком. Как если бы в стене что-нибудь сломалось. Распластавшись по тёсаным брёвнам, замер. Потом нелепо сполз на пол. Видимо, я его вырубил.
И слава богу! Пятый уже был рядом. Хищно пригнувшись, в руке жалом вперёд - кинжал. У меня уже не было времени вскочить. Я кувыркнулся по полу в сторону. В тот же миг колющий удар в бок настиг меня.
Я коротко выдохнул сквозь зубы, выругавшись, ещё раз кувыркнулся и вскочил. Чтобы получить ещё один удар - в печень. И тут же не медля ударил сам - ногой и локтем.
На секунду мы замерли неподвижно. Затем медленно холодные, выпуклые глаза нападавшего затуманились, затянулись поволокой - и он, ломаясь, повалился на пол. Я мог бы поклясться, что перед тем, в самый последний момент, в его взгляде стало проявляться удивление.
Что ж, вполне понимаю… Я отступил, дождавшись, когда он упадёт, и дал себе волю наконец согнуться пополам, зажмуриться и замычать что есть силы от боли. Не сразу, как известно, пришло мастерство к молодому минёру…
Очухаться меня заставил Брада. Почти криком начав звать меня по имени. Только тогда я распрямился немного. Посмотрел бы я на того, кто получит такие торцевые удары - в почку и печень. Да ещё с хорошей силой.
Но, пожалуй, это я всё-таки зря - себя отпустил. Не самый подходящий момент. Всхлипывая и морщась, я залез в поясной карманчик с лекарствами первой необходимости и выковырил две упаковки. Выдавил по таблетке, потом, подумав, из одной выдавил вторую, сунул в рот и проглотил, давясь. Брада сидел, глядя на меня белыми глазами. Его трясло. Причём так, что шатался стул, к которому он был привязан.
- Развяжите меня, сударь! Скорей! - торопливо взмолился он, видя, что я уже более-менее вменяем. То же самое, наверное, он повторял уже долгое время. Пока я позволял себе загибаться от боли в боках.
Я подошёл, выдернул из чехла нож, полоснул по ремням. Путы упали. Я обернулся, убирая лезвие обратно на голень. Пятеро валялись по всему полу. Как кегли. Вид был - будто вся комната завалена бесчувственными телами. Точно после дикого побоища. Нечто подобное я видел только в "Зоне особого внимания" - когда Волонтир рукопашествовал в избушке лесника. Тела там тоже валялись грудами.
Я обвёл поле битвы взглядом, стараясь сообразить, я ли это всё наворочал. Выходило, что вроде я. Что ж, со стороны смотрелось очень… внушительно. Я бы ещё там постоял, переваривая впечатления, но тут Брада опомнился от шока.
Схватил меня мёртвой хваткой за локоть и почти силой выволок в коридор. Захлопнул дверь, запер, потащил куда-то. Он явно пребывал не в себе. Впрочем, я бы на его месте - тоже.
- Брада, что случилось? - Я попробовал приостановиться. Но это оказалось не так-то просто. - Куда вы мчитесь?
Он взглянул на меня всё ещё с ужасом. Но вполне осмысленно, вопреки моим подозрениям.
- Надо позвать стражу! - сообщил он. - И сказать людям. Хозяину "Петуха"…
- Что сообщить? Зачем стражу? - Дурацкий вопрос, я и сам это понимал. Не приятели же по академии заглянули к бакалавру пошутить, это ясно. Но надо же мне было узнать, в чём дело! Это Браде всё, может быть, ясно. А я-то в этих краях новичок. - Кто это были? И что они хотели?
Брада встал как вкопанный и уставился на меня. Я, изумлённый его остановкой, - на него. Он приоткрыл рот, продолжая глядеть во все глаза. Вид у него был встрёпанный. Одежда помята, лицо всё ещё носило следы испуга. На скуле отчётливо проступал полновесный синяк. Судя по всему, с ним действительно не шутили. Или шутили не очень.
Он всё стоял и смотрел на меня, будто вдруг превратился в статую или не знал, куда бежать.
- Да что случилось? - не выдержал я. - Что вы так на меня уставились? Привидение, что ли, увидели? Вы же хотели стражу звать.
Брада сглотнул. Передохнул шумно. Потом слегка расслабился и даже встал более прямо. Только взгляд от меня по-прежнему не отрывал. Понять он, что ли, что-то пытался? В моей ауре? Так сам же говорил, что ничего в ней не видит.
- Они вас хотели найти, - проговорил он голосом самого что ни на есть зловещего смысла. Мрачнее, пожалуй, не бывает.
- Кто? - Я в долгу не остался и тоже упёрся в него взглядом. - Эти? - Он, признаться, меня озадачил. Залибовы преследования я как-то ещё понять мог. Но это… Эти-то кто? - Зачем я им был нужен? - спросил я, уже понимая, что ни за чем хорошим. Если бы так, просто подойти и поговорить можно было.
Брада на мой вопрос только посмотрел ошарашенно. Я подождал, но он не сказал больше ничего. Тогда я сам заговорил:
- Вы стражу звать думаете или нет?
- Гар, - заявил Брада, - я в этом городе приезжий. Человек маленький. Без связей, без… без покровителя. Мне не хочется ввязываться в дрянную историю.
- Да? - спросил я только. Я обалдел. Кто кого за кого принимает, интересно? Такими словами изъясняются, насколько я помню, только в гангстерских фильмах. Или в полицейских. Где свидетелей положено убирать. Согласно законам жанра. Чтобы хоть что-то сказать, я спросил: - А чего же вы тогда вначале бежали за стражей как ошпаренный?
Несчастный Брада моргнул. Мучительно попереживал. Облизал даже губы. Потом, вздохнув, признался:
- С перепугу, - проговорил он вполне серьёзно. - Просидел с ними с самого утра, связанный…
Его передёрнуло. Я посмотрел на него Повнимательней. Что-то он уж очень нервничает. Но не как человек, замешанный во что-то. Скорее просто как донельзя напуганный.
Мимо нас по коридору прошёл какой-то постоялец. Удивлённо покосившись на двоих ненормальных, стоявших нос к носу. Брада его, похоже, и не заметил. Зато нервно оглянулся через плечо назад, в сторону своей оставленной комнаты.
- Слушайте, Брада, - наконец сообразил я, о чём задать вопрос, - чего вы так боитесь?
Он вздрогнул как от тычка. И опять уставился на меня. Как вот давеча - ошарашенно.
- Да вы что, не поняли?!
Пришлось мне снова уставиться на него:
- А что я должен был понять?
Брада раскрыл рот, не отрывая от меня взгляда. Лицо его вытянулось. Потом он немного оправился, хотя и покачал недоверчиво головой.
- Вы что, - спросил он, - вы мне хотите сказать, что не знали, что это волколаки?
Тусклый свет в коридоре качнулся у меня перед глазами. Ещё и так теперь…
- Кто? - машинально переспросил я, глядя на Браду.
- Волколаки…
ГЛАВА 6
Вояки и кое-кто ещё
А наутро я встал - мне давай сообщать!
Брада сидел на стуле у меня в комнате и глядел, как я хожу кругами. Вид у него при этом был всё ещё неважный, но уже не такой дрожащий, как перед тем. Бедняга…
Повезло ему попасться на глаза оборотням как раз в момент задушевного разговора со мной. Вот и оказался в роли приманки. Мысль не такая уж примитивная, пожалуй, - я же на неё попался. И угодил прямо волколакам в руки… или в лапы. А может быть - в когти? Тьфу! Оборотни, волколаки… У меня совсем голова поехала кругом. Особенно почему-то, когда я услышал всё это, сказанное вслух. От Брады.
Казалось, до этого уже видел вполне достаточно. И сам даже участвовал кое в чём. Да и сюда как попал-то! А тут - на тебе! Как с катушек съехал, честное слово. Никак до сих пор в себя не приду!
Я посмотрел на часы. До назначенного срока встречи с Архом было ещё время. Правда, теперь его оставалось уже не так много.
- Брада, - обратился я к бакалавру, останавливаясь, - давайте-ка ещё раз. До меня всё очень долго доходит. Значит, ты говоришь…
Брада вздохнул и, смирившись с судьбой, повторил свой рассказ снова. Хотя и так, видимо, изложил всё то немногое, что знал. Впрочем, порция бренди в качестве противошокового, выпитая им по моему настоянию, всё ещё продолжала действовать. Как и моя на меня, кстати.
Рассказ бакалавра сводился к следующему. Волколаки, волчьи оборотни - днём люди, ночью четвероногие, с хвостом. Становятся волколаками вполне обычные люди путём определённого колдовства.